夜深人静，苏宁躺在锦榻上，却毫无睡意。
作为穿越者的他，正在反复推敲着一个让他细思极恐的细节。
“洪武十一年，常氏难产而亡……”他在心中默算着时间线，“仅仅过了一个多月，吕氏就被扶正为继妃。”
这完全不合礼制。
按照明代礼法，太子妃薨逝，至少要服丧一年才能立新妃。
更何况……
“吕氏的父亲吕本，恰恰也是在那个时候去世的。”苏宁的眼神在黑暗中闪烁着锐利的光芒。
他回忆起《明史》中的记载：吕本，原为元朝官员，归附明朝后官至太常寺卿，却在洪武十一年初突然病故。
而就在吕本去世后不久，其女吕氏就被立为太子继妃。
“无兄无弟，吕家已然绝嗣……”苏宁轻声自语，“这样的家世，简直是为太子妃这个位置量身定做的，未来做了皇后绝对不会出现外戚干政的事情，至于朱元璋最为忌惮的淮西勋贵也别想兴风作浪。”
所以此刻，一切都串联起来了。
朱元璋为何要打破礼制，在太子发妻新丧、儿媳父丧未过的情况下，急不可耐地将太子侧妃吕氏扶正。
这一切都是为了防范外戚干政和淮西勋贵！
常氏的背后，是盘根错节的淮西勋贵集团。
大明第一猛将常遇春虽已病故，但其旧部在军中的影响力依然巨大。
更不用说如今正如日中天的蓝玉，作为常遇春的内弟，在军中的威望与日俱增。
若是常氏还在，朱允熥这个嫡次子的地位将稳如泰山。
淮西勋贵必然会全力支持这个流淌着常氏血脉的皇孙。
但这一切，都是朱元璋绝对不能容忍的。
“好一招釜底抽薪……”苏宁不禁为这位皇祖父的政治手腕感到心惊。
选择吕氏，可谓一举三得：其一，吕家已然绝嗣，彻底杜绝了外戚坐大的可能；其二，吕氏出身文官系统，天然性的获得文官集团的支持，可以借此平衡淮西武将集团的势力；其三，吕氏所出的朱允炆，与军方毫无瓜葛，正合朱元璋制衡之道。
窗外传来巡夜侍卫的脚步声，苏宁立即闭上眼睛假寐。
待脚步声远去，他才重新睁开双眼，眼中已是一片清明。
他终于明白，自己在这个时代的处境有多么凶险。
不仅是不受宠那么简单，而是从一开始，他就站在了皇祖父权力布局的对立面。
“常氏的‘难产而亡’，真的只是意外吗？”一个可怕的念头突然闪过。
他回忆起史书中那些语焉不详的记载：常氏生产时，宫中御医尽数在场，却依然无力回天。
而就在她去世后不久，几位负责接生的御医也相继“病故”。
苏宁感到一股寒意从脊背升起。
如果这一切都不是巧合，那么他现在所处的东宫，简直就是龙潭虎穴。
……
次日清晨，吕氏照例前来探望苏宁。
今日的她穿着一身素雅宫装，发间只别着一支白玉簪，显得格外端庄。
“允熥昨夜睡得可好？”她温柔地抚摸着苏宁的额头，眼神中满是关切。
若是从前那个天真顽劣的朱允熥，恐怕真的会被这份“母爱”所感动。
但现在的苏宁，却从她眼底深处看到了一丝难以察觉的算计。
“多谢母妃关心，允熥睡得很好。”苏宁乖巧地回答，同时仔细观察着吕氏的反应。
果然，在听到“母妃”这个称呼时，吕氏的嘴角微微抽动了一下。
虽然很快恢复了温婉的笑容，但那一瞬间的不自然，没有逃过苏宁的眼睛。
“那就好。”吕氏轻轻整理着苏宁的衣领，“你父王今日要去视察京营，允炆也跟着去了。你病体未愈，就在宫中好生休养。”
苏宁心中冷笑。
这番话表面上是关心，实则是在提醒他：太子更看重朱允炆这个儿子。
待吕氏离开后，苏宁走到铜镜前，看着镜中那个四岁孩童的稚嫩面容。
“既然让我来到了这个时代，成为了你……”他对着镜中的自己轻声说道，“那我就不会任由历史重演。”
他知道，想要在这个危机四伏的深宫中活下去，就必须尽快成长起来。
不仅要摆脱顽劣的形象，更要展现出足够的能力和价值，让朱元璋看到，他苏宁才是最适合继承大明江山的人选。
“淮西勋贵是危机，但也是我最大的助力。”他的眼神变得坚定，“关键在于，如何让皇祖父相信，我能够驾驭这股力量，而不是被其反噬。”
远处传来号角声，那是京营操练的信号。
苏宁望向声音传来的方向，心中已然有了计较。
在这个真实的大明洪武年间，一场关乎生死与权力的博弈，才刚刚开始。
……
奉天殿侧殿，朱元璋正在批阅奏章，太子朱标侍立一旁。
当内侍通报皇孙朱允熥觐见时，朱元璋只是淡淡地“嗯”了一声，目光仍未离开手中的奏本。
“孙儿叩见皇祖父，叩见父皇。”一个稚嫩却异常沉稳的声音在殿内响起。
朱元璋这才抬起头，打量着跪在殿中的小皇孙。
只见苏宁虽然面色还有些苍白，但眼神清明，举止有度，与从前那个顽劣模样判若两人。
“起来吧。”朱元璋放下朱笔，“听说你大病初愈，可还有哪里不适？”
“回皇祖父，孙儿已无大碍。”苏宁站起身，却仍保持着恭敬的姿态，“只是……孙儿有一事禀报。”
朱元璋微微挑眉：“何事？”
苏宁深吸一口气，抬起头直视朱元璋：“孙儿病重之时，恍惚间见到了皇祖母和大哥朱雄英。”
“什么？！”一旁的太子朱标脸色骤变，“允熥，休得胡言！”
朱元璋却抬手制止了太子，目光锐利如刀：“继续说。”
“皇祖母对孙儿说，她与大哥在另一个世界过得很好。”苏宁的声音带着孩童特有的清脆，却说着令人震惊的话语，“那里有无马自行的铁车，有载人翱翔天际的铁鸟，还有通体琉璃、高耸入云的建筑。”
朱元璋的瞳孔微微收缩，但面上仍不动声色：“还有呢？”
“皇祖母说，那个世界没有饥饿，国富民强，红旗飘扬。”苏宁继续描述着，“大哥在那里上了公办学堂，凡是年满七岁的孩童，无论贫富贵贱，都必须接受九年义务教育。之后还有三年高中、通过全国统一的高考之后便是四年大学，大学毕业后还可以考取研究生、博士生……”
“等等！”朱标忍不住打断，“什么是‘义务教育’？”
“回父王，就是由国家出资，让所有孩童都能免费读书识字。拒绝让孩子上学的父母属于有违律法。”苏宁解释道，“那里的读书人大学毕业后，不仅可以通过考试进入朝廷为官，还可以成为工匠、商人、医师等各行各业的人才。那个世界取消了农税，反而是鼓励工商，收取庞大的工商税，凡是拿薪资都要缴纳个人所得税。”
朱元璋终于坐直了身子，与朱标交换了一个震惊的眼神。
这些闻所未闻的概念，绝不可能是一个四岁孩童能够编造出来的。
“皇祖母还交代了孙儿一件事。”苏宁趁热打铁，跪地叩首，“她让孙儿替父王前往钟山之阳，为皇祖母守孝，为皇祖父和父王祈福。”
殿内顿时一片寂静。
朱标脸色发白，急忙呵斥：“允熥！你可知自己在说什么？”
朱元璋却缓缓起身，走到苏宁的面前，居高临下地审视着这个孙子：“这些话，是谁教你的？”
“无人教导。”然而苏宁抬起头，眼中满是真诚，“孙儿在病中迷迷糊糊去到了那个世界，亲眼所见，亲耳所闻。皇祖母说，这是上天赐予大明的启示，让孙儿代为转达。”
他继续加重筹码：“孙儿还看到，那个世界的军队装备着射程千步的火铳，武装到牙齿的战车，发射一枚便可毁天灭地的大杀器，战舰无需风帆便能日行千里。还有那里生产的大量的商品通过庞大的舰船运往世界各地，他们的皇帝……不，是领袖，是由万民推选产生的。”
“荒谬！”朱标厉声喝道，“皇位传承，岂能儿戏！”
然而朱元璋却陷入了沉思。
他回想起马皇后生前常说的“民为贵，社稷次之，君为轻”，若真有一个万民推选领袖的世界，倒与发妻的理念不谋而合。
“允熥，你说的那个世界……”朱元璋的声音带着前所未有的凝重，“可有什么证明？”
苏宁从怀中取出一张纸：“孙儿醒来后，凭着记忆画下了那里的建筑。皇祖父请看，这种百丈高楼，我大明可能建造？”
纸上画着的摩天大楼让朱元璋倒吸一口凉气。
作为建造了南京城墙的帝王，他太清楚这样的建筑意味着何等惊人的工艺水平。
“父皇，此子言语荒诞，不可轻信！”朱标急忙劝谏。
朱元璋却摆了摆手，目光深邃地看着苏宁问道：“允熥，你果真要去钟山为你皇祖母守孝？”
“是。”苏宁坚定地回答，“皇祖母说，这是为父王和皇祖父积福，也是为大明和孙儿自己祈福。她说孙儿命运多舛，身在皇家很难善终！虽然孙儿不太明白这些道理，既然是皇祖母的交代，故愿在钟山结庐而居，潜心修学，他日或许可将那个异世界的智慧带回我大明。”
这一刻，朱元璋心动了。
若苏宁所言属实，那他将是大明通往那个神奇世界的唯一桥梁。
而且让他离开皇宫这个是非之地，也确实能避免许多麻烦。
“准了。”朱元璋终于做出决定，“朕会命人在钟山之阳为你修建居所，并拨一队侍卫保护你的安全。”
“谢皇祖父成全！”苏宁重重叩首，眼中闪过一丝得逞的光芒。
他知道，自己终于迈出了第一步。
离开皇宫这个牢笼，他才能在暗处积蓄力量，培养属于自己的势力。
而那个虚构的“异世界”，将成为他最好的保护色。
待苏宁小小的身影退下后，朱标忧心忡忡地问道：“父皇，您真的相信允熥这些荒诞之言？”
朱元璋望着殿外远去的小小背影，意味深长地说道：“是真是假，日后自见分晓。但允熥这孩子……确实与从前大不相同了。”
而在朱元璋看不到的角度，已经走出殿外的苏宁，嘴角扬起一抹与他年龄极不相符的冷笑。
“第一步，成功了。”
……
待苏宁的身影消失在殿外，朱元璋脸上的凝重瞬间化为冰寒。
他缓缓踱步至御案前，手指轻轻敲打着案面，发出沉闷的声响。
“父皇，”朱标终于忍不住开口，“您真的相信允熥的那些话？什么异世界、铁鸟飞天……这分明就是……”
“分明就是有人教唆。”朱元璋冷冷接话，眼中闪过一丝厉色，“标儿，你还是太过仁厚了。”
他转身凝视着太子：“你以为朕相信那些荒诞不经的鬼话？但你要明白，不论隐藏在幕后之人的目的是什么，总要顺着对方的想法往下走，才能看清他们的真面目。”
朱标神色一凛：“父皇的意思是……”
“一个四岁的孩子，大病一场后就能说出‘义务教育’、‘万民推选’这等惊世骇俗之言？”朱元璋冷笑一声，“更不用说那些铁车、高楼大厦的细节了。这背后若是无人指点，朕把这张龙椅送给他坐！”
殿内的烛火摇曳，映得朱元璋的脸色明暗不定。
“儿臣愚钝。”朱标躬身道，“只是这幕后之人，为何要编造这等谎言？让允熥去钟山守陵，对他们有何好处？”
“好处？”朱元璋眼中寒光乍现，“标儿，你忘了，允熥是咱的嫡孙！你的嫡次子！开平王常遇春的外孙！永昌侯蓝玉的外甥孙！郑国公常茂的外甥。”
他重重一掌拍在御案上：“这帮淮西的老兄弟，仗着开国的功劳，越来越不安分了！李善长那个老狐狸，表面上致仕归乡，暗地里却还在结党营私。蓝玉更是嚣张跋扈，在军中拉帮结派！他的那些义子只尊蓝玉之令，对皇权却是没有任何的敬畏之心。”
朱标倒吸一口凉气：“父皇是怀疑……是淮西勋贵在背后操纵？”
“除了他们，还有谁会费尽心机在允熥身上做文章？”朱元璋的声音如同寒冰，“他们这是看准了允熥嫡出的身份，想要扶植一个与他们亲近的皇子！”
他在殿内来回踱步，每一步都带着杀机：“常遇春死了，他们就想通过允熥重新掌控兵权！蓝玉是他舅公，常茂、常升和常森是他舅舅……这盘棋下得可真够深的！”
朱标脸色发白：“可是父皇，既然知道他们的阴谋，为何还要答应让允熥去钟山？这不是正中了他们的下怀？”
“哼！”朱元璋停下脚步，嘴角泛起一丝冷酷的笑意，“朕就是要看看，他们接下来会有什么动作。允熥离开皇宫，正好让这些牛鬼蛇神都跳出来。”
他走到朱标面前，语重心长地说：“标儿，你要记住，为君者，有时候明知是陷阱也要往里跳。只有让敌人以为得计，他们才会露出破绽。”
“那允熥他……”朱标欲言又止。
“允熥毕竟是你的儿子，朕的孙子。”朱元璋的语气稍缓，“派人暗中盯着，既要保护好他的安全，也要看看他都接触了哪些人。”
他望向殿外漆黑的夜空，声音渐冷：“若是淮西那帮人真的敢把主意打到朕的皇孙身上……就别怪咱心狠手辣了。胡惟庸的案子，看来还没让他们长够记性！”
朱标看着父皇杀气腾腾的背影，不禁打了个寒颤。
他知道，这场围绕着小皇孙的风波，很可能将会在朝堂上掀起新一轮的腥风血雨。
……