车队缓缓驶入燕京城门。
城内的景象，比城外更加触目惊心，如同将一幅地狱的画卷在眼前徐徐展开。
街道宽阔，依稀可见昔日的规划，但此刻却肮脏不堪，污水横流，冻结的冰面上覆盖着厚厚的污秽。
垃圾遍地，冻硬的粪便、破碎的瓦罐、腐烂的草屑混杂在一起，散发出令人作呕的气味。
两侧的房屋大多低矮破败，土坯墙开裂倾斜，茅草屋顶塌陷漏风。
不少房屋只剩下断壁残垣，焦黑的木梁斜插在废墟中，显然还未从战火中恢复。
商铺寥寥无几，大多门窗紧闭，门板上布满灰尘和蛛网。偶有几家开门的，也是些卖劣质烧刀子、粗粝得如同砂石的杂粮、以及带着腥臊味的皮毛骨器的铺子，门可罗雀。
行人稀少，个个面有菜色，眼神躲闪，如同惊弓之鸟。
看到这队杀气腾腾、甲胄鲜明的精锐骑兵，更是吓得魂飞魄散，纷纷避让，躲进阴暗的角落或残垣断壁之后，只露出一双双充满恐惧和戒备的眼睛。
空气中弥漫着一种压抑的、如同死水般的沉闷气息，以及绝望的、令人窒息的沉默。
这座城，仿佛已经死去。
“世子殿下驾到——！”城门守将阿史那浑早已得到消息，带着一群同样穿着破旧皮甲、精神萎靡、甚至有人冻得瑟瑟发抖的士兵，慌慌张张地跪在冰冷肮脏的道路两旁。
阿史那浑的声音带着惶恐和谄媚，额头紧紧贴着地面，不敢抬起分毫。
林臻并未下车，甚至连车窗的锦帘都未再掀开。
他只是透过车厢内壁，仿佛能穿透厚重的木板，冷冷地“扫视”着跪在地上的守将和士兵。
那无形的目光如同实质的冰锥，刺得阿史那浑浑身一哆嗦，感觉一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，头埋得更低了，几乎要钻进地里。
“毛梦极！”林臻低沉的声音在车厢内响起，如同冰面下的暗流。
“末将在！”马车旁，一名身披玄黑鱼鳞甲、身形枯瘦如竹、脸上带着一道从眉骨斜划至嘴角、如同蜈蚣般狰狞刀疤的将领立刻策马上前。
正是金吾卫统领毛梦极！
他眼神阴鸷，如同潜伏在阴影中的毒蛇，声音嘶哑冰冷，不带一丝情感。
“即刻接管城防！所有原北燕守军，卸甲！缴械！集中看管！反抗者，格杀勿论！”
林臻的命令简洁、冰冷、如同出鞘的利剑，带着不容置疑的铁血杀伐之气！
“城防图、武库册、粮草簿，一个时辰内，送到行辕！延误者，军法从事！”
“末将遵命！”毛梦极眼中寒光一闪，没有丝毫犹豫，枯瘦如鹰爪的手猛地一挥！
如同一个无声的信号！
“锵啷啷——！”身后数十名如狼似虎的金吾卫精锐瞬间拔刀出鞘！
冰冷的刀锋在阴霾天光下闪烁着刺骨的寒芒！
他们如同黑色的潮水般，以惊人的速度涌向城楼各处要害！
沉重的脚步声、甲胄碰撞声、冰冷的呵斥声瞬间打破了城门的死寂！
“卸甲！”
“缴械！”
“跪下！”
粗暴的喝令声此起彼伏！
那些跪在地上的原北燕士兵，如同待宰的羔羊，被粗暴地驱赶着，手忙脚乱地脱下破旧的皮甲，交出锈迹斑斑的刀枪。
稍有迟疑或动作稍慢者，立刻迎来金吾卫毫不留情的刀鞘重击或拳打脚踢！
惨叫声、闷哼声、哭泣声混杂在一起！
整个过程迅疾而冷酷！
毛梦极如同冰冷的石像，按刀伫立在城门中央，枯瘦的身影散发着令人胆寒的煞气，那双阴鸷的眼睛扫过之处，连空气都仿佛要冻结！
仅仅片刻，城门防务已被彻底接管，原守军如同丧家之犬般被集中看押在城墙角落，在寒风中瑟瑟发抖。
车队继续前行，碾过肮脏的街道，穿过一片片破败的街区，最终来到位于城中心、原北燕王庭的宫殿——如今已被改造成大乾世子行辕。
宫殿群规模宏大，飞檐斗拱依稀可见昔日的辉煌，但此刻却难掩破败与颓丧。
琉璃瓦残缺不全，朱漆剥落露出腐朽的木胎，巨大的蟠龙石柱上布满了刀痕箭孔，如同饱经沧桑的老人身上的伤痕。
巨大的宫门半开，门上的铜钉锈迹斑斑。
庭院内杂草丛生，枯黄的蒿草足有半人高，在寒风中摇曳。
积雪未扫，混杂着泥土和垃圾，一片狼藉荒凉景象。
只有门口新换的、黑底金字的“敕造摄政王世子行辕”牌匾，在寒风中显得格外醒目，昭示着这里新的主人和新的秩序。
林臻在亲卫的簇拥下，踩着咯吱作响的积雪，步入空旷阴冷的正殿。
殿内空间极大，由数十根巨大的蟠龙柱支撑着高阔的穹顶。
穹顶的彩绘早已褪色剥落，露出灰暗的底色，显得斑驳陆离。
地面铺着巨大的青石板，缝隙里积满了厚厚的灰尘和蛛网。
空气中弥漫着一股浓重的霉味、尘土气息和一种陈旧的、属于前朝王室的、已然腐朽的奢靡余味。
殿中央，一张巨大的紫檀木案几上，堆积着厚厚的卷宗和摊开的地图。
一个穿着洗得发白的青色儒衫、面容清癯、眼神睿智沉稳的文士早已等候在此，见到林臻，连忙躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“师父！一路辛苦！北地苦寒，您受累了！”
“寒舟，不必多礼。”林臻走到案几前，并未落座，目光直接落在摊开的、标注着“北燕全境”的精细地图上，手指无意识地敲击着冰冷的紫檀桌面，
“说吧，情况如何？”他的声音低沉，带着长途跋涉后的沙哑，却依旧沉稳有力。
“回师父，”萧寒舟神色凝重，指着地图上被朱砂笔圈出的几个区域，“形势比预想的更为严峻。王庭虽降，但其统治根基——各大部落酋长，表面递上降表，口称臣服，实则阳奉阴违，拥兵自重，割据一方，视朝廷法度如无物！
尤以盘踞阴山南麓、水草丰美之地的黑水部酋长赫连铁树，和占据河套草原、控扼东西商路的秃鹫部酋长兀良合台，势力最为强横！据密报，赫连铁树麾下控弦之士不下万五，皆为剽悍骑兵！兀良合台亦有精骑近万！他们拒不执行朝廷改土归流之令，拒绝清点部落人口、丈量草场土地、缴纳赋税贡马！其领地之内，朝廷政令如同废纸！派去的宣抚使，或被驱逐，或被软禁，甚至有去无回！”
他顿了顿，声音带着一丝寒意，手指重重戳在“黑水部”的位置，
“更据可靠密报，赫连铁树暗中与逃亡的北燕王族余孽——小王子拓跋野勾结！为其提供庇护、粮草，甚至兵马！图谋不轨之心，昭然若揭！”
林臻眼神冰冷，手指在地图上“黑水部”的位置重重一点，仿佛要将那一点戳穿：“跳梁小丑！不知死活！还有呢？”
“民生凋敝，百业萧条，已至危如累卵之境！”萧寒舟拿起一份卷宗，声音沉重，“连年战乱，壮丁死伤枕藉，田地荒芜。去岁又逢百年不遇之大雪灾，冻毙牛羊无数，压垮房屋无算！北燕各地粮荒严重，饿殍遍野！入冬以来，已发生数十起饥民抢粮事件！
官府无力镇压，甚至有官吏被暴民所杀！盗匪横行，尤以黑风’、断魂谷两股马贼最为猖獗！其首领皆凶悍异常，麾下亡命之徒数百，动辄劫掠商队，洗劫村落，奸淫掳掠，无恶不作！官府形同虚设！百姓流离失所，怨声载道，几成燎原之势！”