盛京皇宫崇政殿内，鲸油火把在穿堂风中明灭不定，将列班贝勒、大臣们的影子拉长扭曲，投在绘着狩猎图的墙壁上，如同群魔乱舞。王座虚悬，四大贝勒——代善、阿济格、济尔哈朗、岳托分坐左右，气氛凝重得能拧出水来。
阿济格率先发难，他一脚踢开脚边的铜炭盆，火星四溅，指着南方怒吼：
「还议个屁和！那南蛮子使团，在我大金境内杀我部众，毁我草场，如今更是在盛京城外耀武扬威！我八旗劲旅横扫辽东的时候，他们还在玩泥巴！不砍下王朴和陈新甲的狗头悬于城门，我阿济格的名字倒着写！」
他猛地抽出腰刀，寒光一闪，将面前桌案一角劈飞：「打！趁他们还在咱们砧板上，尽屠明使，即刻发兵，先破锦州，再叩山海关！让南蛮皇帝知道，大金的刀，还利得很！」
济尔哈朗慢条斯理地捡起被劈飞的木块，在手中掂量，声音不高却清晰：「十二贝勒的刀，自然锋利。但你的刀，能砍断明军的红衣大炮吗？能砍倒塔山的坚城吗？又能砍死王朴？能破他那神鬼莫测的‘仙法’吗？」
他抬起眼皮，目光扫过众人：「三道沟，我们上百勇士怎么没的，诸位心里都清楚。十里亭，额必伦贝勒是怎么被惊得马失前蹄的，大家也看见了。更别提那‘地火’……王朴能凭空召来，我们呢？」
他放下木块，语气转冷：「先别说杀不杀得了姓王的那个大明异人将军。此时杀使，除了激怒明朝，引来卢象升、洪承畴的疯狂报复，还有什么好处？我们现今的粮草情况，撑得起一场不死不休的大战吗？朝鲜尚未臣服献粮，蒙古林丹汗的诸部，可是正在西边盯着我们呢。」
资历最老的代善终于开口，声音带着一丝疲惫和深沉的忧虑：
「阿济格要战，济尔哈朗要和，都有道理。但你们想过没有，那王朴……他为何偏偏在此刻，展现出如此多的‘神异’？」
他浑浊的目光扫过全场，一字一顿：「他早不显露，晚不显露，偏偏在我大军新败于蒙古，皇太极、多尔衮战死，人心浮动之时显露。他会说我们的话，知晓我们的困境，牛瘟、雪灾，更能驱使雷霆地火……这仅仅是巧合吗？」
代善的话，让在场许多信奉萨满的贵族脊背发凉。他继续道：「杀他，若他真是神灵庇佑之人，引来天罚，谁来承担？若不杀，他们提出的条件，难道我们真能答应？！」
年轻的岳托霍然起身，他代表着新一代重视技术和实利的贵族：
「叔父们！我们现在争论战和，却都忽略了他拿出的实实在在的东西——地火（石油）！」
他眼神狂热：「此物若真如他所言，我满洲若遍地皆是，可焚敌，可助耕，那才是真正的国之利器！比十个蒙古马场还重要！」
他转向阿济格：「十二叔，你要战，可以。但你能不能保证，在明军那个王朴动用更多‘仙法’和‘地火’之前，速战速决？若不能，」他又转向济尔哈朗，「十五叔，你要和，那王朴提出的‘降格为王国，奉大明为宗主’，这屈辱，我们可能承受？各部贝勒、蒙古盟友，还能服气吗？」
岳托深吸一口气：「我的意见是，拖！」
「假意和谈，利用这段时间，全力寻找我们自己的‘地火’，同时派细作弄清王朴的底细和‘仙法’的弱点。若能掌握‘地火’，破解‘仙法’，届时是战是和，主动权才在我手！若不能……再考虑屈辱的和平，至少我们尽力了。」
殿内顿时吵成一团。
「岳托小子说得轻巧！地火那里找？要破仙法，那有说的这般轻巧？拖下去，明狗的气焰就更嚣张！」
「不等你找到地火，只怕各部人心就散了！」
「难道真要我们把剃掉的头发蓄起，穿上汉人衣冠？死后有何面目见太祖皇帝！」
「跟着汉人不剃发，满头蚤子，等着鼠疫蔓延，全族死绝吗？！」
争吵声中，一直没有参与辩论的汉臣范文程，在角落里面无表情地记录着。而几位蒙古已投降藩部的八旗旗主头人，则交换着意味深长的眼神。
最终，代善用玉如意重重敲击金座扶手，压下喧嚣。
「够了！」
他疲惫地闭上眼：「今日议不出结果。且看明日谈判，那王朴还能玩出什么花样……各部兵马，没有我的手令，一兵一卒不得妄动！退朝！」
群臣散去，但裂痕已然深种。主战派与主和派的矛盾，传统信仰与现实利益的冲突，年轻一代与老辈贵族的代沟，都在这次朝会中暴露无遗。而王小龙，这个来自异时空的变数，正像一根撬棍，狠狠地撬动着这个新生帝国的根基。
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崇政殿内，炭火盆烧得噼啪作响，却化不开冰封般的对峙。大明使团核心成员与四大贝勒及各旗重臣分列左右，王小龙一袭绯袍立于陈新甲身侧，面色平静，仿佛昨日十里亭外的刀光剑影从未发生。
陈新甲作为正使，率先展开敕书，声音沉稳：
「大明皇帝陛下，念尔部族久居塞外，不识王化，特准尔酋长去帝号，称清王，岁岁来朝，永为大明藩篱。开放马市，准以皮毛、人参易我盐铁茶绢。尔部须即刻撤回辽河以东，交还广寜、西平、鉄岭，释放所俘军民，并不得强逼境内汉民剃发易服……」
话音未落，阿济格已暴怒而起，声震殿瓦：
「放屁！我大金皇帝乃承天启运，岂是尔南蛮可废？！要称臣也是你明朝向我大金称臣纳贡！交还广寜、西平、鉄岭？可以！拿山海关来换！」
王小龙此时上前一步，不看阿济格，目光直视稳坐如山的代善，用流利的满语清晰说道：
「大贝勒，虚名与实利，孰重？去一帝号，可得边市之利，解燃眉之急；保一虚名，则烽烟四起，强敌环伺。蒙古察哈尔等诸部，可是很乐意看到我们两败俱伤。」
他一句话，将矛盾从明金之间，引向了更广阔的北方威胁。
济尔哈朗冷冷接口：
「王总兵倒是伶牙俐齿。既然要谈实利，好！辽东故地，辽阳、沉阳乃至整个辽河平原，本就是我女真祖地，明朝必须承认！旅顺、金州等沿海堡垒，需全部归还！」