咸亨二年春，长安城的晨雾还未散尽，朱雀大街两侧早已挤满了翘首以盼的百姓。
青石板路上，车轮碾过一夜秋雨留下的水洼，溅起细碎的水花。
一辆装饰简朴却透着威严的马车缓缓驶入城门，驾车的侍卫腰悬唐横刀，身姿挺拔如松，他们护送的，正是刚刚在西方边陲立下赫赫战功的吴天岩将军。
百姓们窃窃私语，谈论着前线传来的捷报。
据说此次战役，唐军打得西方诸国闻风丧胆，大唐的威名，再次远扬四方。
人群中，有白发苍苍的老者，拄着拐杖，浑浊的眼中闪烁着激动的泪花。
有年轻的妇人，抱着孩子，轻声讲述着大唐军队的英勇。
还有热血的少年，握紧拳头，憧憬着有朝一日也能像吴将军一样，驰骋沙场，保家卫国。
马车一路驶向皇宫，吴天岩坐在车内，思绪却飘回了战场。
如今，看着长安的繁华依旧，百姓安居乐业，他心中满是欣慰，同时也多了几分牵挂。
陛下的风疾，不知是否有所好转？
两仪殿外，锦衣卫指挥使王灿和不良人指挥使董然早已在此等候。两人见到马车停下，立刻上前，恭敬地打开车门。
“吴将军，陛下在两仪殿等你呢！”
王灿面带微笑，眼神中透着敬意。
吴天岩整理了一下身上的铠甲，点了点头，大步走向殿门。
踏入两仪殿的那一刻，他的目光不由自主的落在了太师椅上那个熟悉的身影上。
只见李治正伏案批阅奏折，面色红润，神采奕奕，全然不似传闻中被风疾折磨得奄奄一息的模样。
吴天岩心中一惊，愣在了原地。
李治似乎察觉到了他的到来，缓缓抬起头，脸上露出温和的笑容：“吴将军，回来了啊？”
“是，陛下！臣回来了！”吴天岩回过神来，连忙行礼，心中的惊讶却难以掩饰。
李治放下手中的奏折，站起身来，走到吴天岩面前，拍了拍他的肩膀：“怎么？是不是很惊讶，朕的身体很好，你来的这一路上，估计是都听说朕犯了风疾，朕要不行了，朕的大限也快了是吗？”
吴天岩下意识地点了点头，犹豫片刻后说道：“臣听闻陛下风疾发作，心中忧虑不已，日夜盼望着能早日归来，护陛下周全。却不想……”
李治摆了摆手，示意他不必多言：“没那么严重，朕是装病，是犯了风疾，但是并不严重。不过等朕出了这两仪殿，朕可又要生病了，还请爱卿出去后不要说漏嘴了。”
“是，陛下！臣定当守口如瓶。”
吴天岩郑重的说道。
陛下此举必有深意，朝堂之上，各方势力暗流涌动，陛下以病弱之态示人，或许正是为了迷惑敌人，掌控局势。
吴天岩从怀中掏出一个精致的小册子，双手奉上：“陛下，这是大军出征的所有战报和损耗，还有立功将士名单。”
“此次战役，将士们奋勇杀敌，不畏牺牲，才有了这场大胜。”
李治接过小册子，仔细翻阅着，脸上露出欣慰的神情：“朕知道了，有功将士，等他们回来以后，朕都会一一论功行赏。”
“此次大捷，你们功不可没。”
吴天岩看着李治，心中犹豫再三，最终还是鼓起勇气说道：“陛下，臣在与中东人和西方人交战过程中，发现他们眼中满是仇恨的种子。”
“臣觉得，陛下不该同意他们的投降。既然打都打了，不如斩草除根，以绝后患。”
“我们大唐虽然会损耗国力，但是，他们可是亡国灭种啊！国家可以战后慢慢治理。”
“陛下，虽然协议签订了，但是，臣愿意带一支精兵强将，接着攻打西方，事后，陛下只需要说是臣的自作主张便是。”
李治的脸色瞬间沉了下来，他抬起头，眯起眼睛，目光如鹰隼般盯着吴天岩：“怎么？在你吴将军的眼中，朕就是那么容不得身上有污点的人吗？”
吴天岩心中一紧，当即拱手，单膝跪地：“臣不敢！”
“臣只是为大唐的长远考虑，担心这些敌人日后卷土重来，危害我大唐边境。”
李治背过身去，走到窗边，望着窗外的宫墙，语气缓和了下来：“你想得到的事情，朕又如何想不到？”
“朕也知道，等稳定下来，等后世之君再攻下西方这种话，基本上没什么机会。”
“时间太长，什么都有可能发生。”
“可是，若真如你所说，朕一意孤行，致使我大唐百姓民不聊生，这么大片的土地，到时候真的能吃得下来吗？”
“就是现在，朝廷接下来每年拨款都维持不住。”
吴天岩沉默了，他明白陛下的顾虑。
战争不仅仅是军事上的较量，更是国力、民生的比拼。
大唐虽然强大，但连年征战，百姓早已疲惫不堪。
若继续西进，即便能取得胜利，后续的治理和维持也将是巨大的难题。
“想要彻底荡平西方？”李治突然起身。
“你可知维持这条横贯西方的蒸汽铁路，每年要消耗多少精铁？工部新制的蒸汽机，又有多少匠户为此失明？”
吴天岩沉默了。
他想起行军途中，那些用蒸汽挖渠却被烫伤的百姓。
想起为制造火器，各处的铜山已被开采得千疮百孔。
李治走到舆图前，看着整个欧亚大陆。
“你看这万里疆土，每一寸都需要用粮食、用人心去滋养。”
“朕的病，是装给别人看的。”
他的指尖停在君士坦丁堡，“但大唐的疲惫，却是真的。”
“陛下，当年汉武帝，可就举国之力，灭了匈奴啊！我大唐也当有破釜沉舟之勇气！”
听到吴天岩的话，李治摇了摇头。
“不一样的，吴爱卿，当时大汉的百姓和我大唐的百姓，能一样吗？”
“那时候，都是苦过来的，再吃点苦也没什么，可我大唐百姓过的日子，是汉武帝时期的百姓想都不敢想的。”
“而且。我大唐百姓民智已开，这天下，少不了的就是聪明人，一旦去，朕一意孤行，打得我大唐百姓苦不堪言。”
“到时候，你猜猜这天下，有多少人会因为日子开始不好过了而造反？”
“百姓都有自己的思想了，到那时，即使有那么多土地，又有什么用呢？”