叶明三步并作两步上前，握住小妹冰凉的手：\"怎么回事？\"
\"我在临水亭喂鱼，不知怎么栏杆就断了...\"叶瑾声音还有些发抖，\"幸好有个宫女姐姐跳下来救我...\"
\"宫女？\"叶明警觉地抬头，\"哪里的宫女？\"
皇后轻抚叶瑾的发顶：\"已经派人去查了。那丫头救了人就匆匆离去，连赏赐都没要。\"
叶明与李君泽交换了一个眼神。这事绝不简单。
\"瑾儿，你看清那宫女的样子了吗？\"叶明轻声问。
叶瑾歪着头回忆：\"二十出头的样子，眼睛很大，右手腕上有个青色印记...\"她突然压低声音，\"三哥，我觉得她是故意的。\"
\"什么意思？\"
\"她救我时，在我耳边说了句话。\"叶瑾咬着嘴唇，\"她说...'七月十五的事还没完'。\"
叶明心头一震。七月十五已经过去一个多月了，崔家余孽竟然还敢在宫中作乱！
回府的马车上，叶明一直沉默不语。叶瑾靠在他肩上，忽然轻声说：\"三哥，我是不是又给你惹麻烦了？\"
\"胡说什么。\"叶明揉了揉她的头发，\"是哥哥没保护好你。\"
\"那个宫女...我觉得她不是坏人。\"叶瑾从袖中摸出一个小纸团，\"她塞给我的。\"
叶明展开纸团，上面画着一个奇怪的符号——弯月托着狼头，与杨家死士的刺青一模一样！
\"这事别告诉任何人，包括父亲。\"叶明将纸团收好，\"你这几天别出门，好好养着。\"
叶瑾乖乖点头，忽然想起什么：\"对了，重阳节宫里设宴，皇后娘娘让我一定要去...\"
\"推了。\"
\"不行呀。\"叶瑾摇头，\"娘娘说要给我引见几位世家小姐，特意嘱咐的。\"
叶明皱眉。皇后这是何意？明知世家现在对叶家心存芥蒂，还要小妹去交际...
次日早朝，皇帝论功行赏后，话锋突然一转：\"崔杨二案牵连甚广，朕思之再三，决定对部分远支族人网开一面。\"
朝堂上一片哗然。几位世家重臣面露喜色，博陵崔氏的族长甚至老泪纵横，出列谢恩。
叶明站在文官队列中，敏锐地注意到皇帝与李君泽交换了一个眼神。他顿时会意——这是要收手了。
果然，李君泽紧接着出列：\"父皇圣明。儿臣以为，首恶已诛，胁从不问，方显天家仁德。\"
李云轩满意地点头：\"太子所言极是。叶爱卿，你主理此案，以为如何？\"
一时间，所有目光都集中在叶明身上。那些世家大臣的眼神充满试探，甚至隐含威胁。
叶明深吸一口气，跨步出列：\"臣附议。崔杨二族中确有不知情者，若一概而论，恐伤陛下仁德之名。\"
他这番话说得滴水不漏，既给了皇帝台阶，又安抚了世家。几位族长明显松了口气，看叶明的眼神也缓和了许多。
退朝后，卢族长特意等在宫门外：\"叶大人深明大义，老朽佩服。\"
叶明拱手还礼：\"卢公过奖。法理之外，不外人情。\"
\"说得好！\"卢族长抚掌大笑，\"重阳佳节，老朽在别院设了赏菊宴，叶大人若有暇，不妨携令妹同来？\"
叶明心中警铃大作，面上却不显：\"承蒙厚爱，下官一定转告家妹。\"
回到刑部，叶明立刻命人调出所有在押的崔杨两家远亲名单，亲自复核。
傍晚时分，李君泽微服来访，看到满桌案卷，不禁莞尔：\"表弟这是不放心？\"
\"表哥，这些人虽非主谋，但多少知道些内情。\"叶明指着几个名字，\"尤其是这个崔琰，曾在崔元峰书房当值三年；还有杨家的杨肃，掌管过北疆商队...\"
\"我明白你的顾虑。\"李君泽轻叹，\"但眼下必须收手了。昨日范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏三家的族长联名上奏，委婉地表达了'物伤其类'之忧。\"
叶明冷笑：\"他们这是兔死狐悲。\"
\"正是。\"李君泽点头，\"所以父皇决定见好就收。重阳宴上，我会亲自向这几家示好，你也别再追查了。\"
叶明沉默片刻，缓缓点头。政治就是妥协的艺术，这个道理他懂。但想到小妹落水的事，又实在咽不下这口气。
\"瑾儿那边...\"
\"皇后会照顾好她。\"李君泽拍拍他的肩，\"重阳宴是个好机会，让瑾儿与各家千金多多亲近，日后也好说话。\"
送走李君泽，叶明在烛光下继续整理案卷。他将确凿的罪证单独收好，而那些存疑的、牵连甚广的，则准备明日呈请皇帝从轻发落。
夜深人静时，书房门被轻轻推开。叶瑾端着食盒蹑手蹑脚地进来：\"三哥，我给你带了宵夜。\"
食盒里是热腾腾的桂花糕和杏仁茶。叶明这才发觉自己饥肠辘辘，拿起一块就吃。
\"慢点，别噎着。\"叶瑾给他倒茶，好奇地翻看案卷，\"这些都要赦免吗？\"
叶明含混地应了一声，突然被一份名单吸引了注意。这是从崔家别院搜出的学徒名册，日期是五年前。其中一个名字被朱笔圈出多次——\"青瓷七号\"。
\"这是什么？\"叶瑾凑过来看。
叶明迅速合上名册：\"没什么，旧账本而已。\"他转移话题，\"重阳宴你要去？\"
\"嗯，皇后娘娘说让我穿那套新做的杏黄襦裙。\"叶瑾歪着头，\"三哥，你是不是不想我去？\"
叶明放下糕点，认真地看着小妹：\"瑾儿，你知道现在很多世家对叶家不满吧？\"
\"知道呀。\"叶瑾眨眨眼，\"所以皇后娘娘才要我多跟他们来往嘛。柳姨娘说，女人的交情有时候比男人的刀剑还管用呢！\"
叶明失笑。柳姨娘是父亲从江南带回来的，出身不高，但见识不凡。
\"那你去吧，不过要时刻带着我给你的那个香囊。\"
\"知道啦！\"叶瑾笑着从袖中取出一个崭新的平安符，\"这个给你，我加了安神的香料，你最近睡得太少了。\"
平安符针脚细密，看得出花了不少功夫。叶明心头一暖，郑重地收入怀中：\"谢谢。\"