崔知浩却不肯起，固执地望着他：“殿下，臣所言句句属实，求殿下为臣与晚夏做主。”
“你这小子。”
沈砚舟无奈地摇头，目光转向林楚莹，像是在寻求认同。
林楚莹忍着笑，柔声道：“崔公子一片赤诚，殿下就别再逗他了。”
她转而拉过时晚夏的手，轻轻拍了拍她的手背，语气温柔。
“晚夏妹妹，崔公子对你的心意，我们都看在眼里。”
“往后若是他敢欺负你，只管来东宫告诉姐姐，姐姐替你教训他。”
时晚夏被她掌心的温度烫得心头一颤，抬头见林楚莹眼中满是真诚的笑意，鼻尖微微一酸，低声道：“谢娘娘。”
沈砚舟这才正色道：“淮安起来吧，你的心意，本宫记下了。”
“晚夏妹妹心中的志向，孤岂会不知，等天下安定，百姓能够安居乐业，大业将成成之时，届时若你二人仍情投意合，孤亲自为你们做媒。”
崔知浩这才松了口气，深深叩首：“谢殿下！”
起身时，耳根竟也悄悄红了。
陈平安在一旁看得直乐，转身快步往后厨去了，心里想着得让书韵多添两道吉利的菜，比如那道“鸳鸯戏水”的酿豆腐，定能讨个好彩头。
片刻后，书韵已将饭菜备妥，众人移步至饭厅。
饭厅不大，却收拾得雅致，靠墙的博古架上摆着几样古朴的瓷器，桌上铺着素色的细麻桌布，八道菜整齐地码在青瓷盘里，虽无奢华之气，却透着烟火温情。
水晶肘子色泽红亮，翡翠虾饺莹白如玉，还有一道凉拌藕尖，脆生生的透着清爽，最中间是一锅热气腾腾的老鸭汤，汤面上浮着层淡淡的油花，香气顺着热气袅袅散开。
林楚莹拿起玉筷，先夹了一只虾饺，入口便觉虾肉鲜嫩，带着淡淡的葱姜香，不由得赞道：“这虾饺果然清爽，比御膳房的多了几分鲜气。”
书韵在一旁伺候着，闻言腼腆地笑了笑：“娘娘喜欢就好，这虾是今早刚从河里捞的，活蹦乱跳的呢。”
沈砚舟舀了一勺老鸭汤，尝了一口便道：“汤里放了黄芪和枸杞？温补不燥，倒是适合这个时节。”
时晚夏笑道：“殿下好眼力，崔大哥说娘娘近来总觉得乏，便让书韵加了些温补的药材。”
林楚莹闻言，看了崔知浩一眼，眼中带着感激：“难为崔公子细心了。”
崔知浩挠了挠头，不好意思地笑道：“只是随口提了一句，还是书韵手艺好。”
席间气氛渐渐热络起来。
沈砚舟不再提朝堂之事，反而问起时晚夏小时候的趣事。
时晚夏起初还有些拘谨，后来被太子亲和的语气感染，也慢慢放开了。
崔知浩坐在时晚夏身侧，时不时给她夹一筷子菜，见她碗里的藕尖快吃完了，便不动声色地把整盘凉拌藕尖往她面前推了推。
沈砚舟将这一切看在眼里，嘴角噙着笑意，与林楚莹对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰。
吃到一半，书韵端上一坛桃花酿，给众人各斟了一杯。
酒液呈淡淡的琥珀色，入口清甜，带着桃花的芬芳。
“这酒是前年老宅院子里的桃树所酿，存了两年才开封。”
时晚夏端起酒杯，敬向沈砚舟与林楚莹，“谢殿下与娘娘今日驾临，也谢殿下肯为东大街的灾民费心。”
沈砚舟与她碰了碰杯，浅酌一口：“百姓之事本就是孤的责任，倒是要谢你和淮安，把事情想得那般周全。”
他顿了顿，看向崔知浩，“对了，你上次说想请调去工部任职，如今看来，倒是恰逢其时。”
崔知浩眼睛一亮：“殿下应允了？”
“等东大街的事了了，你便递折子上来吧。”
沈砚舟道，“工部需要你这样踏实的人，有晚夏在一旁帮你，想必能少走许多弯路。”
这话既是对崔知浩的认可，也是默许了他与晚夏的关系，崔知浩激动得连忙举杯：“谢殿下信任！臣定当竭尽所能！”
时晚夏看着他意气风发的模样，嘴角弯起温柔的弧度，悄悄将自己杯中的酒换了半杯茶水。
她知道崔知浩不胜酒力，待会儿还要处理灾民安置的事，总得有人清醒着帮他。
饭后，内侍来报，说东宫的马车已在门外候着。
沈砚舟与林楚莹起身告辞，时晚夏与崔知浩一路送到门口。
沈砚舟临上马车前，忽然握住崔知浩的手，低声道：“淮安，晚夏妹妹是个好姑娘，往后要好好待她。”
崔知浩用力点头：“臣此生定不负她。”
林楚莹拉过时晚夏的手，将一枚暖玉镯子塞进她掌心：“这镯子是本宫的陪嫁，虽不贵重，却能安神。
你放心，有太子殿下和本宫在，不会让任何人欺负你。”
时晚夏握着温润的玉镯，只觉一股暖流从掌心蔓延至心底，她屈膝深深一拜：“谢娘娘。”
马车缓缓驶远，崔知浩望着车影消失在街角，才转头看向时晚夏，脸上还带着未褪的红晕：“方才……我方才是不是太冲动了？”
时晚夏将玉镯小心翼翼地戴在腕上，抬头看他，眼中带着笑意：“还好。”
阳光穿过巷口的槐树，在两人身上洒下斑驳的光影。
崔知浩看着她腕上的玉镯，又看了看她微红的脸颊，忽然鼓起勇气，轻轻握住了她的手。
时晚夏的手微微一颤，却没有抽回。
两人的指尖相触，带着彼此的温度，在这喧闹的午后，静静流淌着属于他们的温柔。
远处传来城隍庙方向隐约的喧哗，那是灾民们领到粮食的雀跃声，而时府的庭院里，蝉鸣与风吟交织，藏着比阳光更暖的情意。
林逸羽勒住马缰，带着身后几个随从，刚转过街角，便遥遥望见了那熟悉的朱漆院门——那是时姐姐时晚夏的住处。
他今日从城外马场回来，一身墨色骑装还带着些许风尘仆仆的气息，唇角正噙着几分笑意，想着早些回去，或许能赶上和时姐姐一同用晚膳。
然而，下一刻，那笑意便如同被骤雨打湿的纸鸢，倏地僵在了脸上。