雁门关。
城楼之上，高阳一身黑色劲装，外罩墨色大氅，脸上依旧戴着那张青面獠牙的青铜面具。
他负手立于垛口前，目光似乎穿透了逐渐阴沉的天空，落在北方遥远的地平线上。
杜江站在他身侧，眉头紧锁，手中攥着一份刚送到的斥候急报。
“高相，匈奴五万大军已至三十里外，看其动向，主力直扑我关城而来，另有多股数千人的骑兵脱离大队，似有分兵迹象。”
“同时，左贤王部的王旗也在西南方出现，兵力约三万。”
“看来，匈奴此次来势汹汹啊！”
高阳微微颔首，声音透过面具，十分平静。
“这并不奇怪。”
“人性如此，得志便猖狂，失意便颓唐，赫连察压抑了太久，如今以为最大的威胁已除，自然要好好宣泄一番！”
“但这赫连察并不蠢，雁门关险峻，匈奴乃骑兵，一味强攻只不过是徒耗兵力，他的战术，必是以主力压境，围而不攻，锁住我关内守军。”
“同时分遣偏师，绕过险要，汇合左贤王部，深入我大乾境内劫掠村镇！”
“纵观我大乾边疆一带，赫连察若出大兵，困住雁门关内的守军，朝四方劫掠，回报是最大的！”
杜江闻言，立刻想到了高阳十日之前的命令。
他瞪大眼睛，有些不可思议的道：“难道高相十日前，命下官以防秋演练为名，将关外三十里内所有村庄百姓，粮秣物资，全部迁入关内或后方坞堡，带不走的，一律焚毁，水井投毒，就是为了应对匈奴的劫掠？”
高阳点了点头。
“不光是雁门关一带，眼下只要是我大乾与匈奴接壤的边境，皆是采取了坚壁清野的法子。”
“这赫连察能抢一些，但注定收获不大！”
杜江先是一愣，随即恍然，心中的震撼无以复加。
原来这一切，全都在高阳预料之内。
但想想也是，赫连察一直没动，摆明是在等高阳的死讯，但即便如此，高阳能如此精准的预料到匈奴的进攻地点，卡准了时间，也令他佩服万分。
高阳眺望远方，淡淡道，“赫连察兴师动众而来，求的是迅速补给，以战养战，一旦当他发现关墙坚固难啃，关外也是一片焦土，无水无粮，他的大军便成了无根之木！”
“几万张嘴，每日消耗惊人，在关外旷野多徘徊几日，这便够他受的了。”
“一旦深入劫掠，收获虽然大了，但风险却也是他难以承受的。”
高阳走到城墙边，手指轻轻拂过冰冷的垛口，淡淡道：“赫连察要围，便让他围，他要分兵去抢，便让他去抢空村子。”
“你即刻传令下去，命令各戍堡、烽燧，严密监视，但不必出击，只需保存实力。”
“我们的战场，不在这里，也不在此时。”
“下官明白了。”
杜江拱手行礼，深吸了一口气。
这一场局，越发的宏大而清晰。
先前高阳未假死之前的出兵战败，武曌的自污，长安的悲愤，百官的劝谏……这一切的一切，都是为了给来年春季那场真正的国战，铺平道路！
“所以……”
杜江喃喃的道，“现在的劫掠，现在的损失，甚至现在可能要死的边军将士，都是必要的代价？”
高阳沉默片刻，点了点头。
“战争，从来不是请客吃饭，欲成非常之功，必付非常之价。”
“我们现在每多付出一分代价，来年决战时，就能多一分胜算，少死成千上万的儿郎。”
杜江闻言，陷入沉默。
高阳知道杜江所想，淡淡解释道，“杜大人，并非本相自私，而是要想掀起一场国战，筹集到支撑这一战的银子以及充足的粮草，今年是绝不可能完成的。”
“更何况秋冬之季，匈奴的战马经过一个春夏的长膘，正是一年之中最为强大的时候，这也并非出兵的大好时机。”
“我们要想出兵，只能在春夏之季！”
“无论我是否假死，今年赫连察在燕、楚、齐三国的支持下，秋季一定会大举劫掠我大乾，区别不过是抢哪。”
“这件事难以避免，你不必多想。”
杜江闻言，深深朝高阳鞠了一躬。
“下官多谢大人提点！”
他心中也清楚，高阳说的是对的。
纵然没有三国在背后支持，匈奴也隔三差五秋天来打劫掠，那就更别说双方成了死敌，又有三国暗中支持，那就更加难以避免了。
眼下，除非彻底打趴匈奴。
否则，将年年如此！
但他之前也只是感慨一番罢了，因为战争注定就是十分残忍的。
“不过下官倒没想到，高相会如此的体恤百姓，竟想的这么多，看来天下人对高相有误解啊！”
杜江看向高阳，一阵感叹。
高阳瞥了一眼杜江，没好气的道，“杜大人，其实本相是特地说给你听的，别忘了本相的外号，这一战会死多少无辜之人，本相心里其实一点波动都没有。”
“正所谓早死晚死都是死，死道友不死贫道，只要不是本相死，一切都是可以接受的！”
杜江：“……”
“不过，匈奴今年的确进攻不了几次了。”
“嗯？”
杜江闻言，整个人一愣。
高阳缓缓伸出手，望着天穹，感受着渐渐有些刺骨的凉风，淡淡的道，“因为天气已经开始冷了，距离入冬不远了！”
轰！
杜江眸子瞪大，整个人如遭重击！
他这才记起来一件事。
高阳的假死，正好卡在入秋左右。
随后，天下震惊，无论是匈奴，还是齐、楚、燕三国都忙着确定高阳是真死还假死的消息。
而这遥远的路途，哪怕速度再快，来回的传递消息也是需要时间的。
实则，匈奴今年反而因为高阳假死这一出，浪费了许多劫掠的时间！
“高相，这一切都在你的算计之内吗？”
杜江眼神复杂，止不住的问道。
并且……这么嘴硬的吗？
高阳笑而不答，只是一双深邃目光重新望向了北方。那里，天际线上，已隐隐有烟尘升腾。
“……”
翌日。
匈奴大军如期兵临雁门关下。
五万铁骑铺天盖地，在关前列开阵势，狼头大纛迎风狂舞，气势汹汹。
赫连察策马阵前，望着雄踞山险、旌旗林立的雁门关，果然没有下达攻城的命令。
“左谷蠡王！”
赫连察沉声道。
“在！”
“本单于命你率你本部三万人，盯死关门，关内若有一兵一卒出来，就给我咬死！”
“遵命！”
“右谷蠡王！”
“在！”
“你部率两万人，分为四队，每队五千骑，立刻出发，向东南、西南、正南、东四个方向劫掠，七十里为限，速去速回，以烟火为号！”
“得令！”
赫连察的部署迅速执行。
右谷蠡王麾下的四股骑兵如离弦之箭，分头扑向雁门关后方较为富庶的村镇。
同时，左贤王部的三万人也在另一个方向展开了劫掠的锋线。
然而。
“报，东南方向七十里内，村落皆空，粮仓焚毁，水井淤塞或有异味，像是被下了毒！”
“报，西南方向未见人烟，屋舍空空，偶有存粮亦为数极少！”
“报，正南方向……”
“报，东面遭遇小股大乾军队袭扰，缴获甚微……”
高阳坚壁清野的策略被发挥到了极致，纵然匈奴骑兵快马利刀，却抢不到赖以维持的粮草，反而在寻找和袭扰中浪费了大量的时间和马力！
王帐内，赫连察听着接连不断的坏消息，一拳砸在案几上。
“好个杜江，竟做得如此彻底，倒是本单于小瞧他了！”
“此人，并非泛泛之辈！”
赫连察并不特别意外大乾会坚壁清野，毕竟以如今匈奴和大乾之间的关系，几乎是明牌了。
他深吸一口气，眸子阴鸷的道，“传令下去，与左贤王部合兵一处，再沿四个方向深入，村庄没有，那就抢城镇！”
“这坚壁清野，不可能极远的。”
“狼行千里吃肉，肉没有，屎也得啃两口！”
“……”