襄阳城，总兵府邸。
沉重的紫檀木书案被一只铁拳狠狠砸中，发出不堪重负的呻吟，笔墨纸砚哗啦啦震落一地！
“混账！混账！！他们好大的胆子！”
杨谷双目赤红，如同一头被彻底激怒的雄狮，在厅堂内咆哮。他魁梧的身躯因愤怒而微微颤抖，一股凛冽的杀气弥漫开来，压得侍立两侧的亲信将领和幕僚们噤若寒蝉，个个脸色发白，额头冒汗，连大气都不敢喘一口。
厅堂内死寂一片，只有杨谷粗重的喘息声和拳头捏得咯咯作响的声音在回荡。
“魏渊！那是朝廷钦封的辽东督师！晋国公！是我的至亲兄弟！他们竟敢在登州港…杀了他？！还屠戮官军？！是谁让的！是谁！”
杨谷的声音如同受伤野兽的嘶吼，充满了难以置信的愤怒。
他指着面前空无一人的方向，仿佛那个他此刻正在咒骂的人就站在那里。
就在这压抑得令人窒息的时刻，一个清朗平静的声音从厅外传来：
“将军息怒。事已至此，雷霆之怒，于事无补。”
一身素白儒衫，气质出尘的徐少谦，如同闲庭信步般走了进来。他脸上带着惯常的、仿佛洞悉一切的笑意，对厅内肃杀的气氛视若无睹。
他身后并未跟着护卫，那份从容淡定，反而更显其深不可测。
杨谷猛地转身，血红的眼睛死死盯住徐少谦，拳头再次握紧，似乎下一刻就要扑上去将其撕碎。
“息怒？”
杨谷从牙缝里挤出两个字，声音冰冷刺骨。
“徐尊主，好一个‘事已至此’！你可知你干了什么嘛！”
徐少谦微微一笑，径自走到一张完好的太师椅前坐下，目光平静地迎向杨谷的怒火：
“祸？将军，此言差矣。魏渊，难道不是我们共同的心腹大患？他若活着到了辽东，整顿军务，联结蒙古，再以他之能，假以时日，必将成为我教东进、你杨兄逐鹿中原的最大阻碍！如今他一死，辽东群龙无首，边防空虚，朝廷中枢更是乱作一团，此乃天赐良机！”
他顿了顿，声音带着一种奇异的蛊惑力：
“至于朝廷震怒？杨兄多虑了。登州港内尸横遍野，线索全无，谁能证明是我白莲教所为？再说了，即便是查，也只会查到郑芝龙的头上。朝廷只会疑神疑鬼，互相攻讦。崇祯色厉内荏，除了咒骂群臣、给死人加封哀荣，还能做什么？他还有多少精兵强将？别忘了，中原现在是谁的天下？”
徐少谦的目光投向西方，仿佛看到了那席卷大地的黄尘。
“闯王李自成，兵锋正盛，已克洛阳，剑指潼关！朝廷的兵马，十之七八都被他牵制住了！朝廷此刻已经是自顾不暇了！”
杨谷眼中的怒火并未完全消退，但徐少谦条理清晰、切中要害的分析，如同一盆冷水，让他沸腾的杀意稍稍降温。
他死死盯着徐少谦，胸膛剧烈起伏。
徐少谦缓缓起身，走到杨谷面前，声音压得更低，带着一丝不容置疑的威严：
“将军，别忘了我的身份。我乃白莲明王降世，承天命，掌圣火。更别忘了…我们还有祉妍。”
提到妹妹的名字，徐少谦的语气多了一丝柔和，也戳中了杨谷内心最柔软之处。
“她视你为顶天立地的英雄，她未来的一切，皆系于你一身。难道你不想给她一个母仪天下的未来？”
杨谷身体猛地一震，眼中闪过一丝复杂的光芒。徐少谦的妹妹是他此生挚爱，也是他内心深处最大的软肋与动力。
“如今，最大的绊脚石已除，中原鼎沸，正是龙蛇起陆之时！”
徐少谦的声音陡然拔高，充满了煽动性。
“将军手握重兵，坐拥坚城；我白莲教百万信众，遍布荆襄豫楚！你我联手，趁此天赐良机，振臂一呼，何愁大事不成？难道你甘心永远做这朝廷的看门狗，等着被李闯或关外的建虏吞并吗？！”
徐少谦的话，如同重锤，一下下敲在杨谷的心坎上。野心、对徐祉妍的爱、对未来的渴望，以及对魏渊已死的认知，最终压倒了愤怒和顾虑。
他眼中的血丝渐渐褪去，取而代之的是一种被点燃的、更加炽热的火焰。他沉默良久，终于，从喉咙深处发出一声低沉的咆哮，仿佛下定了某种破釜沉舟的决心：
“你最好祈祷你的神佛保佑，否则，我们都会死无葬身之地！”
杨谷的话充满了血腥气。
徐少谦脸上露出了满意的笑容，抚掌道：
“将军放心！天命在我们一方！我已命人择选黄道吉日，九日之后，午时一刻，襄阳城头，明王降世，圣火重燃！你我共举义旗，席卷河山！”
紫禁城，乾清宫。
“混账！废物！统统都是废物！！！”
崇祯皇帝朱由检的咆哮声，几乎要将宫殿的琉璃瓦震碎。他脸色铁青，嘴唇因极度的愤怒而不住颤抖，手中紧握着一份沾着墨迹的八百里加急军报——登州港惨案及辽东督师魏渊殉国的噩耗。那份军报被他揉成了一团，又狠狠摔在地上！
“朕的督师！朕的晋国公！刚刚加封，还未到任！就在大明的港口！在官军的眼皮子底下！被人刺杀！屠戮殆尽？！”
崇祯如同一头困兽，在御案前焦躁地走来走去，双目赤红。
“登州卫是干什么吃的？！山东巡抚是死人吗？！还有那些漕运、那些兵部、那些…那些整天就知道弹劾忠良的言官！”
他猛地停下脚步，指着下面跪了一地、瑟瑟发抖的内阁重臣和兵部官员，声音尖利得如同夜枭：
“查！给朕查！挖地三尺也要把凶手揪出来！朕要诛他九族！不！十族！！”
“还有你们！”
崇祯的目光如同淬毒的刀子，扫过几个平日里弹劾魏渊最起劲的言官御史。
“晋国公在时，你们天天攻讦他跋扈、擅权！如今他死了！死在赴任的路上！死在为国尽忠的路上！你们满意了？！你们这些党争误国、妒贤嫉能的蠹虫！大明就是坏在你们手里！”
被点名的言官吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，连称“臣有罪”。整个乾清宫弥漫着令人窒息的恐惧和压抑。
崇祯的愤怒如同火山爆发，却更像是一拳打在棉花上，充满了无力感。
他知道，人死不能复生，魏渊这个他寄予厚望、用来力挽辽东狂澜的国之柱石，是真的没了。
登州港的线索如同被一只无形的大手抹去，茫茫大海，凶手是谁？满洲？流贼？还是…内鬼？无从查起！
巨大的失落和更深的恐惧攫住了崇祯。
辽东怎么办？建虏怎么办？中原的李闯怎么办？一股寒意从脚底升起，让他几乎站立不稳。
他颓然地坐回龙椅，声音嘶哑而疲惫，带着无尽的悲凉：
“拟旨…晋国公、兵部尚书、总督蓟辽…魏渊，忠勇体国，功勋卓着…不幸殉于王事…朕心甚恸…追赠太师，谥‘忠烈’…荫其长子…厚葬…命礼部…好生操办…”
一连串的哀荣追封从他口中吐出，每一个字都仿佛重若千钧。这已是身为帝王，对一个已死忠臣所能给予的最高补偿，却也是最大的讽刺与无奈。
乾清宫内，只剩下崇祯沉重的喘息和群臣压抑的抽气声。帝国的天空，因魏渊之死，又塌陷了一大块。
晋国公府邸，往日的气派与威严，此刻被一片死寂的悲伤所笼罩。素白的灯笼挂满了门廊，挽联在寒风中无力地飘荡。空气中弥漫着香烛和纸钱燃烧的味道，压得人喘不过气。
灵堂内，魏渊的衣冠棺椁前，哭声一片。
柳如是早已哭晕过去，被侍女搀扶回房。陈圆圆抱着懵懂的幼子魏子洋，泪水无声地滑落，滴在孩子娇嫩的脸颊上。
魏渊手下的骨干们一个个眼泪纵横，捶胸顿足：
“天妒英才！天妒英才啊！江南未竟，辽东待拯…大人！您怎能先走一步！”
赵信、沈炼等亲卫将领，红着眼眶，钢牙紧咬，拳头捏得发白，指甲深深陷入掌心。
府中仆役下人，无不垂泪哽咽。整个国公府，沉浸在巨大的悲痛和茫然之中。顶梁柱轰然倒塌，未来的路在何方？
就在这悲声四起、人心惶惶的时刻。
“都住声！”
一个清冷而带着不容置疑威严的女声响起，瞬间压过了满堂悲泣。
众人循声望去，只见魏渊的正妻苏月娥，一身缟素，缓缓从内室走出。
她脸色苍白得没有一丝血色，眼眶红肿，显然不知独自流了多少眼泪。但此刻，她的腰杆挺得笔直，下颌微微抬起，眼神虽然悲伤，却异常坚定，如同暴风雨中屹立不倒的青松。
她走到灵前，目光缓缓扫过哭泣的众人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“国公走了，是为国尽忠！是顶天立地的大丈夫！我们哭，是念他的好，记他的恩！但哭过之后呢？难道就让这偌大的国公府散了？让国公的血脉断了？让那些躲在暗处的奸贼看笑话吗？！”