雨后的镇江城郊，雾气像发霉的棉絮，沉甸甸地压在荒坟堆上。
卫渊把药箱往肩膀上提了提，手里摇着那只据说能“惊魂”的铜铃，深一脚浅一脚地踩在烂泥里。
他现在的身份是个游方郎中，专治“邪祟冲撞”，这由头听着荒唐，但在刚死过人的地界，却比官府的令牌还好使。
义庄的守门老头早就被周宁用二两烧刀子灌得不省人事，鼾声比外头的蛤蟆叫得还响。
停尸房里阴冷得透骨，十几口黑漆棺材横七竖八地摆着，长明灯的火苗只有豆大，被穿堂风吹得摇摇欲坠。
卫渊没急着动，先是屏住呼吸，目光扫过地上的脚印。
若是真装着死人，这一口楠木棺材加上尸身，少说也得四五百斤，抬棺人的脚印该是前脚掌深陷，后脚跟拖泥。
可地上这几行脚印，虽说那是杂乱无章，但深浅一致，飘得很。
“装神弄鬼。”
卫渊走到角落里那口最新送来的棺材旁，伸出手指在棺盖上轻轻叩了两下。
“笃笃。”
声音发脆，空腔极大。
他从袖口摸出一把薄刃，顺着棺材合缝处一划，手腕猛地发力，那几枚用胶粘死的假棺钉瞬间崩开。
棺盖推开一尺，里面没有腐尸的恶臭，反倒扑出一股奇怪的酸甜味，像是捂坏了的杏子。
棺材里躺着个“人”，可惜是个草扎的，身上裹着寿衣。
卫渊伸手在那草人身下一摸，触手生凉，是一层硬实的隔板。
用力扣起隔板，底下的夹层赫然暴露在微弱的灯火下。
没有金银财宝，只有一卷用油纸层层包裹的地图，和几包散落的淡黄色粉末。
卫渊捻起一点粉末放在鼻端轻嗅，眉心瞬间拧成了疙瘩。
“好纯的硫磺。”
这玩意儿在江南是管制品，民间药铺里那一星半点根本不够干什么的。
能攒出这几包，不知道得跑多少家黑市。
他又展开那张地图。
这图绘得极细，不是官面上的舆图，而是一张全是羊肠小道的走私路书。
七条红线像血管一样从江南腹地延伸出去，最终汇聚到北边的草原。
每隔几十里，就有一个墨点，备注着“陈记货栈”、“王家酒铺”之类的字样。
这就是那帮人给蛮夷输血的大动脉。
卫渊刚想合上地图，鼻子却又动了动。
那股酸甜味儿不是硫磺，也不是草人身上的。
他凑近棺材板，用刀尖刮下一层木屑。
那木头切面竟然渗出一点暗红色的油脂，遇热后那股甜味更浓了。
“引路香？”卫渊把木屑凑近灯火燎了一下，烟气笔直上升，聚而不散，“好手段，棺材板里泡了药水，白天日头一晒，气味散发出来，天上的畜生隔着几十里都能闻着味儿跟上来。”
难怪查不到他们怎么交接，原来向导在天上飞。
半个时辰后，义庄外的一处破庙里。
苏娘子一边被呛得眼泪直流，一边指挥着几个村妇往大锅里倒醋和干辣椒。
“世子爷，您这是要治病还是要做酸辣汤啊？”苏娘子用帕子捂着口鼻，咳得上气不接下气，“这味儿顺风能飘出三里地，别说邪祟，神仙也得被熏跟头。”
卫渊坐在门槛上，手里把玩着那块木屑：“要的就是这味儿。那帮人的信鸽认的是棺材里的甜味，咱们就把这方圆十里的气味全搅浑了。醋酸能盖味，辣椒能刺激鸟的嗅觉，我看它们往哪飞。”
这一招“乱味迷魂”，虽然土得掉渣，却极为管用。
整整三天，附近的村落家家户户都在熬这种名为“驱邪汤”的怪东西。
空气里弥漫着一股让人窒息的酸辣味。
到了第三天傍晚，在通往北郊的一处岔路口，一队披麻戴孝的送葬队伍停了下来。
领头的“孝子”是个壮汉，他神色焦躁地看着天空。
往常这个时候，接头的信鸽早就该在头顶盘旋引路了，可今天天上除了乌鸦，连根鸟毛都没有。
他在路口转了三圈，终于忍不住偏离了预定的官道，往旁边的一条小路上拐去——那是备用的接头点。
就在他踏入小路的一瞬间，路边的草垛突然炸开。
周宁像只捕食的猎豹，从枯草中暴起，刀背狠狠砸在那汉子的后膝窝上。
“咔嚓”一声脆响，伴随着汉子的惨叫，整个送葬队伍瞬间乱作一团。
早已埋伏在四周的吴月所部精锐一拥而上，不到半盏茶的功夫，三十多号人被捆成了粽子。
那汉子嘴倒是硬，可惜身子骨不硬。
周宁只是用了两分手段，他就把肚子里的货全吐了出来。
一份供词，连带着从他贴身衣物里搜出的一本账册，摆到了卫渊面前。
“孙和虽然滚了，但这网还在。”卫渊翻着账册，指尖在一个名字上停住，“老蚕？前户部书吏，专门负责伪造通关文牒。这名字起得好，只有蚕才会吐丝作茧，把大家都裹进去。”
吴月擦着刀上的血迹，问道：“我去把他窝端了？”
“端是要端，但不能明着端。”卫渊合上账册，嘴角勾起一抹冷笑，“把这些人都押下去，嘴巴堵严实了。对外就说，这支商队在路上遇了匪，人货两空。”
“那‘老蚕’那边……”
“不仅不能抓他，还得捧他。”卫渊站起身，走到悬挂着地图的墙边，“让人放风出去，就说这‘老蚕’早就被我们策反了，这次截获硫磺，全靠他提供的消息。至于这账册上的其他人……”
他手指在那几个显赫的名字上划过，“先留着。与其拔了萝卜带出泥，不如让这些萝卜以为自己还能活，只要他们肯听话。”
当天夜里，吴月带人秘密突袭了城西的一处当铺。
那里是“老蚕”的藏身地。
当兵卒破门而入时，那干瘦的老头正慌乱地往火盆里扔花名册。
吴月眼疾手快，一脚踹翻火盆，抢出了大半本残卷。
上面依稀可见“陈盛”、“赵大臣”等字样，甚至还有几个卫渊在京城的老熟人。
卫渊没有杀“老蚕”，只是让人把他单独关押，然后用一种特殊的墨水，模仿“老蚕”的笔迹写了一封密信。
信的内容很简单：货已安全发出，路线微调，下一次接头，需要更高层级的信物。
子时三刻，远处的山巅之上，一点幽微的火光闪烁了三下。
那不是求救，是确认接收的回应。
卫渊站在城楼上，望着那点微光消失的方向，缓缓吐出一口浊气。
敌人的情报网，现在成了他手中的风筝线。
只要他轻轻一扯，这根线上拴着的蚂蚱，一个都跑不了。
“爷，这批硫磺截下来了，算是断了蛮子造火器的念想。”周宁站在他身后，低声说道，“但这地图上的路……若是以后我们要北伐，倒是现成的向导。”
卫渊摇了摇头，目光越过漆黑的山峦，投向更遥远的北方。
“路是现成的，可地不是。”
他想起了那份边关急报。
北方大旱之后必有大涝，如今洪水虽然退去，但留下的烂泥地如果不治理，那就是千里绝收的死地。
没有粮食，就算有百万雄师，也不过是一群待宰的饿狼。
卫渊的手指无意识地摩挲着城墙粗糙的砖石，脑海里那些关于水车、沟渠、堤坝的图纸开始疯狂翻涌。
“仗是要打的，但在那之前……”卫渊眯起眼睛，声音低沉得像是在自言自语，“得先让那片地，学会怎么喝水。”