晨光透过雕花窗棂，在时晚夏脸上投下细碎的金斑。
蝉鸣声从半开的窗缝里钻进来，裹挟着盛夏特有的燥热。
她翻了个身，指尖无意识地抓了抓床幔，忽然被一阵急促的敲门声惊醒。
“扣扣”
“果果，你醒了吗，太子殿下和太子妃在大厅等候多时了。”
崔知浩的声音带着几分焦急，隔着木门传来。
时晚夏猛地睁开眼，睡意瞬间消散。她噌地从床上坐起来，身上的薄被滑落，露出交领中衣。
想起外面还等着人，她慌忙抓起一旁的月白外衫披在身上，趿拉着绣鞋就往门口跑去。
门“吱呀”一声被推开，时晚夏脸颊微红，发丝凌乱地垂在肩头：“崔大哥，太子殿下他们这么早就来了。”
崔知浩抬头瞥见她衣衫不整的模样，耳尖瞬间红透。
慌忙将目光转向别处，连说话都变得结结巴巴：“果…果果，你……你要不先梳洗打扮一下，我……我先在院子里等你。”
说完，他像受惊的兔子般转身，背对着她站在廊下，双手攥着腰间的玉佩，指节泛白。
时晚夏忍不住“嗤”地笑出声：“崔大哥，你还害羞了，那你等我，我很快！”
她大大咧咧地转身，连门都没关，便快步走到屏风后。
屋内铜镜映出少女灵动的身影。
时晚夏一边嘟囔着“这大热天穿汉服真遭罪”，一边利落地换上一套藕荷色的纱裙。
裙裾轻薄如雾，走动间隐隐透出雪白的脚踝。
她随手将长发半挽，用一支竹节发簪固定，几缕碎发垂在颈侧，倒添了几分慵懒的风情。
简单洗漱后，时晚夏对着铜镜理了理衣服，便快步走出门：“崔大哥，我们快去前厅吧！”
崔知浩转身的瞬间，呼吸微微一滞。
晨光为少女镀上一层柔光，素雅的衣裙衬得她眉眼如画，温婉中又带着几分洒脱。
只是还没等他看仔细，就被时晚夏一把拉住手腕，跌跌撞撞地往前厅走去。
前厅内，太子沈砚舟正端着茶盏轻抿，身旁的太子妃楚清婉则在翻看桌上的名册。听见脚步声，两人同时抬头。
“微臣（微臣）拜见太子殿下、太子妃殿下！”
时晚夏和崔知浩正要行礼，却被沈砚舟抬手制止。
“你们不必多礼，日后不用这么在乎这些虚礼。”
沈砚舟目光落在时晚夏身上，眉头微皱。
“时姑娘，你这也太匆忙了吧，要不，这样，我让你嫂子给你几名得力的侍女如何？”
时晚夏连忙摆手，清秀的脸上满是抗拒：“殿下好意，微臣心领了！殿下，这么早来找我，是有何事呀！”
她实在不愿被那些繁琐的梳妆规矩束缚，每天光是打理头发就要耗费半个时辰，实在让她头疼。
沈砚舟无奈地摇摇头，暂时放下这个话题：“今日，诏桦郡主设宴，京中名门世家贵族子弟都会出席。”
“正好，我也收到了邀请，我带你们一起去，看看有没有你想要的人才。”
时晚夏眼睛一亮，这两天她一直在观察哪些人合适，眼瞅着陛下给的时间快到了。
只是京城权贵盘根错节，想要从中发掘可用之人谈何容易。
这次宴会，倒是个难得的机会。
“多谢殿下！”时晚夏行礼，眼中满是期待。
一旁的太子妃楚清婉笑着起身，走到时晚夏身边，温柔地拉住她的手：“妹妹莫要拘束，今日就当是去凑个热闹。”
“若是看中了哪家公子小姐，姐姐帮你打听。”
时晚夏脸颊一红，正要开口反驳，却见崔知浩在一旁神色不自然地咳嗽了一声。
她偷偷瞥了眼崔知浩紧绷的侧脸，心中莫名有些发慌，连忙转移话题：“那我们何时出发？”
“午时出发，现在还有些时间，你若还有什么需要准备的，尽管吩咐。”
沈砚舟起身，整理了一下衣袍。
“我和莹莹先回东宫，午时派人来接你们。”
送走太子夫妇，时晚夏站在院子里，望着天空中飘浮的白云，心中盘算着今日的计划。
崔知浩站在她身后，欲言又止，最后只是默默握紧了腰间的佩剑。
午时，一辆装饰华丽的马车停在时府门口。
时晚夏和崔知浩上了车，马车缓缓驶向诏桦郡主的别苑。
车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，仿佛在为这场未知的宴会奏响序曲。
别苑外，车马如龙，衣香鬓影。
时晚夏下了马车，望着眼前雕梁画栋的建筑，深吸一口气，带着崔知浩踏入了这场暗流涌动的宴会。
刚一进园，便见亭台楼阁间人影攒动，丝竹之声不绝于耳。
诏桦郡主身穿一袭玫瑰紫的云锦长裙，正站在水榭边与人谈笑。
看见太子夫妇到来，她连忙迎了上来：“太子哥哥、太子嫂嫂，可算把你们盼来了！”
寒暄间，时晚夏的目光在人群中扫视。
她注意到不远处的假山旁，有个青年正独自捧着书卷阅读，全然不顾周围的喧闹。
那人一袭月白长衫，气质出尘，在这觥筹交错的宴会上显得格格不入。
“那是户部侍郎家的二公子苏明远，出了名的书呆子。”
太子妃林楚莹顺着她的目光望去，轻声说道，“整日只知道读书，连婚事儿都耽误了。”
时晚夏眼睛一亮。在这个重武轻文的朝代，能潜心治学的人少之又少。
若能将此人招揽到麾下，日后处理政务必定事半功倍。
她正要开口询问，却见不远处突然传来一阵骚动。
几名侍卫簇拥着一个锦衣男子走来，那人眼神傲慢，嘴角挂着轻蔑的笑。
“那是镇国公府的世子萧凛，嚣张跋扈得很，京中没人敢惹他。”
崔知浩凑到她耳边低声说道，语气中满是厌恶。
萧凛走到众人面前，目光在时晚夏身上停留片刻，嘴角勾起一抹不怀好意的笑：“这位姑娘生得倒是标致，不知是哪家的千金？”
时晚夏还未开口，沈砚舟便冷冷开口：“萧世子，这是工部尚书时大人，萧世子莫要唐突了时大人。”
萧凛闻言挑眉，却也不敢太过放肆，只是冷哼一声，转身离去。