崔九看着公子离去的背影，心中满是担忧。
他知道，公子此举必然会引起老爷夫人的强烈不满，一场家庭风暴恐怕在所难免。
但他也明白，公子对时姑娘的感情已经深入骨髓，无法轻易割舍。
无奈之下，他只好叹了口气，吩咐车夫驾车回府，准备去面对老爷夫人的怒火。
此时的时府，时晚夏正坐在自己的闺房里，梳妆打扮。
她不知道崔知浩被家族唤回，心中想着的却是今日比较重要人才选拔。
她出身低微，深知自己与崔知浩之间的差距，虽然两人情投意合，但她也明白，要想得到家族的认可，谈何容易。
她坐在梳妆台前，对着镜子，麻利地将一半头发随意半挽，用一根莲花木簪固定。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
时晚夏心中一惊，还没等她反应过来，崔知浩已经推门而入。
他气喘吁吁，脸上带着一丝急切和兴奋。
“时姑娘，我回来了。”
崔知浩走到时姑娘面前，紧紧握住她的双手，目光深情而坚定。
“我已经向家里表明了心意，此生非你不娶。”
“无论遇到什么困难，我都会一直陪着你，不会让任何人把我们分开。”
时晚夏看着崔知浩，眼中泛起了泪花。她被崔知浩的深情所打动，心中的不安和担忧也在这一刻消散了许多。
但她也知道，事情不会这么简单，家族的反对，社会的压力，都是他们必须面对的难题。
“崔大哥，可是你的父母……”
时晚夏哽咽着说道，声音中充满了担忧。
“不要担心，有我在。”
崔知浩将时晚夏拥入怀中，轻轻拍着她的背。
“我已经脱离了家族，他们不能再左右我的人生。”
“等天下安定，完成了你想要做的事情，我们可以离开这里，去一个没有人认识我们的地方，重新开始。”
时晚夏靠在崔知浩的怀里，感受着他的温暖和坚定，心中渐渐有了勇气。
她决定，无论前方有多少艰难险阻，都要和崔知浩一起面对。
时晚夏的指尖绞着裙角，耳尖泛起胭脂色，在崔知浩温热的怀抱里轻轻挣扎。
少年将领身上特有的冷铁气息裹挟着松木香，几乎要将她整个人吞没。
\"崔大哥！\"
她的声音轻得像受惊的雀鸟，猛地推开对方，后退半步时绣鞋踩到裙裾，险些跌倒。
崔知浩长臂一揽将她扶住，指腹擦过她腰间细软，惊得她浑身一颤。
崔知浩挑眉望着她通红的脸颊，喉间溢出轻笑：\"晚晚的胆子比麻雀还小。\"
他故意将尾音拖得绵长，指尖不经意蹭过她发烫的耳垂，惹得时晚夏慌忙后退，耳间地耳环撞出细碎声响。
她攥着被揉皱的袖口，目光在青砖地上来回游移：\"崔大哥，你的心意我明白，我也很开心，你能支持我所作之事。\"
话音未落，远处传来更夫梆子声，她像得了救星般抬头。
\"对了，太子殿下他们也快到了，你也快回房收拾下，我先去前厅等你。\"
说罢转身要走，却被崔知浩伸手拦住。
崔知浩倚着雕花门框，玄色劲装衬得眉眼愈发凌厉，偏生嘴角噙着散漫笑意：\"跑什么？我又不会吃了你。\"
他忽然凑近，温热的呼吸扫过她泛红的脖颈，\"倒是时姑娘这身打扮...\"
时晚夏下意识低头，素白襦裙上只绣着几枝细竹，发间唯一的装饰不过是莲花木簪。
她咬着唇正要解释，崔知浩已抬手揉乱她刚梳好的发髻，乌发如墨倾泻而下。
\"太素净了。\"
崔知浩的指尖穿过她的发丝，动作却格外轻柔。
\"明日我让崔九去绸缎庄取新料子，再带几匣子波斯进贡的胭脂回来。\"
他忽然勾唇一笑，眼底泛起狡黠，\"若不是知道时姑娘在工部当差，还以为哪家清修的小尼姑偷跑出来了。\"
时晚夏脸颊涨得通红，伸手要打他，却被崔知浩轻巧避开。
崔知浩大笑着后退，腰间玉佩撞出清脆声响：\"好了好了，不逗你了。\"
他忽地正经起来，伸手将她鬓边碎发别到耳后。
\"今日以文会友是大事，我先去换身衣裳，你在前厅等我。\"
脚步声渐远，时晚夏扶着门框缓了缓神。
窗外阳光正好，将崔知浩远去的身影拉得很长。
她抬手摸了摸发烫的脸颊，想起三日前在工部衙署的场景。
那时她正为新组建的水利司招募人才，崔知浩一身戎装闯进来，将一叠举荐信拍在案上。
\"这些都是我军中识字的兵卒，\"少年挑眉看着她惊愕的表情。
\"修水渠要劳力，不如直接从军营挑。”
“既能省了募工的钱，还能让他们学些本事。\"
他忽然凑近，温热的呼吸拂过她耳畔，\"不过时姑娘要怎么谢我？\"
思绪被更鼓声打断，时晚夏深吸一口气，提起裙摆往楼下走去。
前厅里已亮起数十盏羊角灯，案几上整齐摆放着笔墨纸砚。
书韵正在指挥大伙调整坐席，忽听门外传来马蹄声。
\"时姑娘好雅兴！\"爽朗的笑声传来，太子沈砚舟身着月白锦袍大步而入，身后跟着昨日邀请的学子文人。
时晚夏福了福身，正要行礼，眼角余光瞥见崔知浩从侧门进来。
他换了身藏青织金襕衫，腰间玉带配着鎏金错银的螭纹佩，乌发束在玉冠里，整个人褪去了几分英气，倒添了几分贵气。
他朝着太子行礼时，目光不经意扫过时晚夏，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
\"人都到齐了，时姑娘，你邀请的人到了吗？\"
春日阳光洒在鎏金兽首衔环的，朱漆大门在青石阶前投下斑驳光影。
时晚夏攥着裙摆的指尖微微发颤，素白襦裙上的竹叶暗纹随着呼吸轻轻起伏。
正欲屈膝行礼，一道玄色衣袂掠过眼前，沈砚舟修长的手指虚扶在她肘间。
\"晚夏妹妹，不必多礼，快快请你邀请的才女们现身吧！\"
太子的声音带着上位者特有的清冽，腰间龙纹玉佩随着动作轻晃，在青砖地上投下细碎的光。
时晚夏睫毛轻颤，抬头撞见沈砚舟含笑的目光。
\"是。\"
她福了福身，余光瞥见崔知浩倚在廊柱上，藏青色华服裹着的身形笔挺如松，指尖正无意识摩挲着腰间的螭纹佩。
两人目光相撞的瞬间，崔知浩忽然挑眉，嘴角勾起一抹促狭的笑。