回到兵部，叶明立即召集军功司全体吏员训话。
他命人将《军功授田制》的详细条款刻在木板上，悬挂于兵部门前，供所有人监督。
\"诸位，从今日起，所有功勋记录必须公开透明。\"
叶明指着新制的\"军功簿\"，\"每页都要有经办人、复核人、监察使三方签押，一式三份，一份存兵部，一份送大理寺，一份张贴于城门公示。\"
这种\"三方制衡\"的设计，是为了防止有人冒领军功或克扣田产。
叶明还特意从国子监调来几位算术精湛的学子，专门负责功勋核算。
忙碌一天后，叶明回到国公府已是深夜。
推开书房门，他敏锐地察觉到异常——桌上的《戍边策》抄本位置微微偏移，窗棂上系着的发丝也断了。
\"天宝！\"叶明唤来小厮，\"今日有谁来过书房？\"
李天宝摇头：\"没有啊...哦，对了，午后郑尚书府上送来一份请帖，我放在您桌上了。\"
叶明查看请帖，是郑铎邀请他三日后赴\"赏菊会\"，措辞客气得反常。他冷笑一声，将请帖扔进废纸篓。这种鸿门宴，不去也罢。
正要休息，赵小满匆匆赶来：\"大人，出事了！军功司刚收到的北疆功勋册被人篡改，张武等几位将领的功劳都被抹去了！\"
叶明心头一震。果然开始动手脚了！他立即赶往兵部，亲自核查原始记录。
幸好有\"三方制衡\"的设计，冒名顶替的奸计很快被识破。作案者是军功司一个新来的书吏，经查，此人竟是郑铎远亲！
\"大人，要抓起来审问吗？\"赵小满摩拳擦掌。
叶明摇摇头：\"暂且按兵不动。派人暗中监视，看他与谁联络。\"
次日清晨，叶明正在批阅公文，一个意想不到的访客来了——顾炎武。
老先生一进门就抚掌大笑：\"叶小友，听说你的《军功授田制》把郑老儿气得卧病在床？妙哉！\"
叶明连忙奉茶：\"先生谬赞了。只是...改革刚起步就有人从中作梗，学生担心...\"
\"担心什么？\"顾炎武敛去笑容，\"自古改革无不流血。商鞅车裂，王安石贬谪，但他们的新政却流传后世。\"
老先生从袖中取出一卷竹简，\"这是老夫新拟的《兴学疏》补充条款，建议在各军镇设立学堂，教将士们识字明理。如此，谁还敢说'武夫粗鄙'？\"
叶明如获至宝。是啊，授田只是第一步，提高将士素质才是根本。
他立即着手筹划\"军镇学堂\"事宜，准备下次朝会时提出。
转眼到了试行授田的第一天。京郊划出的三千亩良田旁，搭起了简易高台。
叶明亲自为第一批三十位有功将士颁发地契。当那些粗糙的手接过盖着朱红大印的文书时，不少人热泪盈眶。
\"谢叶大人！谢朝廷恩典！\"张武代表众人跪地叩首，\"末将等必当誓死效忠，保家卫国！\"
围观百姓中爆发出阵阵欢呼。叶明知道，这些朴实的将士说到做到。有了土地，他们就有了根，就会真正为这片土地而战。
仪式结束后，叶明正准备回城，忽见一骑快马飞奔而来。马上骑士满身尘土，高喊着：\"八百里加急！北疆军报！\"
叶明心头一紧，连忙迎上去。骑士翻身下马，单膝跪地：\"大人！国公爷急报！胡人集结残部，勾结漠北诸族，再次南下！黑水关告急！\"
接过军报，叶明的手微微发抖。父亲在信中写道，这次胡人来势汹汹，号称十万大军。
更可怕的是，他们军中出现了攻城器械，与之前在野狼谷发现的如出一辙！
\"卢家余孽！\"叶明咬牙切齿。显然，还有人在暗中为胡人提供军械。
他立即派人向李君泽报信，同时命令军功司加快审核北疆将士的功勋，务必在战前完成第一批授田。
士气可鼓不可泄，越是战事紧张，越要兑现承诺。
夜幕降临，叶明独坐书房，面前摊开着北疆地图。
烛光摇曳，将他的影子投在墙上，显得格外孤独。
窗外，一轮残月被乌云遮蔽，仿佛预示着风雨欲来...
晨露未曦，国公府后院的银杏树已披上金甲。
叶明推开雕花木窗，深深吸了一口带着清冽木香的空气。
连续半月阴雨，难得今日放晴，连带着心情也明朗了几分。
\"三哥！\"叶瑾的声音从院中传来，\"看我新学的枪法！\"
叶明探头望去，只见小妹一身利落的杏黄劲装，手中红缨枪舞得虎虎生风。
枪尖过处，金黄的银杏叶纷纷扬扬落下，宛如一场金色细雨。
\"好枪法！\"叶明笑着拍手，\"不过下盘还不够稳。\"
叶瑾嘟起嘴：\"那你下来陪我练！\"
片刻后，兄妹二人已在演武场过招。叶明有意相让，只用七分力与小妹周旋。
叶瑾的枪法确实进步神速，一招\"青龙出水\"直刺他咽喉，逼得他连退三步。
\"看招！\"叶瑾突然变招，红缨枪划出一道弧线，竟擦着叶明左臂而过。
\"嘶啦\"一声，衣袖被挑开一道口子，露出里面藏着的平安符——那是母亲李婉清亲手绣的，里面装着大相国寺求来的经文。
叶瑾顿时慌了：\"三哥！我不是故意的！\"
叶明却大笑起来：\"好一招'叶底偷桃'！是我大意了。\"
他拍拍妹妹的肩膀，\"不过下次再划破衣服，母亲问起来，你可得帮我解释。\"
叶瑾吐了吐舌头，忽然压低声音：\"三哥，听说《军功授田制》推行得不顺利？\"
叶明收剑入鞘，脸上的笑意淡了几分：\"总有守旧之人阻挠。不过...\"
他从怀中取出一封信，\"昨日收到黑水关将士联名谢恩书，说有了授田盼头，守城更加奋勇。这就够了。\"
叶瑾正要说话，丫鬟来报早膳已备好。兄妹二人穿过回廊，来到后院凉亭。
亭中石桌上摆着几样精致小菜，最引人注目的是一盘蟹酿橙——正是当下时令佳肴。
\"我亲手做的。\"叶瑾得意地宣布，\"跟母亲学了三天呢！\"
叶明正要尝鲜，忽听前院一阵喧哗。
片刻后，叶凌云大步流星走来，一身便装却掩不住行伍之气。
\"爹！\"叶明兄妹齐声叫道。
叶凌云拍拍儿子肩膀，又揉揉女儿脑袋：\"好香！今儿个有口福了。\"
说着直接用手抓起一个蟹酿橙就要往嘴里送。
\"老爷！\"李婉清的声音从廊下传来，\"洗手了没？\"
叶凌云动作一僵，讪讪地放下美食，乖乖去洗手。
叶明与叶瑾对视一眼，忍俊不禁。谁能想到威震北疆的镇国公，在家中最怕夫人一句轻嗔？
早膳在温馨的氛围中进行。