自从杨岳斌率领大军抵达兰州以来，他便展现出了非凡的军事才能和果断的决策力。
对于周边那些如散沙般的小股叛军，他采取逐个击破、各个镇压的策略，毫不留情地将其一一剿灭。
随着一场场胜利的接踵而至，杨岳斌所立下的小功劳也如同滚雪球一般越积越多。
然而，就在这一连串的捷报背后，杨岳斌心中却始终萦绕着一团阴云——他最为忌惮的敌手无疑是马岱。
此人智勇双全，麾下更是猛将如云，且善于用兵之道。
杨岳斌深知，如果马岱突然率兵杀出定西，并与马战熬等势力相互勾结，那么他们这支初来乍到的新军队恐怕将会陷入万劫不复之境。
不得不说，此时杨岳斌手中掌握的兵马确实不少。
其中，主力部分包括本地的甘省驻军营（绿），这些士兵们熟悉当地地形和民情；此外，还有从北方调来的两万精锐八旗兵，他们训练有素，装备精良防备马潮轻的随时反叛；而杨岳斌亲自带来的一万湘军则堪称是他的心头肉，这支部队历经无数战火洗礼，战斗力极强。
尽管如此，杨岳斌心里很清楚，真正能够在战场上与敌人一决高下、冲锋陷阵的唯有他自己的湘军而已。
至于其他兵力，则更多地被用于防守和戒备其他地方可能出现的起义军。
此刻，在距离兰州不远处的定西城中，负责镇守此地以防备马岱来袭的将领正是陶茂陵。
与此同时，在千里之外的千阳县军机处里，气氛凝重而肃穆。
只见马岱昂首挺胸站在众人面前，声若洪钟地道：“诸位，时至今日，咱们虽然已经掌控了多达十个府城的地域，但表面看来地盘虽大，实际上却远远不够啊！究其原因，便是因为我们缺乏足够的战略纵深。一旦遭遇强敌进攻，很容易被对方长驱直入，从而导致全线崩溃，因此我们还需要更大的地盘，诸位说说，下一步对哪里用兵”
只见中将参谋总长纳老三第一个从座位上霍然起身，声音洪亮地说道：“诸位同志！目前摆在咱们面前需要用兵的地方共有四处。其一便是挥师西进，一举夺下定西、兰州等战略要地；其二呢，则是果断出击，将安康、商州这两座重要的府城收入囊中；其三，集中兵力向东挺进，直取洛阳；最后一点，也是至关重要的一环，那便是北上收服被董福祥与白二虎所盘踞占据的延安和榆林两地。”
就在纳老三慷慨激昂地陈述完自己的作战计划之时，胡中和也毫不示弱地迅速站起身来，双手抱拳向大家行礼后，朗声道：“属下认为当下应当首先全力以赴拿下安康和商州才是上策。”
听到这话，一旁的马岱不禁心生好奇，连忙追问道：“哦？为何如此说呀？”
胡中和微微眯起双眼，略作沉思后有条不紊地解释起来：“原因有三。其一，如果咱们选择西进，强行夺下定西、兰州这些地方，毫无疑问将会成为众矢之的。到那时，不但腐朽没落的清朝政府会倾尽所能对我们展开围剿和打压，就连周边那些原本就各自为政的起义军恐怕也都会视我们为眼中钉、肉中刺，纷纷调转矛头与我们为敌。如此一来，咱们可就要陷入四面楚歌、孤立无援的艰难境地了。”
胡中和继续说道：“第二洛阳虽是中原要地，但地势开阔，易攻难守。一旦我们拿下洛阳，清军必然会调集各方力量前来围剿。周边的各路势力也不会坐视我们壮大，定会趁机发难。”
马岱微微皱眉，思考片刻后问道：“那北上收复延安和榆林之地又如何？”
胡中和恭敬地抱拳回道：“延安和榆林之地如今由董福祥和白二虎占据，此二人颇有实力，且其地多山地，易守难攻，我们若强攻，必定损耗巨大，而且就算攻下，当地百姓人心不服，治理起来也是难题重重，还有就是董福祥和白二虎暂时是我们的盟友”
这时纳老三开口道：“但安康和商州不同，两地连接紧密，且有山川险阻可为屏障。拿下之后可以迅速巩固防御，发展民生，增强我军实力。待时机成熟，再图其他之地也不迟。”
马岱听后缓缓点头，目光坚定起来：“那就依你们所言，先集中兵力拿下安康和商州。”众人齐声应诺，室内紧张的气氛稍稍缓和。’’
随即马岱拍手：‘‘好，那就听从胡参谋和纳参谋长的意见，由第三军东进拿下安康，第四军南下拿下商州，立刻动兵’’
随着一道道指令下达，营帐内顿时忙碌起来。
各将领匆匆领命而去，开始整备军队，筹备粮草辎重。
第三军军长纳龙在汉中，听到要夺取安康，都高兴的合不拢嘴了，迅速召集麾下将士。“兄弟们，此次东进安康，意义非凡，只许胜不许败！”战士们齐声高呼，士气高昂。
而第四军这边，军长李德邦亦是雷厉风行之人。他仔细研究地图，规划行军路线，对士兵们喊道：“南下商州之路虽有险阻，但我们定能披荆斩棘。”
此时，马岱走出营帐，望着远方。他深知这一步棋风险不小，若不能速战速决，仍会陷入困境。但箭已在弦上，不得不发。
数日后，大军开拔。第三军一路向东，军旗飘扬。
途中遭遇小股敌军骚扰，但都被轻松击退。
第四军朝南进发，翻山越岭，克服诸多困难。
两路人马怀着必胜决心，向着安康和商州奋勇前行，一场大战即将拉开帷幕。