三日后，平谷县郊外。
叶明蹲在一片坡地上，抓起一把土搓了搓，眉头紧锁。这土质比他想象的还要差，砂石多，黏土少，保水能力极差。
\"三少爷，这地种啥都长不好啊。\"当地老农张老汉愁眉苦脸地说，\"老汉我种了三十年地，这坡地最好的年景，一亩也打不了一石粮。\"
叶明站起身，拍了拍手上的土：\"张伯，如果我告诉您，用新法子种，能让这亩产翻倍，您信吗？\"
张老汉瞪大眼睛：\"翻倍？少爷莫开玩笑！\"
叶明不答，走向不远处一片相对平坦的谷地：\"这片地如何？\"
\"这是村里最好的地了，但一亩也就一石半顶天。\"
\"好。\"叶明转身对随行的县衙书吏说，\"就定这两块为试验田，坡地五亩，谷地五亩。另外在附近找条件相似的地块作为对照，同样各五亩。\"
书吏记下，犹豫道：\"叶大人，杨大人吩咐说，试验田至少要百亩以上...\"
\"十亩足以验证方法优劣。\"叶明不容置疑地说，\"记录要详尽：种子用量、施肥次数、灌溉水量、每日气温、雨水情况...一点都不能马虎。\"
\"是。\"书吏不敢再多言。
接下来的日子，叶明亲自下田指导。深耕、垄作、选种、施肥...每个环节都严格按科学方法进行。
当地农民起初将信将疑，但看到这位国公府少爷真的卷起裤腿下地干活，渐渐也多了几分敬意。
半个月后，李君泽微服来到平谷。看到晒黑了一圈的叶明，他差点没认出来。
\"表弟，你...\"李君泽上下打量叶明粗布衣衫上的泥点，哭笑不得，\"要是让姑母看见你这模样，非心疼死不可。\"
叶明抹了把汗：\"表哥怎么来了？河曲那边如何？\"
\"一切顺利。\"李君泽压低声音，\"不过我发现杨文昌那小子鬼鬼祟祟的，经常半夜出门。我派人盯梢，发现他去见了一个粮商。\"
叶明眼神一凛：\"粮商？\"
\"嗯，据说是从北边来的。我已经让人去查这粮商底细了。\"李君泽看了看四周绿油油的秧苗，\"你这边怎么样？\"
\"我这边情况也不错，比对照田明显壮实。\"叶明指向不远处，\"不过...\"
他声音更低了，\"前天发现有人夜间破坏农具，幸好巡夜的护院及时发现。\"
李君泽脸色一沉：\"果然开始使绊子了。要不要我调一队兵马来？\"
\"不必。\"叶明摇头，\"动静太大反而不好。我已经增派人手夜间巡逻，再说...\"
他嘴角微扬，\"破坏农具这种下三滥手段，正说明他们找不到正经办法阻挠我们。\"
两人正说着，阿福匆匆跑来：\"少爷，不好了！坡地那边出事了！\"
叶明心头一紧，快步跟着阿福跑到坡地试验田。只见几名农民围在一起，地上躺着几株被连根拔起的秧苗。
\"怎么回事？\"叶明蹲下检查秧苗。
\"早上起来就发现被人拔了。\"一个农民愤愤地说，\"足足毁了半亩地！\"
叶明仔细查看秧苗根部，突然眼神一凝：\"不对，不是人拔的。\"他指着根部细小的齿痕，\"这是田鼠咬的。\"
\"田鼠？\"李君泽凑过来看，\"怎么会突然闹田鼠？\"
叶明站起身，目光扫视四周，突然走向田边一处草丛。拨开草，露出几个新鲜的洞穴入口，旁边散落着一些谷粒。
\"有人故意引田鼠来。\"叶明捡起几粒谷子，\"这是陈年黍米，已经发霉了，田鼠最爱吃这个。\"
李君泽脸色铁青：\"杨文昌！\"
\"把草木灰和石灰按三比一混合，撒在田垄周围。\"
天刚蒙蒙亮，叶明就指挥着农民们在试验田周围布防。
他手里拿着一个连夜赶制的简易捕鼠装置——用竹筒做的机关，里面放着几粒炒香的豆子。
\"三少爷，这玩意儿真能逮住田鼠？\"张老汉蹲在地上，好奇地摆弄着竹筒。
叶明抹了把脸上的汗水：\"不敢说全逮住，至少能让它们不敢再来祸害庄稼。\"
他指了指田边新挖的一条浅沟，\"这条沟里也撒上灰，田鼠不喜欢这味道，就不会越过来。\"
几个农民半信半疑地照做着。过去遇到田鼠，除了养猫、下夹子，就只能自认倒霉。这位京城来的贵公子，办法倒是新鲜。
\"三少爷，您看这样行不？\"一个年轻农户捧着混合好的灰粉让叶明检查。
叶明用手指捻了捻：\"再细些，粗了效果不好。\"
他环视四周，\"昨晚损失的半亩地，今天得补种。种子我已经让人从备用粮里挑好了，要先用温水泡过...\"
\"叶大人！太子殿下到了！\"
叶明抬头，看见李君泽带着几个随从骑马而来。和往日华服不同，今天的太子一身简朴的靛蓝布衣，脚上蹬着麻鞋，活像个寻常富家公子。
\"表哥怎么这身打扮？\"叶明迎上去小声问道。
李君泽跳下马，拍了拍身上的尘土：\"既然要体察民情，总不能穿着锦袍玉带吧？\"他望向田间忙碌的农民们，\"情况如何？\"
叶明简要说了田鼠的事，李君泽眉头紧锁：\"杨文昌这是铁了心要坏事啊。\"
\"无妨。\"叶明指了指正在布置的防线，\"这些措施下去，田鼠不成问题。倒是你那边，河曲县情况如何？\"
\"比预想的顺利。\"李君泽压低声音，\"我故意放出风声说要回京，实际上转到你这儿来了。杨文昌那小子现在肯定在河曲傻等呢。\"
叶明忍不住笑了：\"调虎离山？妙啊。\"
两人正说着，张老汉走过来，拘谨地行了个礼：\"这位公子是...\"
\"这是...\"叶明刚要介绍，李君泽抢先开口。
\"我是叶大人的表兄，姓李，做点小生意。\"李君泽和善地说，\"老丈怎么称呼？\"
\"小人姓张，村里人都叫我张老汉。\"老人搓着手，\"李公子也是来帮忙的？\"
\"正是。\"李君泽看了眼田里的情况，\"看样子今天要补种？我也来搭把手吧。\"
别说张老汉，连叶明都愣住了。太子殿下要下田干活？
不等众人反应，李君泽已经卷起袖子，走向堆放种子的地方：\"这种子要先泡水是吧？谁来教教我？\"
叶明很快会意，对张老汉说：\"就让我表兄帮忙浸种吧，您指点指点他。\"
于是，当朝太子蹲在木盆前，认真地按照老农的指导浸泡种子。这一幕让周围的农民们看得目瞪口呆，渐渐地，眼中的敬畏变成了亲近。
中午时分，村里妇人送来饭菜。简单的糙米饭，一盆野菜汤，几块咸菜。李君泽毫不嫌弃地席地而坐，和农民们共用一个陶碗吃饭。
\"老丈，往年收成如何？\"李君泽边吃边问。
张老汉叹了口气：\"好年景一亩地能打一石多，交了赋税剩不下多少。要是遇上旱涝虫害...\"他摇摇头，\"去年村东头老刘家，交完税粮不够吃，只能卖地，现在全家给杨家当佃户去了。\"
\"杨家的地税重吗？\"
\"比官税还高三成！\"一个年轻农民忍不住插嘴，\"可没办法啊，没地种就得饿死。\"
李君泽和叶明交换了一个眼神。叶明适时问道：\"若是新耕法能让产量提高，你们愿意尝试吗？\"
\"那敢情好！\"张老汉眼睛一亮，\"三少爷的法子要是真管用，明年全村人都想学呢！\"