瘟神被他拉得身体前倾，目光从远处收回，落在了谢木川用力到有些变形的脸上。
他那双万古不变的眼眸里，似乎闪过一丝极淡的、难以捕捉的情绪。
他脚下微微用力，似乎想要自行脱困。
但那沼泽的吸力异常强大，竟让他也一时难以挣脱。
谢木川感觉到一股巨大的拖拽力传来，但他没有松手，反而抓得更紧。
“别动！我拉你！”
他低吼一声，再次发力。
终于，瘟神的脚从泥沼中拔了出来，带起一片污浊的泥浆。
谢木川用力过猛，两人齐齐向后踉跄了几步，才勉强站稳。
瘟神低头看了一眼沾满泥泞的下摆，又看了一眼谢木川因为用力而渗出汗珠的额头。
他没有说话。
谢木川喘了几口气，心有余悸。
“这地方太诡异了，到处都是陷阱。”
他看向那片沼泽，若非瘟神替他去寻找，此刻陷进去的恐怕就是自己。
瘟神抬起头，重新看向那片果林。
刚才的意外，耽误了不少时间。
一炷香的时间，已经过去了大半。
“我继续找。”
瘟神的声音依旧平淡，仿佛刚才的意外只是一个小插曲。
他再次迈步，走向那些果树，只是这一次，他的脚步明显更加谨慎了。
谢木川看着他的背影，又看了看地上那片墨绿色的沼泽，眉头紧锁。
时间不多了。
他们必须尽快找到那枚真阳涎。
瘟神并未回头看他，沾染着污泥的衣摆微微晃动。
他再次踏入了那片令人迷惑的千幻林。
这一次，他的速度明显放缓。
脚步落下时，带着一种近乎探寻的谨慎，不再像之前那样迅捷如风。
谢木川站在原地，目光紧随。
那炷香已经燃烧过半，袅袅升起的青烟越来越短，仿佛在无声地催促。
巨猿庞大的身躯如山岳般静立，那双古老的眼眸，只是平静地注视着林中的一切，没有任何情绪流露。
瘟神的视线在一株株形态扭曲、果实累累的树木间逡巡。
三百六十株果树，每一株都散发着极其相似的微弱气息波动。
它们就像一个个精心布置的干扰源，试图混淆任何试图探寻真相的感知。
谢木川能感觉到时间的压迫感。
他甚至能想象到那枚“真阳涎”隐藏在无数相似果实中的样子，赤红，温润，却又将那丝纯阳之气收敛得几乎无法察觉。
在这灵力被极大压制的环境下，寻找它，无异于大海捞针。
瘟神停下了脚步。
他站在一株与其他树木别无二致的果树前。
树枝弯曲，叶片繁茂，其上挂着的果实，颜色、大小都与其他树木上的果实极为相似。
他微微侧头，似乎在倾听，又像是在感应着什么极其细微的差别。
谢木川的心提到了嗓子眼。
那炷香，只剩下最后一点点了。
瘟神缓缓抬起了手。
他的指尖，掠过几枚看似普通的果实，最终，停留在了其中一枚上。
那枚果实，与其他果实相比，似乎颜色更深沉一丝，宛如凝固的血液。
但若不仔细对比，极难分辨。
瘟神的手指轻轻触碰在那枚果实的表皮。
没有惊人的光芒，也没有剧烈的能量波动。
只有一丝极其微弱、几乎可以忽略不计的温热感，从指尖传来。
就是它了。
瘟神指尖微动，将那枚果实轻轻摘下。
他转过身，握着那枚果实，走出了千幻林。
几乎在他踏出林地界限的同一瞬间，那炷香燃尽了最后一缕青烟，化为灰烬。
瘟神走到巨猿面前，摊开了手掌。
那枚赤红色的果实静静躺在他的掌心，表面光滑，透着一种内敛的质感。
巨猿巨大的头颅微微低下，凑近了那枚果实。
它那如同深潭般的眼眸，凝视着真阳涎，鼻翼似乎轻轻翕动了一下。
良久，它那宏大而苍老的声音再次在谢木川和瘟神的脑海中响起。
“真阳涎，无误。”
意念中，似乎带着一丝不易察觉的赞许。
巨猿缓缓直起身，它那庞大的身躯向旁边移动了一步，让开了前方的道路。
“尔等，可通过。”
谢木川紧绷的心弦终于松弛下来。
他朝着巨猿再次抱拳，深深一揖。
“多谢前辈。”
巨猿没有再回应，只是静静地立在那里，如同亘古不变的山峦。
谢木川看了一眼瘟神，对方依旧面无表情，只是将那枚真阳涎随意收起，仿佛完成了一件微不足道的小事。
两人不再停留，越过巨猿，继续向着树林的更深处走去。
穿过这片由巨猿镇守的区域，周围扭曲怪异的树木形态似乎变得柔和了一些，空气中那种无处不在的压制感也稍稍减轻。
走了约莫半个时辰，前方的景象豁然开朗。
一片相对空旷的林间空地出现在眼前。
空地的尽头，不再是茂密的树木，而是一片断壁残垣。
那是一座极其古老的遗迹。
巨大的石块垒砌而成，虽然饱经风霜，许多地方已经坍塌，但依然能看出昔日恢弘的轮廓。
遗迹的正前方，是一扇紧闭的巨大石门。
石门同样由整块巨石雕琢而成，高达数丈，表面布满了风雨侵蚀的痕迹。
门上，刻满了无数复杂而玄奥的图案。
那些图案线条流畅，彼此勾连，形成一个繁复无比的整体，仿佛蕴含着某种天地至理，又像是一种失落的古老文字。
仅仅是看着，就让人感到一种头晕目眩的神秘感。
谢木川走到石门前，仰头望着那些图案，心中震撼。
这遗迹，不知在此地沉睡了多少岁月。
就在他凝神观察之时，一道柔和的微光在他身侧凝聚。
光芒散去，显露出一只通体雪白、头顶生有剔透双角的小鹿。
正是鹿灵。
它歪着脑袋，同样打量着石门上的图案，清澈的眼眸中闪烁着思索的光芒。
片刻后，一个轻柔的声音在谢木川心底响起。
“这些图案，并非只是装饰。“
“它们本身，就是开启这扇大门的钥匙。”
鹿灵轻柔的声音在心底回荡，如同投入静湖的石子，漾开圈圈涟漪。
谢木川的目光重新聚焦在那扇布满繁复图案的巨大石门上。
钥匙？
他伸出手，指尖小心翼翼地拂过冰冷粗糙的石面。
那些线条勾勒出的图案，彼此缠绕，仿佛活物一般，在指尖下蜿蜒流动。
它们并非简单的雕刻，更像是一种能量的轨迹，一种古老规则的具象化显现。
哪里是机关？
他的视线在密密麻麻的图案中逡巡，试图找出与其他部分不同的地方。