第三道雷，最为致命。
就在沉万财因四海庄的倒戈而气急败坏，试图利用囤积的原料继续负隅顽抗时，一份关于他与其亲家师爷合伙侵吞官粮、巧立名目盘剥商户、操纵诉讼致人家破人亡的详细罪证，被匿名送到了苏州知府和按察使的案头。
证据确凿，条条触目惊心。
第四道雷，适时而至。
北疆叶秋将军“恰好”此时上奏兵部，盛赞叶氏工坊所产棉纱布匹质优价廉，奏请今年部分边军被服直接由此订购，以节省辎重转运之耗。
兵部批复同意，公文直达苏州。
四雷轰顶之下，沉万财和他的师爷亲家顷刻间从地方一霸沦为阶下之囚，家产抄没，苏州百姓拍手称快。笼罩在工坊头上的阴云骤然散去。
捷报传回京城兵械院，上下欢腾。
叶明却并未显得多么兴奋，只是淡淡地对赵德柱吩咐道：“告诉苏州那边，沉万财倒台，并非我等最终目的。”
“工坊当趁此机会，公平收购，善待工匠，与本地商户和睦相处，莫要步了沉万财的后尘。我们要的是共赢，而非一家独大。”
“是！大人高瞻远瞩！”赵德柱心悦诚服。
处理完公务，叶明难得地提早回了国公府。连续多日的殚精竭虑，让他也感到有些疲惫。
刚进府门，就听到后院花园里传来叶瑾银铃般的笑声和李天宝大呼小叫的声音。
他信步走去，只见夕阳下的花园一角，叶瑾正兴奋地围着一个怪模怪样的东西又蹦又跳。
那东西看起来像个巨大的、横放着的木筒，筒身上开着几个方孔，筒的一端连着一个手柄。
李天宝正卖力地摇着手柄，木筒便咕噜噜地转动起来。
“转啦转啦！天宝哥快点！”叶瑾拍着手催促。
只见叶瑾将一把混合好的草籽和花籽从方孔中撒进转动的木筒里，伴随着筒身的转动，里面的种子被不断抛起、落下，似乎是在…混合？
“你们这是在做什么？”叶明好奇地走近。
“三哥！”叶瑾见到他，眼睛一亮，跑过来拉住他的袖子，“你看我的‘混种筒’！嬷嬷说不同花籽草籽要混均匀了撒下去才好看，用手搅和好累呀！我就让天宝哥帮我做了这个！一转就匀了！好不好玩？”
叶明看着那简陋却有效的装置，不禁失笑。
这丫头，真是把“格物致用”的精神用到生活的方方面面了。虽然只是个玩具，却体现了机械省力的基本思想。
“好玩。”叶明笑着点头，“瑾儿真聪明。”
李天宝不好意思地停下摇动，挠头道：“公子爷，是小姐想的法子，小的就是照着做出来…”
“做得不错。”叶明赞许地看了天宝一眼。这小子手巧，执行力强，是个好苗子。
叶瑾得了夸奖，更是得意，又开始叽叽喳喳地讲解她的“设计思路”，虽然稚嫩，却充满了观察和思考。叶明耐心地听着，享受着这难得的轻松时刻。
夕阳的余晖洒在兄妹二人身上，温暖而宁静。花园里的花草似乎也因那“混种筒”的功劳，显得越发欣欣向荣。远处的李天宝看着这温馨的一幕，憨厚的脸上也露出了笑容。
然而，这宁静并未持续太久。
管家匆匆来报：“三少爷，宫里来了位小公公，说是太子殿下请您过府一叙，有要事相商。”
叶明眉头微挑。太子此时相召，所谓何事？莫非江南之事还有后续？或是…另有新的风波？
他拍了拍叶瑾的头：“瑾儿自己玩，三哥有事要出去一趟。”
叶瑾乖巧点头：“三哥早点回来。”
叶明整理了一下衣袍，随着管家向外走去。
脸上的温和迅速被沉稳所取代。
他知道，平静的生活总是短暂，前方的路，依然漫长而充满挑战。太子的召见，或许预示着新的棋局已经开始。
叶明随着小太监来到东宫时，夜色已深。
书房内灯火通明，太子李君泽并未身着冠服，只是一身常袍，正对着一幅巨大的地图凝神思索，眉宇间带着一丝与年龄不符的凝重。
见叶明进来，他脸上立刻露出笑容，挥手屏退了左右。
“明弟，你来了！快坐！”太子显得很是热络，亲自给叶明倒了杯茶，“江南之事，干得漂亮！雷霆手段，釜底抽薪，孤听闻后，真是痛快！”
叶明接过茶盏笑着说道：“表哥过奖，皆是仰赖舅舅天威，表哥支持，我不过尽本分而已。”
他心中暗自揣测，太子深夜相召，绝不会只是为了夸他一句。
果然，寒暄过后，李君泽神色一正，指向那幅地图：“明弟，江南暂安，然北疆烽火未熄。父皇虽未明言，但孤观近日边报，大哥那边压力日增。狄人今秋犯边较往年更早、更频，其装备、战术亦愈发难缠。”
叶明目光投向地图上北疆那片广袤的区域，神色肃然：“我也收到家兄来信，言及此事。狄虏之变，恐非偶然。”
李君泽点头，压低了声音：“父皇忧心边事，然国库…唉，连年用兵，损耗巨大。”
“徐嵩、王焕等人虽暂时蛰伏，却在暗中串联，以‘劳民伤财’、‘与民争利’为由，屡屡阻挠加大边饷拨付。父皇亦是两难。”
叶明默然。他知道太子所言非虚。皇帝支持革新，但也需平衡朝局，尤其是钱粮大事。
“孤召你来，是想问你，”太子目光灼灼地看着叶明，“除了兵甲之利，你这‘格物’之术，于强兵富国，可还有更快见效之法？譬如…这粮饷转运、边关屯田，可能亦有革新之处？若能在短期内见功，堵住那些悠悠之口，父皇那边，也好说话。”
叶明心中了然。