时晚夏的裙摆扫过汉白玉台阶的缝隙，带起细微的尘埃。
她垂着眼，紧跟在内侍省总管余恒身后，廊下悬挂的宫灯被穿堂风拂得轻轻摇晃，将她的影子在朱红廊柱上拉得忽长忽短。
作为苍凌国开国以来首位以女子身份入中枢任职的女官，她对于御书房的方位还不是很熟悉，幸好有余恒引着来了这里。
鼻尖萦绕着淡淡的龙涎香，混杂着纸张和墨锭的气息，本该是肃穆沉静的地方，此刻却被一阵雷霆震怒撕裂。
“一群废物！”
震耳的怒喝从紧闭的朱漆门内炸响，力道之猛，仿佛能掀翻屋顶的琉璃瓦。
时晚夏下意识地攥紧了袖中的帕子，指节泛白。
她虽来自现代，史书里帝王的威严早已熟读于心，但当这种威权化作具象的怒火，近在咫尺地冲撞过来时，骨子里对皇权的敬畏还是让她脊背发紧。
“朕养你们有何用？！”
里面的声音带着不加掩饰的暴戾，像是压抑了许久的火山终于喷发。
“让你们查的账目，拖了三月有余！问你们南部赈灾的章程，个个支支吾吾！竟敢如此欺瞒朕，真当朕不会砍了你们？！”
紧接着是此起彼伏的磕头声，混杂着惶恐的求饶：“陛下息怒！臣等罪该万死！”
“陛下饶命！容臣等再查！”
“南部水患凶猛，道路断绝，实在是……实在是鞭长莫及啊！”
“鞭长莫及？”
皇帝冷笑一声，那笑声里淬着冰。
“朕看是你们心里根本没装着百姓！没装着这万里江山！”
余恒站在门前，脸上看不出丝毫波澜，仿佛早已习惯了这样的阵仗。
他等里面的怒声稍歇，才轻轻叩了叩门，声音平稳得像一潭深水：“陛下，时大人带到了。”
门内的喧嚣骤然停了。
片刻后，一个沉郁的声音响起，听不出喜怒：“让她进来。”
余恒推开厚重的门，一股更浓的龙涎香扑面而来，夹杂着一丝若有若无的酒气。
时晚夏深吸一口气，低垂着头，迈过门槛。
御书房很大，却不空旷，书架从地面一直顶到梁上，塞满了线装古籍。
地上跪着七八位身着官服的老者，个个面色惨白，额头抵着冰凉的金砖，连大气都不敢喘。
而在他们面前，明黄色的龙椅上坐着一个中年男人。
时晚夏不敢抬头，只瞥见他腰间悬着的玉带，上面镶嵌的明珠在烛火下泛着冷光。
她依着入宫前学的礼仪，规规矩矩地跪下：“臣时晚夏，参见陛下。”
“抬起头来。”
沈御熙的声音不高，却带着一种天生的压迫感。
时晚夏缓缓抬头，终于看清了这位苍凌国的天子。
他看起来不过三四十岁，眉眼深邃，鼻梁高挺，唇线却抿得极紧，透着一股生人勿近的冷峻。
此刻他眉头紧锁，眼底还残留着未散的怒意，扫视过来的目光锐利如刀，仿佛能洞穿人心。
时晚夏的心跳漏了一拍，下意识地又低下了些视线。
她知道自己能坐在这里，全因三日前在金銮殿上，她凭着现代管理学的知识，对户部积弊提出了三条切中要害的建议，竟意外得到了这位年轻帝王的赏识。
可赏识归赏识，帝王的心思最难揣测，前一刻或许青眼有加，后一刻可能就因一句话触怒龙颜，落得个粉身碎骨的下场。
“时晚夏，”
沈御熙的目光落在她身上，带着审视。
“朕让你整理的财政部官员考核章程，有眉目了吗？”
“回陛下，”
时晚夏定了定神，尽量让自己的声音平稳。
“臣已查阅了近五年的考核记录，结合各部现行规制，草拟了一份新的章程，着重增加了实务考核与德行评定两部分，只是……”
她顿了顿，斟酌着词句，“其中关于考核标准量化的部分，还需与户部同僚再行商议，故尚未定稿。”
她刻意提到“量化”，这是现代管理的概念，她不确定古人能否理解，但这是她能想到的最能保证公平性的办法。
沈御熙似乎对这个词有些兴趣，眉峰微挑：“量化？”
“是。”
时晚夏解释道，“譬如考算学，不只看是否算对，更要计所用时长、出错次数；”
“考德行，不只听同僚评语，还要核查其任内有无百姓申诉、有无贪墨记录，逐项计分，最后按总分定优劣。”
地上跪着的一位老臣忍不住抬头看了她一眼，眼神里带着惊讶，似乎从未想过考核还能这样做。
沈御熙沉默片刻，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击着，发出规律的轻响。
那声音在寂静的书房里格外清晰，让跪着的众人都屏住了呼吸。
“有点意思。”
他忽然开口，语气缓和了些，“此事你继续办，需要谁配合，直接调动便是。”
“臣遵旨。”
“不过，眼下有更要紧的事。”
沈御熙话锋一转，目光重新变得凝重。
“南部暴雨连下半月，江州、楚州已成泽国，百姓流离失所。”
“朝廷调拨的三批赈灾粮，卡在楚州外围的落马坡，至今进不去。”
时晚夏心头一沉。
她在现代新闻里见过洪水肆虐的景象，知道交通断绝意味着什么。
“落马坡地势险要，如今山体滑坡，道路全毁，”
沈御熙的声音里带着疲惫，“派去的衙役、兵丁，要么困在半路，要么……不敢往前冲。”
他看向地上的几位大臣，眼神又冷了下来。
“朕问你们，谁愿去南部督运赈灾粮，安抚灾民？”
地上的人把头埋得更低了，恨不得钻进地缝里。
江州楚州不仅水患严重，据说还有瘟疫苗头，更重要的是，那里是前嵘阳王的封地，盘根错节，稍有不慎就会引火烧身。
一片死寂。
时晚夏看着这场景，心里不是滋味。
她想起现代那些在灾难面前逆行的身影，再看看眼前这些畏缩的官员，只觉得胸口发闷。
“陛下，”
她听到自己的声音响起，带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，“臣……”
话没说完，就被沈御熙打断：“你想去？”
时晚夏一愣，她刚才只是下意识想开口，并未真的做好决定。
可此刻对上沈御熙的目光，那里面有探究，有审视，还有一丝……期待？