牢房外突然传来脚步声。李云轩不知何时站在了阴影处，显然已经听了一会儿。
\"杨爱卿。\"皇帝缓步走来，声音冷得像冰，\"朕竟不知，你杨府别院还招待过胡人王子？\"
杨毅终于慌了：\"陛下明鉴！这...这定是有人陷害...\"
\"陷害？\"李云轩从叶明手中接过账册，随手翻开一页，\"'七月廿三，运盐千石至黑水部落，换战马三百匹'...也是陷害？\"
叶明暗自惊讶。他刚才只是随口胡诌，没想到真有其事！看来杨家与胡人的勾结，远比想象中深入。
李云轩合上账册，对叶明使了个眼色：\"今日就到这儿吧。杨爱卿需要时间...好好回忆。\"
走出天牢，阳光刺得叶明眼睛发疼。他这才发现自己的后背已经湿透。
\"第一次审问，表现不错。\"李云轩难得夸了一句，\"不过下次记住，别被他牵着鼻子走。\"
叶明惭愧地低头：\"差点中了他的激将法。\"
\"正常。\"李云轩望向远处，\"杨毅执掌朝政二十年，最擅长的就是玩弄人心。\"
他转向叶明，\"回去休息吧。明日继续审杨府其他人，从外围开始，别打草惊蛇。\"
\"是。\"
回到国公府，叶明刚踏进院门，就听见母亲李婉清的声音：\"明儿！\"
李婉清快步走来，一把抓住他的手：\"你又去天牢了？\"
她美丽的脸上写满担忧，\"这种事让刑部去办就好，你何必...\"
\"娘，我没事。\"叶明勉强笑笑，\"舅舅交代的差事，总得办好。\"
李婉清欲言又止，最终只是叹了口气：\"你爹在书房等你。\"
叶凌云正在书房擦拭佩剑，见儿子进来，头也不抬地问：\"审得如何？\"
\"杨毅老奸巨猾，但漏了些破绽。\"叶明简单汇报了审讯过程，省略了杨毅污蔑叶家的部分。
叶凌云听完，冷哼一声：\"世家与胡人勾结，自古有之。但像杨家这么肆无忌惮的，倒是少见。\"
他放下佩剑，突然话锋一转，\"你身边得加派人手。\"
\"父亲是担心杨家狗急跳墙？\"
\"不只是杨家。\"叶凌云从抽屉里取出一封信，\"叶秋刚送来的。北峪关虽然守住了，但胡人主力未损。更麻烦的是...\"
他指着信末一段，\"边境几个世家最近动作频频，似乎在观望风向。\"
叶明心头一紧。如果其他世家也蠢蠢欲动，那这场风波就远不止扳倒杨家那么简单了。
\"对了。\"叶凌云状似随意地问，\"杨毅没说什么...不相干的话吧？\"
叶明知道父亲在问什么，坚定地摇头：\"没有。尽是些挑拨离间的胡话。\"
叶凌云深深看了儿子一眼，点点头：\"去休息吧。明日我调几个老兵给你，都是跟了我二十年的好手。\"
\"谢谢父亲。\"
回到自己院落，叶明瘫在床上，脑中回放着杨毅那句\"世家才是真正的根基\"。
他突然意识到，自己正在参与的，不仅是一场针对杨家的调查，更是一场皇权与世家之间的百年博弈。
而他才刚刚摸到这场游戏的边缘。
窗外，暮色渐沉。叶明摸出监察令牌，在掌心掂了掂。这块小小的玄铁，究竟会把他带向何方？
晨光透过窗棂，在青石地板上投下细碎的光斑。叶明盯着面前已经凉透的粥碗，勺子无意识地在碗里划着圈。昨晚杨府管家杨安在狱中\"自尽\"的消息，让他一整夜没合眼。
\"三哥，你再搅和下去，粥都要变成糊糊了。\"
清脆的声音让叶明回神。小妹叶瑾歪着头看他，手里还捏着半块桂花糕。她才十二岁，圆脸上还带着婴儿肥，眼睛却亮得像两颗黑葡萄。
\"抱歉，走神了。\"叶明勉强笑了笑，端起碗喝了一口。粥已经凉了，黏糊糊地糊在喉咙里，像吞下一团湿棉花。
\"明儿，可是身体不适？\"母亲李婉清放下筷子，伸手探向叶明的额头。她今日穿了件淡青色襦裙，发间只簪一支白玉钗，素净得不像个公主。
叶明下意识躲开：\"没事，就是昨晚没睡好。\"
李婉清的手在空中顿了顿，缓缓收回。她没再多问，只是转头对侍女吩咐：\"去厨房说一声，午膳给三少爷炖碗安神汤。\"
叶瑾突然从袖子里掏出个小纸包，神秘兮兮地推给叶明：\"三哥，给你。我昨天跟张妈妈学的安神香囊，里面放了薰衣草和茉莉。\"
纸包缝得歪歪扭扭，还漏了几粒干花出来。叶明心头一暖，揉了揉妹妹的脑袋：\"谢谢瑾儿。\"
\"哎呀，别弄乱我头发！\"叶瑾护着自己的双丫髻，嘟囔着跑开了。
早膳后，叶明正准备去刑部查阅杨安的口供，却在回廊拐角被父亲拦住。叶凌云一身劲装，像是刚练完剑，额角还带着汗珠。
\"审得如何了？\"国公爷开门见山。
叶明简要汇报了昨日从杨安口中撬出的线索——杨家在北疆有个秘密仓库，专门存放与胡人交易的物资。
\"杨安死了？\"叶凌云眉头一皱。
\"说是咬舌自尽。\"叶明压低声音，\"但我检查过尸体，他牙齿松动，根本咬不断舌头。更像是...被灭口。\"
叶凌云眼神一凛，突然抓住叶明手腕：\"从今天起，入口的饮食必须验毒。杨家在宫里还有人。\"
说完便大步离去，留下叶明站在原地，腕上还留着父亲掌心的温度。