兵部改制尘埃落定，叶明终于腾出手来推进他最关心的事——军械革新。
这一日，兵部校场外围满了人。场中央摆着一排奇形怪状的铁器，有带轮子的弩车，有折叠的盾牌，最引人注目的是一套轻便铠甲，在阳光下泛着冷冽的寒光。
\"诸位请看。\"叶明亲自演示，\"此甲仅重二十斤，却可抵御寻常刀剑劈砍。\"
说着抽出佩刀猛力一斩，只听\"铛\"的一声，铠甲上只留下一道白痕。
场边官员们倒吸凉气。要知道，传统铁甲重达四十斤，行动极为不便。
\"造价几何？\"户部派来的度支官急忙问道。
\"每套十五两。\"
\"什么？\"度支官差点咬到舌头，\"寻常铠甲都要三十两啊！\"
叶明轻笑：\"因为用了新式冶铁法。\"
他指向场边一个黝黑汉子，\"这位是岭南来的铁匠杜师傅，他发现的矿石配比可节省一半铁料。\"
世家出身的官员们脸色难看。他们控制的铁矿生意，这下要大受影响了。
三日后深夜，杜铁匠的工坊突然起火。
叶明闻讯赶到时，只见李天宝灰头土脸地从废墟里拖出个铁箱：\"少爷，图纸保住了！\"
杜铁匠跪地痛哭：\"大人，小人对不住您......\"
\"起来。\"叶明扶起他，从怀中取出一块令牌，\"即日起，你搬进军器监，吃住都在官署。\"
又对李天宝道，\"调一队亲卫日夜看守。\"
回府路上，暗处突然射来一支冷箭！
叶明侧身避开，箭矢钉在墙上，尾端绑着字条：
\"多管闲事者死。\"
\"少爷！\"李天宝急得要追。
\"不必。\"叶明冷笑，\"狗急跳墙罢了。\"
次日早朝，工部尚书突然发难：\"陛下！兵部擅改军械制式，恐影响战力啊！\"
叶明不慌不忙出列：\"臣请演示。\"
一队士兵抬着新旧两种铠甲上殿。当着文武百官的面，新式铠甲被箭雨覆盖却毫发无损，穿传统铠甲的稻草人却被射成了刺猬。
\"好！\"李云轩龙颜大悦，\"即日起全军换装！\"
工部尚书急了：\"陛下！岭南铁矿品质低劣......\"
\"尚书大人怎知新甲用岭南铁矿？\"叶明突然反问，\"本官似乎从未提及？\"
工部尚书顿时语塞——这不打自招了纵火之事！
三个月后，第一批新式军械正式交付边军。
叶明站在库房前，看着一箱箱铠甲装车。
新任军械司主事陈河兴奋地汇报：\"大人，北疆订的三千套已经完成，西大营的订单......\"
\"不急。\"叶明打断他，\"先解决这个问题。\"
他拿起一支箭，轻轻一掰就断了。
\"有人往铁料里掺了劣质矿。\"叶明眼神冰冷，\"查出来，军法处置。\"
陈河重重点头。如今兵部上下都知道，这位年轻侍郎眼里容不得沙子。
远处传来号角声，又一批寒门工匠前来应募。叶明望着他们粗糙的双手和渴望的眼神，嘴角微扬。
兵者，国之大事。再不能由世家把持了。
新式军械的推行，彻底触动了世家在兵部的最后根基。
叶明很清楚，要想让改革不可逆转，就必须将兵部的实际权力牢牢握在手中。
这一日，兵部紧急密报：北境三镇节度使联名上书，以\"新甲单薄，不利御寒\"为由，拒绝换装。
\"好一个阳奉阴违。\"叶明冷笑。这三镇节度使皆是陇西李氏旧部，分明是在试探他的底线。
\"少爷，要请圣旨吗？\"李天宝问道。
\"不必。\"叶明提笔写下一道军令，\"传令北疆大营，暂停向三镇供应箭矢火油。\"
半月后，三镇使者慌慌张张冲进兵部：\"叶大人！边境告急，北狄游骑频频扰边，我军箭矢将尽......\"
叶明慢条斯理地翻着军报：\"哦？不是说新甲不御寒吗？怎么连箭也要换了？\"
使者扑通跪下：\"下官知错！求大人开恩！\"
\"回去告诉你们节度使。\"叶明合上文书，\"明日午时前不上请罪折子，就永远别要军需了。\"
当夜，八百里加急的请罪奏折就送到了御前。
秋分这日，兵部举行首次全员考核。
校场上，从主事到书吏，全部参加军械辨识、兵法推演、粮草计算三科考试。不合格者当场革职，成绩优异者破格提拔。
\"这不公平！\"一个世袭主事摔了考卷，\"我家三代为官，凭什么要和匠户子弟同考？\"
叶明直接让侍卫摘了他的官印：\"兵部要的是能臣，不是蛀虫。\"
远处廊下，太子李君泽默默观望，对身旁心腹道：\"传孤的话，东宫属官明日也开始考核。\"
深夜的兵部档案库，一个黑影正在翻找着什么。
突然灯火大亮！
\"找这个吗？\"叶明举着一本密册从书架后走出，\"记录各世家在兵部安插人眼的《蛛网录》？\"
黑影转身就逃，却被埋伏的侍卫按倒在地——竟是户部派来协理粮饷的刘员外郎！
\"押送大理寺。\"叶明掸了掸密册上的灰，\"告诉郑大人，本官明日要亲自审。\"
腊月初八，这一天，兵部的最后一批世袭官员被调离京城，前往边关。
空荡荡的议事堂里，叶明独自站着，他的目光落在了那幅刚刚挂上的《兵部职司图》上。
这幅图详细地描绘了兵部各个部门的职责和人员安排，每一个细节都经过了他的精心策划。
如今，从军械制造到边关调防，每一个环节都已经换上了他亲手选拔的寒门干吏。
这些人或许没有世袭官员那样显赫的背景，但他们凭借着自己的才华和努力，赢得了叶明的信任。
\"少爷，喝碗腊八粥吧。\"
李天宝的声音在叶明身后响起，他端着一个食盒走了进来，\"夫人派人送来的，说是今天腊月初八，一定要让少爷喝上一碗腊八粥。\"
叶明转过身，接过李天宝递过来的粥碗。
热气升腾，模糊了他的眉眼，但他的声音却很清晰：\"天宝，你说这些人能撑起大梁的边防吗？\"
李天宝毫不犹豫地回答道：\"肯定能！\"他指着窗外，示意叶明看过去。
叶明顺着李天宝的手指看去，只见院子里，一群新入职的年轻官员正围在一个新到的边境沙盘前，激烈地讨论着。
他们的声音此起彼伏，有人甚至挽起袖子，亲自演示起新式弩机的用法。
叶明看着这些充满朝气和热情的年轻人，嘴角微微上扬，露出了一抹淡淡的笑容。
他知道，从这一刻起，兵部才真正成为了护国的利剑，而不再是世家子弟的玩物。
这些寒门干吏们，将会用他们的智慧和勇气，守护国家的边疆，扞卫国家的尊严。