七月十六，黄昏。
叶明站在北门城楼上，望着远处地平线上腾起的尘土。
从午后开始，斥候就不断传来胡人军队逼近的消息。
现在，即使不用远镜，他也能看到那支庞大的军队正在两里外扎营，如一片乌云压境。
\"大人，统计出来了。\"赵小满快步走来，脸上沾着灰土，\"北门守军八百，弓弩手两百，滚木礌石充足，但火油只剩三十罐。\"
叶明点点头。这个数字比他预想的要好，至少能坚持几天。
他转向身旁的北门守将——父亲的老部下王贲：\"王将军，胡人有什么动静？\"
王贲是个满脸伤疤的老将，眯着眼望向敌营：\"在等信号。看他们营地的布置，子时前后会发动第一波进攻。\"
子时。月圆之时。叶明抬头看了看天色。太阳已经西斜，距离子时不到四个时辰了。
\"西门呢？\"
\"李将军刚派人来报，南方叛军已在五里外扎营，数量约八千。\"
王贲啐了一口，\"狗娘养的崔家，勾结胡人不说，还带外人来打自己都城！\"
叶明没有接话。他仔细检查了城墙上的防御布置，确认每架守城弩都有人操作，每堆滚木礌石都放在最佳位置。
这些准备或许能抵挡一时，但如果胡人真如卢承嗣所说有三万之众，再加上南方叛军...
\"大人！\"一个传令兵气喘吁吁地跑上城楼，\"太子殿下命您即刻入宫议事！\"
皇宫内气氛凝重。李君泽在偏殿召集了留守的重臣，每个人脸上都写满忧虑。
叶明行礼时注意到李君泽的手在微微发抖，但声音还算平稳：
\"诸位爱卿，局势危急。胡人三万大军压境，南方叛军八千兵临城下，而我京城守军不足两万。\"
他环视众人，\"父皇病重，本宫决定亲自上城督战，与京城共存亡！\"
几位老臣立刻劝阻，说太子乃国本，不可冒险。
李君泽却一摆手：\"不必多言。叶明，城防布置如何？\"
叶明简要汇报了情况，最后补充道：\"殿下，臣已命人严密监视城内动静，防止卢家死士制造混乱。但最危险的是子时换防，虽然我们已更换了守将，仍需警惕。\"
李君泽点点头：\"本宫已命王震统领加强皇宫守卫，同时调五百禁军协助城防。\"
他转向其他人，\"诸位各司其职，务必确保粮道畅通，伤员救治及时。\"
会议结束后，李君泽单独留下叶明：\"叶明，可有你父亲的消息？\"
叶明摇头：\"自前日收到那枚箭镞后，再无音讯。但我相信父亲会在北疆牵制胡人主力。\"
李君泽从案几上取出一封信：\"刚到的密报。你父亲昨夜率精兵突袭胡人大营，斩首两千余，烧毁粮草无数。胡人右贤王暴怒，分兵一万回援，这才减缓了京城方向的压力。\"
叶明心头一热。
父亲这是在用生命为他争取时间！他仔细阅读密报，在最后发现一行小字：\"北疆三烽火为号\"——这是他们父子间的暗语，意思是父亲会在黑水关点燃三堆烽火，与京城遥相呼应。
\"表哥，我想即刻回北门备战。\"叶明郑重道，\"今夜月圆，必有一场恶战。\"
李君泽起身，竟向叶明深施一礼：\"表弟，京城安危，系于你一身。\"
离开皇宫时，天色已暗。
一轮满月从东方升起，大如银盘，清冷的光辉洒在京城街道上。这本该是赏月的好时节，如今却成了决战的前奏。
回到北门，叶明发现守军士气尚可。
王贲老练地安排了轮休，让士兵们养精蓄锐。
叶明登上城楼，远眺胡人大营。营中篝火点点，隐约能听到胡人特有的号角声。
\"他们在祭祀。\"王贲解释道，\"胡人战前必祭天，祈求胜利。\"
叶明想起李天宝说过，胡人屠村前也会祭祀。他握紧佩剑，暗自发誓绝不让五年前的惨剧重演。
\"大人！\"李天宝匆匆跑来，伤臂已经能活动了，\"西门李将军急报，叛军派使者求见，说是要谈判！\"
谈判？在这个节骨眼上？叶明眉头紧锁：\"告诉李将军，不要开城门，用吊篮把使者拉上来，我马上过去。\"
西门城楼上，守将李岩——另一个叶凌云旧部——正警惕地盯着城下。
见叶明来了，他指着城外几个骑马的人：\"大人，就是他们。说是崔家的使者，有要事相商。\"
叶明俯身望去。月光下，几个衣着华贵的人骑马立于护城河边，为首的举着一面白旗。
在他们身后不远处，黑压压的叛军已经列阵，刀枪在月光下闪着寒光。
\"放吊篮。\"叶明下令，\"但只准使者一人上来。\"
片刻后，一个留着山羊胡的中年文士被拉上城楼。
他整理了一下衣冠，倨傲地扫视众人：\"本官乃崔氏家臣崔明，奉家主之命前来劝降。只要打开城门，保证不伤百姓性命。\"
叶明冷笑：\"崔家好大的胆子，勾结胡人攻打京城，还敢来劝降？\"
崔明不慌不忙：\"叶大人此言差矣。崔家乃清君侧，除奸佞。只要交出太子和叶家父子，我家主公愿保京城无恙。\"
\"放屁！\"李岩怒喝，\"崔家通敌卖国，罪该万死！\"
崔明不为所动，从袖中取出一封信：\"这是卢公的亲笔信。叶大人不妨看看，再做决定。\"
叶明接过信，扫了一眼，心中一震。
信上详细列出了京城内卢家死士的藏身之处，以及他们计划在子时同时放火的地点。这分明是在示威——卢家已经渗透到京城每个角落！
\"崔使者请回吧。\"叶明面无表情地将信收起，\"京城上下同心，誓死抗敌。崔家若还有半点忠义之心，就该立刻退兵，共抗胡虏。\"
崔明眯起眼睛：\"叶大人年轻气盛，不知轻重。待城破之日，悔之晚矣！\"
说罢，转身走向吊篮。