这个结论让叶明感到一阵心悸。一个精通工匠之术和兵法的汉人，在狄人那里能造成的破坏，远比千军万马更可怕！
必须尽快揪出这个人！
然而，就在叶明全力调查之时，一个意外的消息从江南传来。
之前派往江南核查叶氏工坊“经济问题”的三司官员，在返程途中，于运河上遭遇了“水匪”！
虽经随行护卫奋力抵抗，击退了水匪，但一位户部的官员不幸落水身亡，多位随员受伤，更重要的是，部分核查账目和笔录的副本在混乱中遗失！
消息传回京城，朝野震动。虽然主要结论早已呈报御前，叶氏工坊清白无可指摘，但此事发生在核查组返程之时，且偏偏是户部官员身亡、资料遗失，难免让人产生不好的联想。
是意外？还是灭口？或者是有人想故意制造混乱，转移视线？
叶明第一时间想到的，就是安平郡王！或者是他背后的势力！
他们眼见北疆阴谋受挫，京城调查步步紧逼，便想在江南再制造事端，扰乱视听，甚至可能想借此抹黑叶明和核查组！
李云轩对此极为震怒，严令地方官府彻查“水匪”事件，生要见人，死要见尸！
叶明感到，对手的反扑越来越疯狂，也越来越没有底线。从朝堂到边疆，从京城到江南，似乎有一张无形的网，在同时发力，试图阻挠和反噬。
压力从四面八方涌来，但叶明的眼神却越发锐利。
越是疯狂，越是说明他们害怕了，说明自己打中了他们的要害！
他深吸一口气，将江南的变故暂时搁置，交给皇帝和地方官府处理。
他的核心目标，依然牢牢锁定在京城，锁定在安平郡王和那批危险的猛火油上。
他有一种预感，对方囤积如此大量的火油，绝不会仅仅是为了储存。他们一定在等待一个时机，一个足以造成巨大破坏和混乱的时机。
而这个时机，或许已经不远了。
江南“水匪”事件引发的波澜，在皇帝严厉的追查旨意下，暂时被压制下去，但朝堂之上暗地里的揣测和紧张气氛却并未消散。
叶明心知这是对手的扰兵之计，并未被其牵制过多精力，他的目光始终锁定着京城，锁定着安平郡王和那批危险的猛火油。
监察司对猛火油来源的追查取得了突破性进展。
探员们顺着运输痕迹逆向追查，发现这些木桶最初是从津州港一批来自南洋的“香料”货船中卸下的，报关单上模糊地写着“特殊油脂，用于制烛”，轻易蒙混过了关卡。
接收这批“香料”的，是一家刚刚成立不久、背景神秘的皮货商行，而这家商行的背后资金流向，经过层层伪装，最终指向了一个令人意外的名字——已被圈禁的崔家二房一名失势旁支子弟！
这条线似乎又绕回了崔家，但叶明和监察司都认为，这更可能是安平郡王利用崔家倒台后残余的人脉和渠道，进行的又一次精巧伪装。
那个崔家旁支子弟，恐怕只是个被推出来的傀儡。
与此同时，对猎场砖窑的监控也发现了新的动静。
在安平郡王“病重”闭门谢客的第四天深夜，两辆看似普通的运柴马车悄悄驶入了虎啸峪，停在了砖窑附近。
车上下来几人，与砖窑内的暗哨接触后，从砖窑内搬出了几个较小的、看起来同样沉重的木桶，装上了柴车，然后用干柴仔细覆盖伪装后，迅速驶离了猎场。
“他们开始动用了！”得到消息的叶明精神一振，“盯死那两辆柴车！看它们去哪里！”
柴车在京城曲折的小巷中绕了许久，最终竟然驶入了西城的一处…皇家寺庙——大慈恩寺的后门！
大慈恩寺？叶明得到回报时，愣了片刻。寺庙？他们要火油干什么？纵火焚寺？这目标似乎也太…而且寺庙人员繁杂，并非藏匿的好地方。
除非…寺庙只是中转站？或者，寺内有他们的内应，利用香火油料做掩护？
监察司的探员确认，柴车进入后门后，桶被搬进了寺内的一处偏僻僧寮。
之后柴车便空车离开。而那个僧寮，据查属于一位负责管理寺内灯油香烛的知事僧，该僧人性情孤僻，很少与其他僧人往来。
线索似乎在这里又变得复杂起来。安平郡王、猛火油、皇家寺庙、古怪的知事僧…这一切似乎难以串联成一个清晰的图景。
叶明下令，对那位知事僧及其社交圈进行严密监控，同时查清大慈恩寺近期是否有特殊法事或活动，以及寺内建筑布局，特别是那间僧寮周围的环境。
就在京城内的暗战愈发扑朔迷离之时，北疆再次传来了好消息，而这次的好消息，竟意外地与叶瑾那小丫头有点关系。
大哥叶秋在来信中，除了例行汇报防务和再次请求补充军械外，特意用了一大段篇幅，盛赞了叶明送去的“指南针”！
原来，不久前一股狄人精锐利用一场罕见的沙暴天气，企图绕道偷袭北疆军的一个粮草中转据点。
沙暴遮天蔽日，能见度极低，负责预警的哨探小队迷失了方向，眼看就要误入歧途。
危急关头，带队哨长想起了随身携带的那个“指北针”，抱着试试看的心态，依据指针指示，艰难地调整方向，最终竟然奇迹般地找到了正确的路径，并及时发出了警报，使得守军得以提前准备，挫败了狄人的偷袭计划！
叶秋在信中写道：“…沙暴弥天，星辰无光，若非此针指引，几陷绝境！此物于边军侦哨，实乃救命之神器！将士们皆言，此‘瑾针’（不知何时起，将士们以其研制者叶瑾之名命名了它）乃三弟与小妹所赐之福！…”
随信还附上了一小袋北疆特有的漂亮彩石，指明是送给“造针的小小姐”的谢礼。
“瑾针…”叶明看着信，忍不住笑了起来，心中涌起一股暖流和自豪。他没想到，妹妹那看似孩童玩闹的发明，竟然在真正的战场上发挥了如此关键的作用，拯救了那么多将士的性命。
他立刻带着那袋彩石和大哥的信去找叶瑾。