晨曦初破，金銮殿内一百零八根朱漆巨柱在朝晖中熠熠生辉。
慕容嫣端坐于九凤金椅之上，椅背雕着展翅翱翔的金凤，凤目镶嵌着稀世红宝石。她一袭正红凤袍曳地两丈，金线绣成的百鸟朝凤图随着她的动作流光溢彩，袍角缀着细小的珍珠，行走时如凤尾轻摆。
十二串东珠冕旒垂落额前，遮不住那双威仪天下的眼眸。慕容嫣指尖轻抚金椅扶手上的凤凰雕刻，那是大乾历代女帝传承的象征。
“众卿平身。”
清越的声音在大殿中回荡，文武百官依礼起身分列两侧。
左侧以宰相张文渊为首的传统文官袍袖宽大，右侧则站着不少穿着新式窄袖朝服的年轻官员——这些都是近年来由女帝和林臻提拔的技术官僚。
“启奏陛下，”工部尚书出列躬身，手持的玉笏上刻着凤凰纹样，“京畿铁路昨日已全线贯通，首列蒸汽机车轩辕号辰时自南门发车，预计午时便可抵达百里外的河间府。”
朝堂上响起一阵细微的骚动。老臣们交换着眼神，有人捋须颔首，有人蹙眉不语。
慕容嫣唇角微扬，凤目扫过群臣：“林爱卿又在工部通宵达旦了？”
话音未落，殿门外忽然传来清朗的应答：“臣幸不辱命！”
众人回首，但见林臻大步踏入殿中。
他今日未着朝服，反而穿着一身藏青工装，袖口还沾着些许油污，与金碧辉煌的大殿格格不入。几个老臣忍不住摇头侧目。
“臣刚随轩辕号试运行归来，”林臻向御座躬身一礼，抬头时与慕容嫣交换了一个只有彼此才懂的眼神，“往返二百里，仅用两个时辰，较最快驿马还快了三倍有余。”
慕容嫣眸中闪过笑意，面上却仍持着帝王威仪：“林爱卿劳苦功高。不过今日朝会，你迟到了。”
“臣知罪。”林臻嘴上请罪，眼里却带着几分狡黠，“愿将功折罪，请陛下与诸位同僚移驾南门，观轩辕号正式通车盛况。”
没等老臣们反对，慕容嫣已拂袖起身，凤袍如云霞铺展：“准奏。”
南门外人声鼎沸。黑黢黢的蒸汽机车头悬挂红绸，如同巨兽般喷吐着白烟。百姓远远围观，既惊且畏，小贩趁机兜售着“辟火车符”。
当仪仗出现时，人群哗地跪倒一片。
慕容嫣换了一袭较简便的金红凤袍，仍曳地丈余，袍上绣着展翅凤凰，在林臻搀扶下登上前方高台。
台前悬挂着凤凰旗幡，在风中猎猎作响。
“不必多礼。”慕容嫣抬手，腕间金镶玉凤凰手镯熠熠生辉，目光却落在机车头上，“夫君，这便是你说的工业的力量？”
最后四字她压低了声音，只有身旁的林臻能听见。
“这才刚刚开始，嫣儿。”林臻指向机车，声音透着兴奋，“一旦铁路遍布全国，政令朝发夕至，军队调度迅捷，商贾往来便利大乾将迎来前所未有的盛世。”
慕容嫣凝视着喷吐蒸汽的钢铁巨兽，轻轻颔首：“但愿如你所言。”
通车仪式顺利进行。当机车嘶鸣着启动时，围观人群发出震天惊呼，不少人当真跪拜起来，口称“铁龙显灵”。
林臻正兴致勃勃讲解着蒸汽原理，忽见一名小太监匆匆上台，在慕容嫣耳边低语。女帝的笑容微微收敛，点了点头。
“两位皇叔称病不来？”仪式结束后，返回宫中的马车里，慕容嫣轻蹙蛾眉。马车内壁雕着精美的凤凰图案，座椅铺着金凤绣垫。“祭天大典在即，他们这时同时染恙。”
林臻为她斟上一杯新研制的花茶，茶盏是官窑特供的凤穿牡丹纹样：“雍王和靖王最近确实少见出门。听说雍王整日在府中养病，靖王则常往皇陵跑，说是祭奠先祖。”
慕容嫣接过茶盏，指尖无意识地摩挲着杯壁上的凤凰纹样：“自从推行新政，削了宗室特权，两位皇叔便一直心存芥蒂。此次铁路贯通，又占了雍王封地大片良田。”
“补偿款是按市价三倍发放的。”林臻摇头，“而且铁路经过后，沿线地价都已翻番，他们实则获利颇丰。”
“皇叔们不看这些。”慕容嫣轻叹，“他们只看到祖产被贱卖，皇室威严被这些钢铁怪物践踏。”
车驾忽然一顿，外面传来喧哗声。林臻掀帘一看，只见几个书生模样的人跪在驾前，手举血书。
“陛下！铁路惊扰祖宗陵寝，蒸汽污浊天地清气，求陛下废止妖术，还我清明乾坤！”
侍卫正要驱赶，慕容嫣却抬手制止。她缓缓下车，两丈凤袍在身后铺展如云霞，威仪万千。
“尔等所言，朕已知晓。”她的声音平静却带着不容置疑的威严，“然天命在变，大道惟新。若先帝见今日大乾铁骑纵横万里，粮仓充盈，百姓安居，亦当欣慰。”
她目光扫过跪地众人，发间金凤步摇微微颤动：“念尔等忠心可嘉，不予责罚。退下吧。”
书生们被帝王气场所慑，讷讷不能言，只得叩首退去。
回到车上，慕容嫣揉了揉眉心：“这月第几起了？”
“第三次。”林臻递回茶盏，盏上凤凰纹路在光下流转，“前两次是手工织户抗议纺织厂抢生计，已经安置妥当了。这次像是有人刻意煽动。”
慕容嫣眸光一凛，凤眸中闪过一丝锐利：“查。”
是夜，养心殿内烛火通明。慕容嫣批完最后一本奏折，终于放下朱笔。笔架上雕刻着凤凰衔珠的图案，与她发间的凤钗相映成趣。
林臻正伏案绘制着什么图纸，慕容嫣走近一看，却是些奇形怪状的铁器。
“这是何物？”
“蒸汽动力织布机改进方案。”林臻抬头微笑，“现在那批机器效率还是太低，而且容易故障。等我改进完毕，产量能再翻一番”
话未说完，慕容嫣已从身后环住他，下巴抵在他肩上：“夫君整日就知道这些铁疙瘩，可知今日是什么日子？”
林臻一愣，忽然拍额：“啊！是我们成婚三周年！”
慕容嫣轻笑，转到身前坐入他怀中：“还以为你忘了呢。”
烛光下，她褪去了日间的帝王威仪，眉眼间竟有几分少女娇憨。林臻心中柔软，将她搂紧：“怎会忘记？三年前今日，我还在怀疑是不是一场梦”
他确实曾经怀疑。一觉醒来从21世纪工程师变成架空王朝的摄政王之孙，还被指婚给女帝。三年过去，他逐渐适应了这个身份，并用现代知识推动了大乾的工业革命。
慕容嫣把玩着他衣襟上的盘扣，那扣子竟也是小小的凤凰造型：“若真是梦，朕也不愿醒了。如今大乾国富民强，边关安宁，皆有夫君之功。”
“是陛下圣明，敢用我这奇技淫巧。”林臻玩笑。
“又胡说。”慕容嫣嗔道，随即正色，“只是今日之事让我忧心。两位皇叔称病不出，书生跪谏，恐非吉兆。”
林臻抚着她的长发，发间散发着淡淡的凤髓香：“改革总会触动某些人利益。但大势所趋，非几人所能阻挡。”
“但愿如此。”慕容嫣轻叹，“祭天大典在即，但愿不要出什么变故。”
窗外忽起风声，吹得烛火摇曳。慕容嫣莫名一颤，将林臻搂得更紧了些。
而此时，雍王府密室内，烛光也正摇曳。墙上悬挂着先祖御赐的金凤图，此刻在昏暗光线下显得面目模糊。
“铁路已成，下一步便是全面推行那电报了。”雍王慕容弘将一杯酒重重顿在案上，酒杯上雕着蟠龙纹样——这是先帝所赐，暗示他本该有的帝王身份。“再这般下去，祖宗基业都要被那林臻败光！”
对面，靖王慕容璋缓缓捋须：“二哥稍安勿躁。祭天大典将至，正是我等谋划之时。”
慕容弘冷笑：“陛下被那妖人蛊惑，推行所谓新政，削宗室特权，夺我等封地如今连皇陵附近都要修铁路！四弟还能坐得住？”
“坐不住又如何？”慕容璋眼中闪过寒光，“除非，”
“除非换个人坐那凤椅。”慕容弘压低声音，“陛下无子，若有不测，按祖制当由皇叔继位。”
烛火噼啪一声，映得两人面色阴晴不定。
窗外，夜鸦惊飞，掠过王府屋檐上的吻兽，那些本该是凤凰的雕像，不知何时已被换成了龙的形状。