嘉靖四十四年的初夏，北京城笼罩在一片山雨欲来的氛围中。
尽管严世蕃已下诏狱，严嵩也被革职闲住，但这对盘踞朝堂二十年的父子，依然在做最后的挣扎。
清账司内，烛火通明。
赵德明急匆匆地捧着一卷账册来到苏宁面前，神色凝重：“大人，刚核验的工部账目显示，严世蕃在诏狱中仍在暗中运作。他通过狱卒传递指令，命其党羽销毁河南、山东等地的田亩账册。这是要断我们清账司的根啊！”
与此同时，张居正也派人密报：严嵩虽已失势，但其门生、都察院左副都御史刘鹏飞近日频繁联络各道御史，似在酝酿大规模弹劾。
苏宁深知，除恶务尽。
于是他当即下令：“赵主事，你亲自带人赶在账册被毁前，将河南等地的关键证据取回。要快，要隐秘！”
“是！大人。”
当夜，苏宁更是做了一件让所有人意想不到的事……
他将严党核心成员、已被革职的兵部侍郎王永明秘密请至清账司。
“王侍郎，”苏宁屏退左右，将一本账册推到他面前，“这是你这些年在兵部贪墨的实证，足以问斩。但若你愿意指证严世蕃胁迫你虚报兵员、克扣军饷，我可向皇上求情，保你家人无恙。”
在确凿的证据和苏宁恩威并施的手段下，王永明终于崩溃，供出了严世蕃指使他贪墨军饷、并以此贿赂边将的详细经过。
这份供词，成了压垮严世蕃的最后一根稻草。
三日后，嘉靖帝在收到王永明供词及河南等地的最新证据后，勃然大怒，当即下旨：“严世蕃欺君枉法，罪大恶极，着即处斩！严嵩纵子行凶，革去一切官职爵位，抄没家产！”
然而，就在严世蕃被推赴西市问斩的当天，一场疯狂的反扑也开始了。
以刘鹏飞为首的严党余孽，纠集数十名门生故吏，联名上疏弹劾苏宁“滥用职权、构陷大臣、结交内侍”。
奏疏中罗织了十大罪状，字字诛心。
“苏安邦以清查为名，行排除异己之实！”
“清账司凌驾六部之上，此例一开，国将不国！”
更有甚者，翻出当年漕帮汉子相助旧事，诬陷苏宁“勾结江湖匪类，意图不轨”。
一时间，弹劾的奏疏如雪片般飞入司礼监，清账司衙门甚至被不明身份的暴徒投石破坏。
赵德明等老吏忧心忡忡：“大人，如今朝野议论纷纷，清流之中亦有人质疑我等手段过激。这……这可如何是好？”
面对汹涌的攻势，苏宁却异常镇定。
他深知，这是新旧势力交替必经的阵痛。
在张居正、徐阶的暗中周旋下，他选择以退为进，上书自请暂停清账司一切事务，接受朝廷调查。
然而，就在调查进行期间，苏宁授意赵德明等人，将严党这些年来贪腐的部分证据有选择地散布出去。
当那些触目惊心的数字在京城悄然流传，严府一处别院造价三十万两、严世蕃一餐饭耗费千两，民间的怒火被点燃了，舆论开始逆转。
最终，在嘉靖帝的默许和徐阶的力保下，这场弹劾风波以刘鹏飞等人“诬告大臣”被贬谪而告终。
经此一役，严党在朝中的势力被彻底清除，而苏宁与他的清账司，虽伤痕累累，却也因此立威于朝堂。
月色下，苏宁站在清账司的庭院中，对赵德明等人说道：“今日之险，诸位也看到了。审计之道，不仅要查账，更要懂得审时度势。我们手中的算盘，既要算钱粮，也要算人心。”
“是！大人。”
……
嘉靖四十五年的春天，清账司的威名已传遍朝野。
在彻底扳倒严党后，苏宁并未停下脚步，但他接下来的每一步，都迈得更加审慎而精准。
这一日，张居正悄然造访清账司衙门，将一份名单推到苏宁面前：“安邦，这是徐阁老的意思。兵部右侍郎刘守义、工部郎中赵文华等人，表面上与严党切割，实则暗通曲款，屡次在朝中阻挠新政。至于这个马顺……”
张居正的手指在名单末尾轻轻一点，“他仗着是皇上奶娘的儿子，在南京监造宫殿时贪墨巨万，皇上早已不满，只是碍于情面。”
苏宁立刻便是心领神会。
徐阶这是要借清账司这把快刀，清除政敌，同时也不忘投嘉靖帝所好，将皇帝早已看不顺眼的“肥羊”一并处置。
接下来的三个月，清账司的动向成了朝野瞩目的焦点。
赵德明等老吏在苏宁的指挥下，展现出了精妙的查账技巧：
对刘守义，他们从兵部武库司的军械账簿入手，发现其将淘汰的军械以“损毁”名义核销，实则转卖至边关，获利数万两。
更巧妙的是，这些交易多经由其小舅子操办，与徐阶一系全无瓜葛。
对赵文华，他们则盯上了其分管的水利工程。
通过比对工部账目与地方州府的记录，发现其虚报河工数量，冒领饷银。
而所有证据，都巧妙地避开了与徐阶关系密切的几位工部官员。
至于那个马顺，苏宁更是亲自部署。
他派人远赴南京，查实马顺借为皇帝修建行宫之机，不仅虚报建材价格，更将工程分包给其姻亲，层层盘剥。
证据确凿，且桩桩件件都戳在嘉靖帝最厌恶的“欺君”与“不忠”上。
然而，当赵德明兴奋地呈上另一份关于户部侍郎李春芳的贪腐证据时……
此人虽有些贪墨，但素来与徐阶交好，苏宁却只是扫了一眼，便将卷宗压下：
“李侍郎之事，证据尚不充分，暂且搁置。”
赵德明先是一愣，随即恍然大悟：“下官明白了。”
数月之间，刘守义、赵文华相继落马，马顺更是被直接从南京锁拿进京。
朝野震动，清账司的锋芒无人敢撄。
但有心人却发现，这些被查办的官员，要么是徐阶的政敌，要么是皇帝早已想处置的“肥羊”，而真正与徐阶关系密切的官员，即便有些许不干净，也总能安然无恙。
这日深夜，徐阶在内阁值房亲自为苏宁斟茶：“安邦近来辛苦了。肃贪腐、正朝纲，功在社稷啊！”
他意味深长地笑了笑，“听说李侍郎前日还特意到府上致谢，说是多谢贤侄明察秋毫，还他清白？”
苏宁从容举杯：“阁老言重了。清账司所为，不过是为陛下分忧，为朝廷除害。至于李侍郎……下官只是秉公办事罢了。”
徐阶满意地点头，不再多言。
走出值房，夜空中的明月被薄云遮掩，若隐若现。
苏宁知道，自己行走在一条危险的钢丝上……
既要展现清账司的锋芒，又要懂得政治的取舍；既要肃贪，又不能成为党争的工具。
这把皇帝亲赐的“尚方宝剑”，用得好了是治国利器，用不好，便会反伤其身。
但至少眼下，他让清账司在这波诡云谲的朝堂中，稳稳地扎下了根。
至于那些真正藏在水面下的巨鳄，清算的时刻还未到来。
……
初夏时节，紫禁城内的石榴花开得正盛。
一场突如其来的赐婚，却比暑气更早地席卷了京城。
这日午后，徐阶破例邀苏宁至府中赏画。
内阁首辅的私宅不见奢华，唯满墙典籍与数盆兰草相映。
当展开一幅宋徽宗的《瑞鹤图》时，徐阶状似无意地提及：
“安邦可知，老夫最小的孙女明兰，去岁及笄后，至今仍待字闺中。”
苏宁执画轴的手微微一顿。
他自然听说过这位徐家嫡出六小姐，不仅容貌出众，更难得的是通晓诗书，是徐阶最疼爱的孙女。
徐阶继续缓缓展画，目光却落在苏宁脸上：“说来也巧，明兰前日翻阅《嘉靖会计录》，对其中漕运新政颇为赞赏，还特意问起编纂者的年纪。”
他轻轻抚过画上的仙鹤：“老夫这个孙女，眼界高得很。京中多少王孙公子求娶，她竟一个也看不上。”
话到此处，已是图穷匕见。
苏宁放下画轴，深深一揖：“承蒙阁老垂青，只是下官出身寒微，恐怕……”
“诶，”徐阶抬手打断，“安邦莫要妄自菲薄。你如今是皇上亲点的翰林侍读，清账司主事，更难得的是胸怀经世之才。老夫在朝数十载，见过太多青年才俊，如贤侄这般既有锐气又懂韬略的，实属凤毛麟角。”
他命人收起画作，亲自为苏宁斟了杯茶：“说来也是缘分。那日皇上在文渊阁，见你呈报清账司章程，还特意问起你的家事。听说你尚未婚配，皇上可是说了句‘该成家了’。”
这话中的意味，让苏宁心头一震。
皇帝的关注，首辅的青睐，这桩婚事已不只是简单的联姻。
果然，三日后，嘉靖帝在西苑召见苏宁时，竟也提起了此事：“徐阁老那个孙女，朕是见过的。知书达理，配得上你这个状元郎。”
皇帝手指轻叩丹案，“成了家，也好安心为朝廷办事。”
“微臣多谢陛下。”
与此同时，徐府后院，徐明兰正临窗习字。
丫鬟悄声禀报：“小姐，那位苏大人今日在文渊阁，又呈递了新的审计章程。听说连司礼监的吕公公都称赞不已呢。”
徐明兰笔锋不停，只淡淡应了一声，耳根却微微泛红。
她想起去岁诗会上，那个青袍官员从容应对严党诘难的身影；想起他编纂的《会计录》中，那些力透纸背的批注。
这桩婚事，在京城掀起了不小的波澜。
徐阶的门生故旧纷纷道贺，暗地里却都在揣测：这首辅与清账司主事的联姻，将给朝局带来怎样的变化？
大婚之日，徐府张灯结彩。
张居正作为媒人，亲自为二人主持婚礼。
洞房花烛夜，苏宁轻轻掀起新娘的盖头，看见一双清澈明亮的眼睛。
“妾身读过先生的《漕运论》，”徐明兰轻声说，“其中‘改漕为海’之议，令人耳目一新。”
苏宁微微一怔，随即笑了：“那夫人以为，此策可行否？”
红烛摇曳，一对新人在洞房中竟探讨起漕运新政来。
窗外，徐阶听着隐约传来的交谈声，抚须微笑。
他知道，这桩婚事，不只是为孙女找了个好归宿，更是为徐家的未来，系上了一个最坚实的保障。
而对这个正在崛起的新贵而言，徐家的门生故旧，也将成为他未来路上最有力的支撑。
月色如水，洒在徐府的飞檐上。
这一夜，两个家族的命运紧紧相连，而大明朝堂的格局，也正在这桩婚事中悄然改变。
……
嘉靖四十五年的冬天，北京城格外寒冷。
腊月二十三，小年刚过，一场大雪将紫禁城染成素白。
西苑万寿宫内，檀香的烟气比以往任何时候都要浓郁，却依然掩盖不住那股若有若无的药味。
嘉靖帝朱厚熜躺在龙榻上，枯瘦的手紧紧攥着一方黄绫——那是他昨日勉强提笔写下的遗诏。
“皇上……”司礼监掌印太监吕芳跪在榻前，老泪纵横。
嘉靖帝微微睁眼，目光扫过跪了满地的内阁大臣和后妃皇子。
他的视线在裕王朱载坖身上停留片刻，又缓缓移开。
“朕……要去了。”皇帝的声音微弱得几乎听不见，“三十年了……朕在这西苑……修了三十年的道……”
他突然剧烈地咳嗽起来，吕芳急忙上前为他抚背。
待喘息稍平，嘉靖帝的目光忽然变得清明：
“传朕旨意：裕王载坖，仁孝天成，宜承大统……”
话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。
徐阶急忙叩首：“臣等谨遵圣谕！”
嘉靖帝艰难地抬手，指了指龙榻旁的一个紫檀木匣。
吕芳会意，连忙打开，里面是一方温润如玉的田黄石印章，这是皇帝最心爱的私印。
“给……给翊钧……”嘉靖帝的目光投向跪在裕王身后的皇孙，“告诉他……爷爷……没能……”
话音戛然而止。
嘉靖四十五年十二月十四日酉时三刻，大明第十一位皇帝朱厚熜驾崩，享年六十岁。
他统治这个帝国长达四十五年，前半生励精图治，后半生隐居西苑，成了一个最熟悉的陌生人。
丧钟敲响时，苏宁正在清账司核对最后一批年账。
钟声连绵不绝，他手中的笔顿了顿，一滴墨迹在账册上晕开。
“大人……”赵德明推门而入，声音哽咽，“皇上……驾崩了。”
苏宁缓缓起身，走到窗前。
大雪依然在下，将整个京城笼罩在一片肃穆的白色中。
他想起那个在丹房里召见他的皇帝，那个赐他麒麟服、准他组建清账司的皇帝，那个看似沉迷修道却对朝局洞若观火的皇帝。
“传令下去，”苏宁轻声说，“清账司即日起停止一切审计事务，为皇上服丧。”
与此同时，裕王府内一片素白。
朱载坖跪在灵前，手中紧紧攥着父皇最后赐给孙子的那方田黄石印。
三岁的朱翊钧穿着孝服，怯生生地拉着父亲的衣角：
“父王，皇爷爷是去天上做神仙了吗？”
朱载坖将儿子搂入怀中，泪水无声滑落。
三日后，新帝登基，定年号为隆庆。
紫禁城的琉璃瓦上积雪未化，在冬日的阳光下闪着冷冽的光。
徐阶站在文华殿外，看着新帝接受百官朝贺，轻声对身旁的苏宁说：“一个时代结束了。”
苏宁望着殿内那张诱人的龙椅，默然不语。
……