夜色像浸饱了墨汁的棉絮，沉甸甸地压在嘉兴盐场那片望不到头的芦苇荡上。
风一吹，苇叶摩擦出那种类似于衣袍下藏着利刃的窸窣声。
吴月趴在烂泥坑里，半个身子都泡在浑水里，脸上抹着一道道黑灰，只露出一双亮得吓人的招子。
她嚼着根苦草根，盯着远处摇晃的灯火，那是几艘挂着“回春堂”药材旗号的乌篷船。
“来了。”身边的老兵低声咕哝，手里的连弩悄无声息地上了弦。
没有什么两军对垒的叫阵，也没有什么以德服人的喊话。
当钱老板那个圆滚滚的身影刚在船头露头，正指挥着家丁把一个个封了油纸的沉重板条箱往岸上扛时，吴月手里的响箭就炸了。
尖锐的哨音还没落地，芦苇荡里就像是长出了无数鬼魅。
那是从死人堆里爬出来的精锐，动手没有任何花哨，只有最快收割性命的本能。
那些拿着哨棒的家丁还没来得及拔刀，喉咙里就喷出了血沫。
钱老板吓傻了，一脚踩空，像个肉球一样从跳板上滚了下来，正好摔在一双踏云靴前。
卫渊低头看着这个之前还在镇江呼风唤雨的大盐商，手里的折扇轻轻挑开旁边摔裂的一只箱笼。
里面没有什么珍贵药材，只有灰扑扑、带着刺鼻味道的晶体。
“硝石三百担，硫磺两百袋。”卫渊用扇柄敲了敲箱子边缘，发出一声脆响，“还有底下那二十副铁甲，怎么着，钱老板这是打算去北边给蛮子开个打铁铺？”
“世子爷！冤枉啊！”钱老板跪在烂泥里，把头磕得砰砰响，脸上又是泥又是血，“小人真不知道这是违禁物！小人就是个做买卖的，只知道这是赚钱的货，不知通敌啊！”
“带走。”卫渊懒得听这套词，转身往回走，鞋底没沾半点泥，“关进废弃的旧灶房。别动刑，传出去说我不讲理。每天给他送三顿饭，只要白饭，别给菜，更别给一粒盐。”
对于一个靠盐发家、吃惯了山珍海味的盐商来说，没盐的日子比老虎凳还难熬。
还没等卫渊把身上的湿气烤干，孙和就急吼吼地赶来了。
这老头帽子都歪了，一进门就搬出大魏律例，唾沫星子乱飞：“卫渊！你虽有便宜行事之权，但钱家是江南商会之首，没有廷尉府的批文，你这是私自扣押良民！这是乱命！”
卫渊坐在太师椅上，慢条斯理地剥着一个橘子。
等孙和喊累了，他才擦了擦手，从袖子里摸出一块黑黢黢的铁牌，咣当一声扔在孙和脚边。
铁牌在地上打了个转，那上面狰狞的狼头图腾正对着孙和的脸。
“阿古达王庭的千夫长令牌。”卫渊把橘子皮扔进炭盆，火苗窜了一下，“从钱老板的贴身衣袋里搜出来的。孙大人，这东西出自你的监察辖区，要不你先给我解释解释，这玩意儿是怎么溜进来的？”
孙和像是被掐住了脖子的老公鸡，脸涨成了猪肝色，那个“这”字在喉咙里滚了半天也没滚出来。
他灰溜溜地走了。
当天晚上，一直蹲守在孙府后巷的斥候，截住了一只想要趁着夜色飞出去的信鸽。
卫渊就着烛火展开那张薄薄的丝绢，上面只有一行蝇头小楷：狼崽露牙，速想对策，江南恐变。
“变？早就变了。”卫渊把丝绢凑到烛火上，看着它化为灰烬，嘴角勾起一抹冷笑。
第二天，江南的天确实变了。
所有的硝石被连夜运往扬州那座被卫渊秘密接管的火药工坊。
与此同时，一道这一千多年来闻所未闻的告示贴遍了大街小巷——“江南军工联合会”成立。
卫渊玩了一手绝的。
苏娘子的铺子里，那些原本只供富贵人家尝鲜的肥皂，现在居然可以拿废铜烂铁来换。
一个破铜壶换一块，一把锈菜刀换半块。
这年头，铜就是钱，铁就是命。
但在卫渊这儿，这些东西都不如那一块能洗去污垢、还能杀菌防病的肥皂来得实在。
短短五日，回收上来的铜铁堆成了山。
更讽刺的是，里面居然混着不少世家私铸的钱模，还有刻着门阀徽记的违禁兵器。
这些平时被藏得严严实实的罪证，如今被家里的刁奴为了换几块肥皂，一股脑全给卖了。
苏娘子更是趁热打铁，推出了“军功皂”。
每一块肥皂的包装纸上，都印着前线阵亡将士的名字。
苏娘子站在高台上，对着围观的百姓高声宣布：每卖出一块，就抽三文钱给这些将士的孤儿寡母做抚恤。
这一下，买肥皂不再是买日用品，那是买良心，买安稳。
街头的孩童哪怕买不起，也会拍着手唱卫渊让人编的顺口溜：“九爷肥皂洗得净，杀敌回家有田耕。”
这歌声顺着风飘进了旧灶房。
钱老板已经在里面关了五天。
他整个人瘦了一圈，眼窝深陷，嘴唇发白。
那种极度的乏力和眩晕感让他连站都站不稳。
面前那碗白米饭散发着温热的气息，可在他嘴里，如同嚼蜡。
他是盐商，最知道人离了盐会变成什么样。
卫渊推门进来的时候，手里端着一碟子咸菜。
那股咸味钻进鼻孔，钱老板的喉结剧烈滚动，眼泪瞬间就下来了。
“想吃？”卫渊把碟子放在地上，蹲下身子。
钱老板想扑过去，却发现手软得根本抬不起来。
“这三百担硝石，要是运到咱们工坊里提纯配比，够造多少炸药你知道吗？”卫渊的声音很轻，却像锤子一样砸在钱老板心口。
钱老板颤抖着摇头。
“够炸塌大魏三座城门。”卫渊捏起一根咸菜，放进嘴里嚼了嚼，“你也是大魏人，祖坟都在这儿。蛮子进来了，你以为你那些钱能保住你的命？”
钱老板趴在地上，指甲抠着砖缝，发出刺耳的声音。
“你是想就这么软成一滩烂泥死在这儿，还是……”卫渊把那碟咸菜推到他面前，“跟我去北境，用你的脑子，去亲手炸了阿古达的老窝？这算是你的投名状。”
钱老板死死盯着那碟咸菜，瞳孔骤缩。
良久，他猛地扑上去，抓起咸菜塞进嘴里，狼吞虎咽，一边吃一边嚎啕大哭，含糊不清地吼着：“我干！我干！我想活……我想活出个人样！”
窗外，运河的水波荡漾。
一艘快船正破浪北上，船身吃水很深。
舱内没有金银，堆满了印有“军需特供”字样的木箱。
那是卫渊给北边准备的第一份大礼。
卫渊站在船头，风吹起他的发梢。
他手里摩挲着那枚从孙和面前收回来的狼头令牌，目光越过层层水雾，似乎已经看到了那片苍茫的草原。
“阿古达……”他低声念着这个名字，拇指在令牌背面的几个奇异符号上轻轻划过，“这牌子背后的纹路，有点意思，不像是铁板一块啊。”