一名风尘仆仆、背上插着红色翎羽的驿卒，在卫兵的引导下，直接冲到了叶明的公房前。
“大人！北疆八百里加急军报！叶将军呈送陛下的同时，命抄送一份速交大人亲启！”驿卒单膝跪地，呈上一个密封的铜管，脸上带着长途奔波的疲惫，眼神却异常明亮。
叶明心中一紧，接过铜管，验看火漆无误后，迅速打开，抽出一卷薄薄的绢纸。
信是大哥叶秋的亲笔，字迹比上一封更加急促，却透着一股压抑的兴奋：
“……吾弟明亲鉴：甲胄声器已至，雪中送炭，兄及麾下将士感念不已…首批铁鹞甲即刻配发于夜不收哨探及选锋死士。三日前，狄虏百人队夜袭鹰嘴隘哨垒，我哨探五人依山据守，披新甲，持劲弩。”
“虏箭如雨，多为弧甲弹开，少数透甲者亦为内衬所阻，伤而不死！五人据险力战，毙伤虏寇三十余，待援军至，虏退，我五人皆存，仅两人轻伤！以往此等遭遇，哨探几无生还之理！新甲之效，震骇全军！”
看到此处，叶明长长舒了一口气，紧握的拳头微微松开。铁鹞甲通过了第一次血腥的实战检验！
他继续往下看： “……破阵钟之用，更具奇效！昨夜遣死士携一具，潜至虏营外三里处山岗。”
“趁其夜宴喧嚣时骤然击发！声如霹雳崩于营中，虏营顿时大乱，马匹惊厥狂奔，践踏无数，虏卒皆以为天罚，惶惶不可终日，整夜未安！我军趁势以小队反复袭扰，虏疲于奔命，士气大跌…此物用于扰敌、乱营，堪称神物！掌心雷于近战巷垒之中，亦有奇效，声光爆裂，足以让敌瞬间失神…”
信的最后，叶秋的语气变得凝重： “……然，虏寇受此挫败，并未远遁，反似有增兵之势。其装备精良，绝非寻常部落所能有。”
“背后恐确有巨奸为之内应。弟于京中，万望谨慎，并速筹更多甲胄军械，此间形势，恐将有大变…切切！”
喜悦之余，沉重的压力再次袭来。新装备初显锋芒，却也刺激了敌人，预示着更大的风暴即将来临。大哥的信，既是捷报，也是求援信。
叶明将绢信小心收好，目光投向北方。
边关的星火已经点燃，证明了他的道路是正确的。现在，他必须让这星火燎原。
“传令！”他声音沉着，带着不容置疑的决断，“金相坊、总装坊，全力增产铁鹞甲！绩效赏格翻倍！昼夜不停！格物组，继续攻坚杠杆比较仪，我要尽快看到能用的样机！我们需要更快、更好！”
兵械院的机器，再次以极限速度轰鸣起来。
而叶明的心中，那本《蒙学算经》的旁边，又悄然添上了新的书名草案：《格物基础》、《力与械》…知识的火种，必须与战争的烈焰赛跑。
边关的捷报与求援如同双刃剑，既带来了振奋，也带来了前所未有的压力。
兵械院如同上紧了发条的巨钟，每一个齿轮都在疯狂运转。金相坊的炉火日夜不息，锻造锤声连绵不绝；
总装坊内，工匠们几乎是跑着完成每一道工序，绩效赏格翻倍的激励下，每个人的眼睛都因专注和疲惫而布满血丝，但眼神却异常明亮。
产量的提升是显着的，铁鹞甲的日产数量缓慢却坚定地向二十套迈进。但叶明知道，这还远远不够。
边关一旦爆发大战，这点产量无异于杯水车薪。他需要更根本的突破，要么是生产工具的革命性改进，要么是生产组织的进一步优化。
然而，技术的突破并非一蹴而就。杠杆式比较仪的精密零件加工依旧步履维艰，水力车床的稳定性问题也尚未完全解决。
连续的高压之下，叶明自己也感到了一丝精神上的疲惫。
这日午后，他难得地没有扎在工坊或书房，信步走到了后花园，想透透气。
深秋的阳光带着暖意，洒在枯黄的草地上。远处隐约传来軖軖的机杼声，那是国公府内眷所在的院落里，丫鬟婆子们正在纺线织布，准备冬衣。
叶明循声走去，并非有什么目的，只是想让那单调而富有生活气息的声音洗刷一下紧绷的神经。
织房里，几个丫鬟正忙碌着。有的在用古老的纺车将棉絮纺成纱线，有的则在腰织机上手脚并用地织着布匹。动作熟练，却效率不高。
尤其是那纺车，需要一手摇动转轮，一手抽拉棉絮，很是耗时费力。
叶明静静地看了一会儿，现代人的思维惯性让他下意识地开始分析这原始纺车的效率瓶颈。
忽然，一个小小的身影凑到了他旁边。
“三哥，你也来看纺线呀？”叶瑾仰着小脸，手里还拿着她那把小巧的“惊雷弩”模型。
“嗯，随便看看。”叶明笑了笑，揉了揉妹妹的头发。
“她们纺得好慢呀。”叶瑾看着那个不停摇动纺车的丫鬟，小眉头皱着，“要是能像我的小弩一样，摇一下就能上好弦射出箭，那该多快呀！”
说者无心，听者有意。叶瑾这句孩子气的类比，如同一点火星，瞬间点燃了叶明脑中某个沉寂的角落！
纺车…摇柄…上弦…击发…连续运动…
一个模糊的概念猛地清晰起来——脚踏式纺车！甚至…水力纺纱机！珍妮纺纱机的影子在他脑海中一闪而过！
现有的纺车，需要占用操作者的双手，一手摇，一手抽，效率低下。
如果能用脚踏板通过连杆机构来驱动纺锤旋转，解放出双手专门用于抽线和控制棉絮，效率岂止倍增？！若是能用水力驱动多个纺锤同时工作…