空气里的腐臭味更加浓郁，仿佛有什么巨大的腐烂之物就在附近。
谢木川放慢脚步，仔细感受着周围的环境。
走了约莫十几步，脚下似乎踩到了什么略微不同的东西。
他停下，蹲下身，伸出手摸索。
地面是潮湿的泥土混合着矿渣。
指尖触到了一些凹陷。
不是人类的脚印。
也不是任何他所知的野兽留下的。
这些印记形状古怪，像是某种多足生物爬行过后留下的痕迹，边缘还有细微的刮擦感。
数量不少，凌乱地分布在地面上，都朝着矿洞深处延伸。
谢木川站起身，眉头皱得更紧。
果然有东西在里面活动。
而且看这痕迹的新旧程度，恐怕就在不久前。
他没有回头，只是低声道。
“有脚印。”
瘟神没有回应，但谢木川能感觉到对方的目光落在了地面。
“跟着走。”
谢木川再次迈步，循着那些奇怪的印记，向着更深的黑暗走去。
矿道并不规则，时而狭窄，仅容一人侧身通过，时而又豁然开朗，形成一个小小的空腔。
岩壁湿滑，渗出冰冷的水珠，偶尔能看到一些废弃的矿镐和支架，早已锈迹斑斑，覆盖着厚厚的尘土。
越往里走，那股腐臭混合着矿石腥气的味道就越发刺鼻。
寂静被打破了。
从矿洞深处，隐隐传来一种细微的、如同什么东西在快速爬行的“沙沙”声。
声音很轻，却在这绝对的安静中显得格外清晰，钻入耳膜，带来一种毛骨悚然的感觉。
谢木川的心跳微微加快。
怀中古籍的温热感几乎变成了灼烫。
前方的黑暗似乎不再是纯粹的黑。
隐约有微弱的光芒渗透出来。
是绿色的。
如同无数细小的萤火虫汇聚在一起，散发着幽冷诡异的光晕。
那光芒越来越亮，将前方的通道轮廓隐约勾勒出来。
沙沙声也变得更加密集。
终于，通道到了尽头。
眼前豁然开朗，出现了一个巨大的地下洞穴。
洞穴高阔，顶部垂下无数奇形怪状的钟乳石，如同狰狞的獠牙。
而洞穴的中央，以及四周的岩壁上，密密麻麻地攀附着许多生物。
那些生物约莫半人高，形态扭曲怪异，像是多种虫豸与某种爬行动物的拙劣缝合体。
它们有着多对节肢，在岩壁上灵活地爬行移动，发出令人牙酸的沙沙声。
最引人注目的是，这些生物的体表覆盖着一层黏滑的、散发着幽幽绿光的物质。
正是这些荧光，将整个洞穴映照得一片惨绿，如同鬼域。
浓烈的腥臭味正是从这些生物身上散发出来的。
它们似乎没有眼睛，头部只有一张布满细密利齿的口器，不断开合着。
在谢木川和瘟神出现的瞬间，洞穴内所有的沙沙声戛然而止。
所有发光的生物都停下了动作。
无数没有眼睛的头颅，齐刷刷地转向了洞口的方向。
死寂。
令人窒息的死寂。
下一刻，距离洞口最近的一只怪物猛地发出一声尖锐的嘶鸣。
它的节肢猛地发力，如同离弦之箭，朝着谢木川和瘟神扑了过来。
腥风扑面。
腥风扑面而来，带着令人作呕的腐臭。
那怪物的速度快得超乎想象，惨绿的黏液在空中划出一道弧线。
谢木川几乎是本能地向侧旁矮身避开。
利爪擦着他的衣袖划过岩壁，留下几道深痕。
尖锐的嘶鸣刺破了洞穴的死寂。
瘟神站在原地，青色的眸子毫无波澜，仿佛那扑来的不是致命怪物，只是一阵微风。
第一只怪物的嘶鸣如同信号。
整个洞穴瞬间活了过来。
四面八方的岩壁上，沙沙声大作，无数惨绿的光点如同潮水般涌动，朝着两人包围过来。
尖锐的嘶鸣此起彼伏，汇成一片令人头皮发麻的噪音。
洞穴内的绿光似乎更加浓郁，将那些扭曲的身影映照得如同地狱恶鬼。
混乱中，谢木川的注意力高度集中。
他注意到，当一只怪物发出某种特别尖锐、频率极高的嘶鸣时，周围靠近它的同类会明显地瑟缩一下，动作出现短暂的凝滞。
那声音极其刺耳，甚至让谢木川自己都感到一阵不适。
一个念头在他脑中闪过。
他猛地看向那些怪物，它们似乎对声音极为敏感，尤其是某种特定的频率。
怀中的古籍灼烫感达到顶峰，似乎也在印证着他的猜想。
没有丝毫犹豫。
谢木川深吸一口气，体内灵力迅速运转。
他模仿着刚才捕捉到的那种尖锐频率，将其放大，灌注灵力，猛地从喉间发出一声奇异的、非人的啸叫。
这声音并非单纯的响亮，更像是一种无形的锥子，直接刺向那些怪物的感知。
它在洞穴中回荡，盖过了所有的沙沙声和嘶鸣。
啸声发出的瞬间，所有扑近的怪物如同被滚油烫到，猛地顿住。
它们发出更加凄厉痛苦的嘶鸣，多对节肢疯狂地挥舞，显得极为慌乱痛苦。
一些怪物甚至互相撞在一起，滚落在地。
它们体表的绿光剧烈闪烁，明灭不定。
下一刻，求生的本能压倒了攻击的欲望。
怪物们如同退潮一般，争先恐后地朝着洞穴更深处、更黑暗的角落退去，远离那可怕声音的源头。
沙沙声迅速远去，最终消失在黑暗中。
洞穴内恢复了诡异的寂静，只剩下那奇异啸叫的余音还在岩壁间回荡。
浓烈的腥臭味依旧弥漫，提醒着刚才的凶险。
惨绿的光芒不再被攒动的身影遮挡，照亮了洞穴更深处的景象。
谢木川微微喘息，压下喉咙的不适感。
他看向瘟神，对方依旧是那副淡漠的样子，仿佛刚才的一切都未曾发生。
两人没有过多停留，朝着绿光最盛，也是怪物退去的方向走去。
越往里走，绿光越发明亮刺眼。
空气似乎也变得粘稠起来。
转过一个弯道，眼前的景象让谢木川瞳孔骤缩。
洞穴的最深处，矗立着一块巨大的、不规则的晶体。
它足有数人高，通体散发着幽幽的、令人不安的惨绿色光芒，正是这矿洞异光的源头。
晶体表面似乎有某种液体在缓慢流动，光芒忽明忽暗，仿佛在呼吸。
而在晶体的底部，散落着许多东西。
不是矿石，也不是怪物的残骸。
是衣物。
破烂的粗布衣衫、沾染污泥的鞋子、甚至还有几件孩童的小袄。
样式和镇上居民所穿并无二致。
它们凌乱地堆积在晶体周围，像是被随意丢弃的垃圾。
失踪的居民……他们的衣物，为何会在这里？
谢木川的心沉了下去。
老人所说的失踪，客栈老板的恐惧，镇子的诡异，似乎都在这块巨大的绿色晶体前找到了答案，却又引出了更多、更深的疑问。
那些人他们遭遇了什么？
这晶体，又到底是什么东西？
他看向那幽绿的光芒，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
瘟神不知何时走到了晶体旁，青色的身影在绿光映照下，显得愈发神秘莫测。