霍峻眼睛一亮：“乔帽兵力并非最强，位置却相对突出。流言一起，乔帽必然恐慌，向袁绍求援。袁绍若派兵加强乔帽方向，则其他方向兵力便显不足。若不派兵，乔帽很可能自行后撤以求自保，联盟便生裂痕！”
“正是！”李儒点头，“此计关键在于，让袁绍认为，强攻谯县代价巨大，且内部不稳，即便攻下，也可能被吕布临死反扑咬掉一块肉。而只要围城稍懈，露出破绽，以吕布之勇，率骑兵突围并非不可能。一旦吕布突围成功，流窜豫州，他袁绍后方将永无宁日。权衡之下，是冒着联盟破裂、损兵折将的风险强攻一个困兽，还是暂缓攻势，稳固内部，徐徐图之，甚至期望我等与曹操拼个两败俱伤后再来收拾残局？”
冉闵听完，猛地站起身，脸上阴霾一扫而空，取而代之的是亢奋：“好一个分化瓦解，声东击西！此计大妙！不必寄望于袁绍的仁慈，而是逼他权衡利弊，让他自己觉得强攻不划算！文优真乃吾之陈平！”
他当即下令：“立刻选派机敏可靠之人，携此计密送谯县，交与吕布！告诉他，这是绝境中唯一的生路，望他依计而行，打出他飞将的威风来！”
“诺！”
……
数日后，深夜，谯县城头。
吕布看着冉闵派人冒死送来的密信，布满血丝的双眼中重新燃起火焰。
“主公，李儒此计，洞悉人性，直指要害！可行！”陈由在一旁，声音虽疲惫却带着振奋。
“好！就这么干！”吕布低吼一声，仿佛要将连日来的憋闷尽数吐出，“想我吕布死？也得崩掉你们几颗门牙！传令下去，把最后那点酒肉分给选出来的死士！从今夜起，多派小队，专挑软柿子捏！还有，把流言给我放出去，说得越真越好！”
“诺！”
接下来的几日，谯县攻防战画风突变。
吕布不再仅仅被动守城，每当夜幕降临，便有数支精干小队悄然缒城，如幽灵般袭向袁遗、鲍信等人的营寨和巡逻队，焚毁辎重，斩杀士卒，一击即走，绝不恋战。
同时，流言在联军各营悄然蔓延，说吕布已存死志，不日将焚粮倾力一战，首选目标就是东郡乔帽，要杀回兖州去。
起初，袁绍对此不屑一顾，认为是吕布穷途末路的挣扎，督促各部加紧攻城。
然而，山阳、济北两军接连遇袭，损失不小，袁遗和鲍信的脸色越来越难看，对攻城之事开始阳奉阴违，出兵愈发迟缓。
而当流言传到乔帽耳中时，他更是坐立不安，连夜求见袁绍，言辞恳切甚至带着恐慌，请求增兵防护，或者调整他的营地位置。
袁绍大帐内，争吵再起。
张合、文丑主张不顾一切，强攻拿下谯县，以免夜长梦多。
但许攸、郭图等人则指出，联军士气已受影响，若强令诸侯各部顶着被袭击的风险和恐慌情绪攻城，恐生内变。
审配也认为，吕布已是瓮中之鳖，逼得太紧，其困兽之斗必然惨烈，不如稍缓攻势，稳固营垒，待其粮尽自溃，或可迫其突围，再于野战中歼灭，损失更小。
袁绍看着麾下争论不休，又想到袁遗、鲍信日渐消极的态度，以及乔帽的惶恐，再想到吕布那天下无双的勇力，若真不顾一切突围，确是大患。
他素来好谋而寡断，此刻更是犹豫不决。