银鸡堡内，气氛凝重异常。马潮轻端坐在高位之上，目光缓缓扫过下方站立着的众长老、首领以及军官们。
“诸位，近日有消息传来，清廷有意招安我等。”
马潮轻话音刚落，尚未及详细阐述，只见下方人群中的牛长老已是怒不可遏地高声吼道：“不行，绝对不行！如今咱们已然占据优势，为何要接受招安？直接推翻这腐朽的清朝，咱们自己做皇帝岂不是美事一桩！”
面对牛长老的激烈反对，马潮轻轻轻抿了一口手中的茶水，其声音依旧沉稳如旧：“牛长老，且先冷静一下。你认为凭我们目前之力，当真能够一举推翻这偌大的清朝吗？”
牛长老瞪大双眼，梗着脖子大声回道：“怎么就不能？只要兄弟们齐心协力，定能将这清王朝彻底掀翻在地！”
马潮轻微微摇头，接着问道：“即便真能成功推翻清朝，那接下来又该如何？”
“推翻清朝之后，自然是由咱们自己当家作主，成为这片土地上新的主宰，享受至高无上的权力！”牛长老毫不掩饰内心的渴望与憧憬。
然而，此时站在一旁的谭长老却是开口劝解道：“老牛啊，你可真是个莽撞之人。难道你就如此笃定，我们真能顺利当家作主？”
牛长老一脸不服气地反问：“怎么就不能？”
谭长老叹了口气，耐心解释道：“老牛，你好好想想。一旦推翻了清廷，届时各方势力必然群起而动。像那马岱、白二虎、董福祥、杜武秀等人，皆是一方枭雄；还有那太平军的残余力量也不容小觑。他们怎会甘心让我们的门主坐上那皇帝宝座？到时候恐怕又是一场血雨腥风，天下大乱呐！”
牛长老怒目圆睁，满脸通红地吼道：“那就将他们全部打败！”他的吼声震耳欲聋，仿佛要冲破屋顶一般。
然而，一旁的马潮却轻轻摇头，轻声说道：“不可，你确定我们真的能打败他们？到时候绝对会演变成诸侯争霸的混乱局面，到那时，最开心的恐怕就是那些虎视眈眈的列强们了。”
听到这话，谭长老不禁长叹一声，感慨万分地说：“是啊！如今的华夏民族历经沧桑，早已伤痕累累，实在经不起这般折腾了。”
马潮微微颔首，表示赞同，接着说道：“所以依我之见，咱们暂且向清朝投诚，也好趁机让清廷的注意力从咱们身上转移开来。”
这时，牛长老的声音如同闷雷般响起，带着一丝焦虑问道：“总门主，如果咱们投降了，那兰州军、河州军还有酒泉军该如何处置？”
马潮略作沉思后回答道：“他们既然已经不再听从指挥，那就索性交由清军处理吧。至于咱们这边，我打算将无中、灵武以及中卫等地拱手献给朝廷。”
众人皆知，门主的命令一旦下达，教众便必须无条件服从，否则便是反叛之举。
就这样，马潮决定投清的消息如同一颗重磅炸弹，在西北地区掀起了轩然大波。人们议论纷纷，有的对这一决策表示理解和支持，认为这是权宜之计；而另一些人则对此深感愤怒与失望，指责马潮背叛了组织和信仰。整个西北地区陷入了一片动荡不安之中。
杨岳斌这位刚刚走马上任的总督，真可谓是新官上任三把火啊！他的第一把火就烧向了北部军哗变的那些将领们，其中尤以游击将军李高起为首。
这位曾经威风凛凛的将军，如今却因杨岳斌的铁腕手段而沦为阶下囚。
紧接着，杨岳斌的第二把火准备烧白银府靖远县一带的白莲教头上。
最后，杨岳斌的第三把火更是准备直接指向了兰州这座军事重镇。
就在这时，杨岳斌正稳稳地端坐在无中府府衙的高堂之上，处理着繁忙的政务。突然间，门外传来一阵急促的脚步声，随后一名士兵高声禀报：“启禀总督大人，有人求见！”杨岳斌微微抬头，沉声道：“请进！”
过了好一会儿，只见两名不修边幅、胡子拉碴且浑身脏兮兮的清军将领缓缓走进大堂。他们步履蹒跚，仿佛历经了无数磨难。两人走到堂前，单膝跪地，齐声说道：“末将秦省提督雷镇绾（wan）参见总督大人！” “末将凉省提督陶茂陵参见总督大人！” 声音虽然洪亮，但难掩其疲惫与落魄之色。
杨岳斌定睛一看，心中不禁一惊。眼前这两位可都是曾经纵横西北战场的名将啊！想当年，他们率领大军南征北战，立下赫赫战功。然而此刻，竟落得如此狼狈不堪的模样。
杨岳斌暗自叹息一声，随即缓声道：“二位将军快快请起，请入座吧。”
雷镇绾和陶茂陵对视一眼，面露惶恐之色，连忙摇头道：“末将不敢，不敢！如今我二人皆是败军之将，怎敢在总督大人面前造次，更不敢有丝毫逾越之举啊！”
杨岳斌猛地一拍桌子，站起身来，大声喝道：“败军之将又如何？谁规定败军之将就不能再打仗了？胜败乃兵家常事，只要你们还有斗志，还有勇气，本督依然相信你们能够重振雄风，再创辉煌！”
这番话犹如一道惊雷，在大堂内回荡不息。雷镇绾和陶茂陵听后，顿时热泪盈眶，双双抱拳行礼道：“多谢总督大人信任！末将定当不辱使命，肝脑涂地，以报大人知遇之恩！”
毕竟当今之世，西北一带的清军着实匮乏能征善战之将才啊！若论及战力与军事才能，雷镇绾、陶茂陵以及曹克中三人那绝对是能够位列三甲的存在，至于其余如苏轮堡、金顺、张近山等辈，则只能稍稍靠后站一站了。
说起这西北地域，可真是个折损大将之才的地方。想当年，败保将军何等威风凛凛，但却因着某些莫须有的罪名，竟遭朝廷无情处斩；而朵隆阿更是惨死于周至文王蓝大顺之手；就连都兴阿现今也是生死未卜，了无音讯。
故而当杨岳斌瞧见此刻的雷镇绾和陶茂陵时，其内心深处不禁涌起一阵欣喜之情。只见他连忙快步上前，双手虚扶，口中说道：“二位快快请起。”
杨岳斌深知为人处世之道，他并未开口询问雷、陶二人这段日子究竟去往何处。因为他心里明白得很，如果贸然相问，势必会让这两位心生嫌隙。