时晚夏的指尖还缠着崔知浩衣料上的暗纹——那是清河崔氏独有的云纹锦缎，针脚里都透着几分凌厉，此刻却被她攥得发皱。
她正低头听他说京中动向，话音刚落，帐外忽然传来一阵轻响，是脚步踩过青砖的声音，跟着便是仆人的通传：“时大人，崔公子，太子殿下派人来请。”
“殿下？”
时晚夏心头一跳，像是被烫到似的，猛地从崔知浩怀里退出来。
她坐着的软榻本就狭小，这一下动作急了，裙摆扫过案上的砚台，墨汁险些洒出来。
崔知浩眼疾手快地扶住砚台，指腹还蹭到了她垂落的发梢，带着几分暖意。
时晚夏耳尖早已红透，抬手拢了拢鬓边的碎发，声音都有些发紧：“快……快整理一下，别让殿下的人等急了。”
可她刚要起身，手腕却被崔知浩一把拉住。
男人顺势坐在软榻上没动，上身微微前倾，墨色的眼眸里盛着笑意，不是平日里应对朝臣的疏离浅笑，而是带着几分纵容的温柔。
他指腹蹭过她发烫的耳尖，声音压得很低，像落在心尖的羽毛：“急什么？殿下的人，还敢催你我不成？”
时晚夏被他看得心慌，想挣开手腕，却被他稍稍用力，又拉回了怀里。
这一次，崔知浩的手臂环得更紧，将她整个人圈在身前，下巴抵着她的发顶，呼吸扫过她的耳廓，带着他身上惯有的松烟墨香。
他方才还在帮她修改策论，指尖的墨气还没散。
“晚晚。”
崔知浩的声音轻了些，少了几分玩笑，多了几分认真。
时晚夏刚要抬头，便觉额间一暖，是他的唇瓣轻轻落了下来，带着一丝凉意，却烫得她眼眶微热。
“我好想娶你呀。”
这句话说得极轻，像是怕被风卷走，又像是怕惊了她。
时晚夏僵在他怀里，手指攥着他的衣襟，鼻间全是他身上清冽的气息，混合着方才的桂花糕的甜香，让她一时间忘了呼吸。
她知道崔知浩的心意，可他们一个是平民出身的女官，一个是被逐出家门的世家公子。
这门婚事，从来都不是“想”就能成的——先不说朝臣的非议，便是陛下，也未必会放任崔家与文官集团走得太近。
崔知浩像是猜到了她的心思，手臂收得更紧，将她牢牢抱在怀里，头枕在她的发顶，轻轻叹了口气。
那声叹气里没有抱怨，只有几分无奈的清醒，像是早已看透了这朝堂上的盘根错节，却还是忍不住想护着怀里的人。
可这片刻的温情终究留不住。
帐外的脚步声又近了些，这次的通传声更清晰，带着几分小心翼翼的催促：“时大人，崔公子，太子殿下还在等着，说是有要事相商——”
崔知浩的身体僵了一下，随即缓缓松开手臂。
他没有立刻放她走，而是抬手帮她理了理褶皱的衣领，指尖最后捏了捏她的手腕，像是在确认什么，又像是在留下一点念想。
“走吧，”
他声音恢复了平日的温和，只是眼底还藏着一丝未散的暖意。
“别让殿下等急了，免得又说我带坏了你。”
时晚夏点点头，抬手擦了擦眼角——幸好没掉泪，不然定会被他笑话。
她站起身，整理好裙摆，又捡起案上的策论稿，指尖碰到纸页上崔知浩修改的字迹，心头又是一软。
崔知浩也跟着起身，顺手将她落在软榻上的玉牌递过去。
那是她的身份凭证，方才被她蹭掉了。
“拿着，”
他说，“这里不比别处，仔细些。”
两人并肩往帐外走，石榴树的影子落在青砖上，斑驳交错。
快到门口时，时晚夏忽然停下脚步，回头看了崔知浩一眼。
男人正站在树影里，月白色的衣袍被风掀起一角，眼神清亮地看着她，像是在说“别怕”。
她咬了咬唇，没说话，转身跟着太子的仆人往东宫去。
走了几步，却听见身后传来崔知浩的声音，压得很低，却足够她听见：“晚晚，等我。”
时晚夏的脚步顿了顿，没有回头，只是悄悄攥紧了手里的玉牌。
阳光穿过石榴花的缝隙，落在她的手背上，暖得发烫。
她知道，崔知浩说的“等”，从来都不是空话。
可现在的他们确实不是谈婚论嫁的好时机，起码也要等她能真正为苍凌，为陛下带来价值。
她不敢深想，只能跟着仆人加快脚步，走向沈砚舟的帐篷。
帐篷上的铜铃还在响，风里的石榴花香越来越淡，取而代之的，是东宫特有的龙涎香，沉郁而威严，像一张无形的网，缓缓罩了下来。
内侍刚掀开帐帘，时晚夏便见沈砚舟的贴身太监小跑着迎上来，脸色发白：“时大人，崔公子，殿下在帐内等着，说是有急事。”
崔知浩先进去，伸手扶了时晚夏一把，掌心的温度透过指尖传来，压下了她几分不安。
二人并肩往里走，帐里燃着熏香，却驱不散满室的焦灼。
沈砚舟背对着帐门，月白色的太子常服下摆沾了些泥点，显然是刚从外面回来，听见脚步声，他猛地转过身，眼底的红血丝比在京城东宫时更重。
“你们可算来了！”
沈砚舟快步走过来，不等他们行礼便摆了摆手，又冲门外喊。
“快上茶！要滚烫的，把楚州最好的云雾茶拿来！”
内侍不敢耽搁，捧着茶盘疾步进来。
时晚夏接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，却没心思喝。
沈砚舟这般急态，定是楚州的情况比预想中更糟。
她放下茶盏，躬身道：“殿下，可是楚州的旧部有了动静？”
沈砚舟在案前坐下，指节重重敲了敲桌面，案上摊着一块巴掌大的青铜碎片，上面刻着繁复的纹路，边缘还沾着些暗红的锈迹。
“方才我去城西灾民棚子查看，暗卫在棚子后的枯井里发现了这个。”
他推过青铜碎片，声音发紧，“你们看这纹章——是嵘阳王当年的贴身虎符纹样，绝不会错。”
时晚夏凑近一看，瞳孔骤然收缩。这纹样她再熟悉不过。
以前整理户部旧账时，袁霄淼手下那几笔去向不明的钱粮，对应的领款凭证上，便盖着相似的纹章，只是当时纹样模糊，她还不敢确认。
此刻见了这虎符碎片，所有的猜测都有了实据：袁霄淼不仅在勾结旧部，还把触角伸到了楚州各地。
“袁霄淼的胆子，竟大到敢明目张胆联络旧部。”
时晚夏指尖抚过青铜碎片的纹路，语气沉了下来，“殿下，这碎片会不会是……”
“不会是巧合。”
崔知浩接过话头，他拿起青铜碎片，对着光仔细看了看，指腹蹭过碎片边缘的缺口。
“这碎片的断口很新，最多是三日内被人丢弃的。”
“而且城西灾民棚子刚搭建才多久，旧部选在那里藏东西，定是想借着灾民的混乱掩人耳目——说不定，他们还混在灾民里。”