片刻后，崔尚书的声音再次传来：\"...立刻通知黑鹰，计划提前...必须在那批新军械运到边关前...\"
声音突然中断，叶瑾懊恼地拍了拍装置：\"铜线断了！\"
叶明却已经得到了关键信息——崔尚书果然与北狄有勾结，而且他们害怕新式军械运到边关！
\"天宝，\"叶明迅速下令，\"立刻去查最近一批军械的运输安排。小妹，继续改进你的监听设备，最好能移动使用。\"
叶瑾眼睛一亮：\"三哥要带我去'实地测试'吗？\"
叶明揉了揉妹妹的头发：\"想得美。这事太危险，你老老实实在家玩儿吧。\"
叶瑾撅起嘴，却也没再坚持。她知道三哥是为她好，而且她确实还需要改进设备——刚才那铜线说断就断，太不靠谱了。
夜幕降临，叶明独自在书房分析线索。赵德倒台只是开始，真正的对手崔尚书老谋深算，背后还牵扯到北狄暗探组织\"黑鹰\"。
而最令他不安的是，那个细作临死前写下的\"兵\"字——是指兵部，还是另有深意？
\"少爷！\"李天宝突然慌慌张张地冲进来，\"刚得到消息，周炳在回家路上遇袭身亡了！\"
叶明手中的茶杯差点掉落：\"什么？\"
\"更奇怪的是，\"李天宝压低声音，\"他怀里揣着一份名单，上面全是兵部官员的名字，有些名字旁边画了黑鹰标记！\"
叶明瞳孔一缩：\"名单呢？\"
\"被大理寺的人拿走了。但小的抄了几个名字...\"李天宝递上一张纸条。
叶明扫了一眼，倒吸一口冷气——名单上有几个是公认的清廉官员，也有几个是崔尚书的亲信。这水，比他想象的还要深...
\"少爷，您看这个。\"李天宝把抄录的名单铺在书桌上，手指点着几个被特别标注的名字，\"画了黑鹰标记的，除了周炳自己，还有军械司的徐主事，武库署的林大人，最奇怪的是...还有刚正不阿的兵部给事中严大人。\"
叶明盯着那几个名字，眉头拧成了疙瘩。烛火在他脸上投下跳动的阴影，显得神色愈发凝重。
\"严大人？就是那个连崔尚书面子都不给的铁面判官？\"叶明摩挲着下巴，\"这说不通啊...\"
李天宝凑近了些：\"少爷，会不会是栽赃？我听说严大人最近正在查兵部的陈年旧账，得罪了不少人。\"
叶明突然站起身：\"走，去大理寺看看周炳的尸体。名单可以伪造，但死人不会说谎。\"
主仆二人趁着夜色来到大理寺殓房。
守门的差役见是兵部侍郎亲临，不敢阻拦，只是小声提醒：\"叶大人，尸体有些...不体面。\"
推开门，一股刺鼻的血腥味扑面而来。周炳的尸体躺在木板上，胸口一个狰狞的血洞，显然是被利器所伤。但奇怪的是，周围没有太多喷溅的血迹。
\"死后被捅的？\"叶明皱眉，转头看向跟进来的仵作老郑，\"郑师傅，你怎么看？\"
老郑是个干瘦老头，在仵作行当干了三十多年。
他搓了搓粗糙的手指：\"大人明鉴，这伤口确实是人死后才弄的。真正的死因是这个——\"
他翻开周炳的衣领，露出颈部两个细小的青紫色斑点。
\"毒针？\"叶明俯身细看。
老郑点点头：\"而且是罕见的'蝎尾红'，北漠一带的毒物。发作快，痛苦小，死了跟睡着似的。\"
叶明与李天宝交换了一个眼神——又是北狄的影子。
\"还有什么发现吗？\"
老郑犹豫了一下，压低声音：\"大人，小的在周大人指甲缝里发现了这个。\"他递过一个小油纸包，里面是几丝几乎不可见的黑色纤维。
叶明对着灯光仔细查看，发现那黑色纤维上隐约有暗纹：\"这是...衣服的料子？\"
\"不止。\"老郑神秘兮兮地说，\"小的用酒擦了擦，那黑色褪了点，露出个鹰头图案。\"
叶明瞳孔一缩：\"黑鹰纹身？\"
\"嘘！\"老郑紧张地看了看门外，\"大人心里明白就好。二十年前北狄战败，不是有一批贵族被押到京城吗？那些人身上都有这种黑鹰纹身...\"
离开殓房时，叶明的脚步比来时沉重许多。
二十年前的北狄战俘，现在兵部内部的黑鹰标记，还有神秘的蝎尾红毒药...这些碎片拼在一起，指向一个他不愿相信的结论。
\"少爷，现在去哪？\"李天宝小声问道。
\"回兵部。\"叶明目光坚定，\"既然陛下让我当侍郎，那我得好好'整顿'一下军械司了。\"
清晨的兵部比平日安静许多，官员们三三两两聚在一起，看到叶明走来立刻噤声。显然，赵德下台和周炳暴毙的消息已经传开了。
叶明径直走向军械司，推门而入时，里面的官员像受惊的兔子一样跳了起来。
\"诸位早啊。\"叶明笑容可掬，仿佛没注意到紧张的气氛，\"从今天起，军械司重组为三处：研发处、生产处和质检处。这是新的分工名单。\"
他把一卷文书放在桌上，官员们立刻围上来查看。
一个花白胡子的老官僚——正是名单上被标记的徐主事——看完后脸色大变：\"叶大人，这、这不合规矩啊！老朽在军械司三十载，从未见过如此划分！\"
\"徐主事，\"叶明依然笑着，眼神却冷了下来，\"就是因为三十年不变，军械司才成了现在这副模样。要么接受新安排，要么申请调职，您选吧。\"
徐主事气得胡子直抖：\"老夫要去找崔尚书评理！\"
\"请便。\"叶明做了个请的手势，\"不过崔大人现在应该忙着周炳的后事，恐怕没空管这个。\"
等徐主事愤然离去，叶明把剩下的人召集起来，详细解释了改革方案。
他特别强调新设立的研发处将公开招聘民间工匠，引得几个年轻官员兴奋不已。
\"大人，\"一个瘦高的录事小声问道，\"听说昨夜有人要烧仓库...我们会不会有危险？\"
叶明拍拍他的肩：\"放心，我已经调了一队国公府亲卫来加强守卫。再说了——\"
他故意提高声音，\"想玩火的人，现在应该更担心自己会不会引火烧身。\"
安排完军械司的工作，叶明回到侍郎值房，发现桌上多了张字条：\"午时，醉仙楼雅三，太子。\"
李天宝探头看了一眼：\"少爷，要备车吗？\"
\"不急。\"叶明把字条烧掉，\"先去看看武库署的林大人，他也是名单上有黑鹰标记的。\"