“届时，愿力之种将彻底沦为邪物，这片土地，乃至更远的地方，都将生灵涂炭。”
“我需要你们帮助我，驱逐那股污秽的力量，净化愿力之种。”
树灵的声音带着恳切。
“守护根须，便是守护这片土地的生机。”
谢木川深吸一口气，这片奇异空间的清新空气似乎并未让他放松分毫。
守护根须，净化愿力之种。
这不仅仅是帮助一个陌生的树灵，更关系到外面那些失踪的镇民，甚至可能波及更广。
怀中的古籍依旧温热，像是在催促，又像是在认可。
他看向身旁的瘟神，对方依旧是那副万年不变的冰冷模样，但谢木川莫名觉得，他并未反对。
“我们该怎么做？”
谢木川的声音打破了宁静，直接而坚定。
古树的枝叶似乎舒展了一些，那苍老的声音再次响起，带着一丝如释重负，却依旧沉凝。
“那污秽之力，源自一个贪婪的意识。”
“它试图将愿力之种据为己有，化作它的力量源泉。”
“愿力之种的核心，已被那污秽部分占据。”
“你们需要将自身的意念，透过某种媒介，注入其中。”
“驱逐黑暗，唤醒它沉睡的纯净本质。”
树灵的声音变得更加缥缈。
“你怀中的古籍，蕴含着守护与净化的力量，或许是关键。”
它的视线似乎落在了谢木川的胸口。
“而你。”
声音转向瘟神。
“你的力量，是寂灭，是终结。”
“或许能直接斩断那污秽与种子的联系。”
“但此法凶险，稍有不慎，可能连同种子本身一同毁去。”
话音未落。
这片空间的边缘，那原本模糊柔和的白雾，陡然翻涌起来。
像是沸腾的开水。
一股阴冷、粘稠的气息突兀地渗透进来，与此地的清新格格不入。
谢木川心头警铃大作。
瘟神几乎在同时转头，青色的眸子锁定了异动的源头。
嗤嗤。
几道漆黑的影子猛地从翻涌的白雾中窜出。
它们速度极快，如同离弦之箭。
形态扭曲，不似人形，更像是浓郁的墨汁凝聚而成，只有大致的轮廓。
它们悄无声息地落在松软的苔藓上，没有发出任何声音。
但它们带来的压迫感，却瞬间充斥了整个空间。
数量不多，只有五六个。
但它们甫一出现，便立刻散开，隐隐形成了一个包围之势。
动作整齐划一，显然训练有素，绝非普通的阴魂邪祟。
黑影的目标很明确，似乎直指中央的古树。
谢木川与瘟神交换了一个眼神。
无需言语，某种默契已然形成。
瘟神向前微踏一步，周身散发出若有若无的死寂气息，拦在了黑影与古树之间。
谢木川则深吸一口气，强压下心中的惊疑。
这些东西出现的时机太过巧合。
仿佛就是冲着他们，或者说，冲着这即将进行的净化仪式而来。
不能让它们打扰。
更不能让它们接触到树灵和愿力之种。
谢木川脸上忽然露出一丝古怪的、带着几分嘲弄的笑容。
他上前一步，与瘟神并肩，声音不大，却清晰地传入每个黑影的“感知”中。
“哟，来得挺快。”
“怎么，外面的‘种子’不够你们塞牙缝，找到老巢来了？”
他的语气带着一种居高临下的熟稔，仿佛他才是这里的主人。
“不过，这里的规矩，你们好像不太懂啊。”
几个黑影的动作明显一滞。
它们似乎拥有一定的智慧，能够理解谢木川的话。
但它们没有五官，无法判断其表情。
只是那种协调一致的动作被打断了。
它们停在原地，扭曲的身影微微晃动，似乎在评估，又像是在接收新的指令。
阴冷的气息依旧弥漫。
空气仿佛凝固了。
谢木川能感觉到，瘟神的气息更加冰冷锐利，蓄势待发。
而他自己，手心也微微渗出了汗。
这场突如其来的遭遇战，才刚刚开始。
那几个黑影凝滞不动，扭曲的轮廓轻微起伏，仿佛无声的呼吸。
阴冷粘稠的气息并未消散，反而因为它们的停滞，显得更加压抑。
谢木川维持着脸上那份嘲弄的笑意，心里却在飞速盘算。
这些东西，显然是被某种意志操控的傀儡。
他的话，似乎干扰了它们接收指令。
“怎么，哑巴了？”
谢木川的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，在这片安静的空间里回荡。
“还是说，你们的主子没给你们下一步指令？”
“啧，效率有点低啊。”
他这话像是一根引线。
其中一个距离瘟神最近的黑影猛地绷直。
它不再维持模糊的人形轮廓，瞬间化作一道纯粹的墨色直线，悄无声息地射向瘟神。
没有风声，只有空间被割裂的微弱错觉。
速度快得超乎想象。
几乎在同时，另外几个黑影也动了。
它们的目标各不相同，有的扑向谢木川，有的则绕过两人，试图直接冲击后方的古树。
行动迅捷，配合默契，显然不是第一次做这种事。
瘟神甚至没有抬手。
他身前一尺之地，空气骤然变得灰败。
仿佛一切生机与色彩都在瞬间被抽离。
那道射向他的墨色直线触碰到这片灰败区域，如同滚烫的烙铁遇到了冰雪，嗤的一声轻响，无声无息地溃散开来，化为几缕稀薄的黑烟，旋即彻底消失。
干净利落，带着一种绝对的终结意味。
而扑向谢木川的那个黑影，则迎上了另一番景象。
谢木川心念一动，怀中古籍自行翻开，页面无风自动。
一层温和却不容侵犯的淡金色光晕从书页上扩散开来，如同一个无形的屏障。
黑影撞在光晕上，速度骤然减慢，仿佛陷入了粘稠的琥珀之中。
它扭曲的身形剧烈挣扎，试图突破这层阻碍。
谢木川并未硬抗。
他侧身滑步，动作流畅，险之又险地避开了黑影的正面冲击。
同时反手一掌拍出，掌心凝聚着一丝不易察觉的温热气流，正中黑影扭动的腰部。
砰一声闷响。
那黑影被打得一个趔趄，墨色的身体明显黯淡了几分，但并未溃散。
谢木川眉头微皱，这些东西比想象中更难缠。
它们似乎没有实体，寻常物理攻击效果有限，更像是纯粹的负面能量凝聚体。
另外几个绕向古树的黑影，则被瘟神随手挥出的几道灰气阻截。
那灰气看似轻飘飘，却蕴含着恐怖的凋零之力。