傍晚
侯府东院
那台显微镜静静地躺在桌上，通体由黄铜铸就，入手沉甸甸的，透着冰冷而坚实的历史感。它的镜臂笔直而稳固，粗大的目镜筒连接着一个可以旋转调节高低的物镜转换结构，虽然只有一个物镜。下方的载物台中央有一个圆形小孔，小孔正下方，则是一面可以多角度调节的凹面反光镜，用于汇聚光线。
钱明凑近了仔细打量，恍然大悟般说道：“嘿！这东西我认得！千里眼！以前付都尉有过一支类似的，是他从一个西洋商人那里诓来的，据说价值连城，金贵得很！可惜后来被摔坏了，他心疼了好久，后来想再买都买不到了。”
张经纬手指轻轻拂过冰凉的铜管，声音带着一种难以言喻的复杂情绪：“那是望远镜，这叫……单目显微镜。”
一旁的梁大海耳朵一竖，只听清了后面几个字，疑惑地重复：“牡丹？啥牡丹？这铜疙瘩跟牡丹花有啥关系？”
张经纬没心思解释，只是深深地叹了口气：“唉……”他的目光扫过桌上那些载玻片和盖玻片。他拿起一片，仔细地用软布擦拭干净，然后走到院中的水井旁，用一个小瓷杯打了些井水，小心翼翼地滴了一滴在载玻片中央，再用更薄的盖玻片轻轻盖住。动作略显生疏，仿佛在回忆遥远初中生物课上的操作。
他将制好的临时装片固定在载物台上，然后迫不及待地将眼睛凑近目镜。视野里却是一片模糊的黑暗。他愣了一下，才猛地想起这个时代没有电灯，需要调节反光镜来采集光线。他笨拙地转动着物镜，又小心翼翼地调整凹面镜的角度，让窗外夕阳的余晖尽可能地被反射上去。
突然之间，原本模糊的黑暗变得清晰起来！一个微观世界猛地撞入他的眼帘——透明的水滴里，无数微小的、半透明的、奇形怪状的生命体正在疯狂地穿梭！
张经纬的脸上瞬间浮现出一种极其复杂的神情，混杂着震惊，却又带着一丝科学验证成功的诡异笑容。
梁大海好奇得要命，忍不住问：“少爷，少爷！您看见啥了？”
张经纬抬起头，眼神古怪地看着他，吐出两个字：“虫子。”
“虫子？”梁大海一脸不信，指着那滴井水，“这井咱们打了多少年了，天天喝这水，怎么可能有虫子？还这么小一滴水……”
“你自己来看！”张经纬让开位置。
梁大海将信将疑地凑上去，学着他的样子往目镜里看。只一眼，他就“嗷”一嗓子猛地弹开，脸都绿了，胃里一阵翻江倒海：“哎哟我的亲娘嘞！那……那是什么玩意儿？怎么那么多东西在动？！难怪……难怪少爷你从来不喝生水，每次都让烧开了喝！我……我刚刚渴极了还直接舀了一瓢灌下去……”他越想越恶心，差点当场吐出来。
钱明也被勾起了强烈的好奇心，推开还在干呕的梁大海：“起开起开！让我也瞧瞧！”他凑上去一看，也是倒吸一口凉气，啧啧称奇：“嚯！真是开了眼了！这水里还真有个小乾坤啊！这要是让那些整天念叨‘水至清则无鱼’的老学究来看看，不得吓死！”
就在钱明和梁大海争先恐后地观察着微观世界，大呼小叫之时，张经纬却双手撑在桌沿，陷入了深深的沉思。
显微镜的发现，结合之前那个刻着“丁巳年九月”的玻璃器皿，无数线索在他脑中飞速碰撞、拼接。这台显微镜保养得极好，虽然沾染灰尘，但关键的光学部件清晰，金属部件虽有使用痕迹却并无严重锈蚀——这绝不像一个被遗忘了六十年的物件该有的状态。铜器若长期闲置不保养，早就锈迹斑斑了。
一个可怕而惊人的念头，如同闪电般劈中了他的脑海，让他浑身汗毛倒竖！
他的父亲——张廉，很可能根本没有死在那场大火里！
他一直就藏在那暗无天日的地窖中！一直在暗中进行着某些不为人知的研究！这些玻璃器皿被清洗得如此干净，没有留下任何化学残留或样本痕迹，本身就极不寻常，像是被人刻意抹去了所有线索！
“看来……必须得亲自去那个暗窖里看一看了。”张经纬低声自语，眼神变得锐利而坚定。他猛地直起身。
“钱明！”他扬声喊道，语气急促。
“哎！少爷，啥事？”钱明这才从目镜前抬起头，脸上还带着惊异未消的表情。
“别看了！立刻备车，跟我去一趟将军府旧址！现在就去！”张经纬的语气不容置疑，带着一种发现惊天秘密后的迫切和紧张。
“哦！好……好嘞！”钱明虽然不明所以，但看到少爷前所未有的严肃表情，立刻意识到事关重大，连忙应声，快步跟上已经向外走去的张经纬。
……
将军府（原张府）书房
入夜。
将军府书房内，烛火通明，皇甫长水正对着北境地图推演沙盘，眉头紧锁。
张经纬风风火火地闯了进来，甚至来不及行礼，劈头便问：“岳父大人！原先我张府那偏僻小院，就是被烧毁的那处，底下是否发现了一个暗窖？那暗窖现在何处？”
皇甫长水被女婿这没头没脑的急切问话弄得一愣，放下手中的小旗，转过身道：“暗窖？哦，是有这么个东西。怎么了？已经让我派人给填平夯实了。”
“什么？！填了？！”张经纬如遭雷击，声音猛地拔高，脸上血色瞬间褪去，“您……您怎么能把它填了？！”
皇甫长水被他过激的反应惊到了，浓眉皱起：“经纬，不过一个废弃的暗窖而已，为何如此大惊小怪？府邸改建，地面需得平整稳固，一个无用的地洞，填了有何不对？”
张经纬急得几乎要跳起来，他强压住翻涌的情绪，深吸一口气，试图让自己的话更有说服力：“岳父大人！您征战沙场多年，洞察入微，难道就从未觉得奇怪吗？为何偏偏在那场诡异大火的废墟之下，会藏着这样一个隐蔽的暗窖？”
皇甫长水被他问住了，沉吟道：“这……一个乡绅富户，在家中弄个暗窖储藏财物或应急避难，并非奇事吧？这有什么问题？”
“问题大了！”张经纬上前一步，目光灼灼，“您有没有想过，那场大火或许根本就不是意外！而我父亲，在点燃大火制造自杀假象之后，完全有可能通过这个无人知晓的暗窖金蝉脱壳，悄然逃生！”
“荒谬！”皇甫长水断然否定，但眼神已有了细微的变化，“那暗窖我亲自下去查看过，根本别无出口，是一条死路！况且，大火之后，是我亲自给大哥……唉，是我亲自收敛的尸身！那焦炭般的遗骸就在那院子里，怎会有假？”
张经纬的心脏狂跳，他死死盯着岳父的眼睛，抛出了一个更惊人的猜想：“您亲自收敛？岳父，请您仔细回想！当时情况混乱，尸体已被烧得面目全非，您真的能百分之百确定，那具焦尸……就一定是我父亲吗？！”
皇甫长水猛地倒吸一口凉气，虎目圆睁，被这个大胆至极的假设震得后退了半步，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：“你……你的意思是……你爹，他或许……根本没死？！他还活着？！”
“极有可能！”张经纬见岳父动摇，立刻从怀中小心翼翼地取出那个刻着字的玻璃瓶，双手递了过去，“岳父请看！这是从那个暗窖里一同起出的物件！”
皇甫长水的注意力立刻被那纯净剔透的器物吸引，接过瓶子，入手冰凉滑腻，他惊叹道：“这……这是何等精致的琉璃？！不，如此纯净无暇，光可鉴人，更像是罕见的水晶！此物价值连城啊！”
“岳父！看字！看瓶底的字！”张经纬急切地指着瓶底。
皇甫长水这才将瓶子凑到烛光下，眯起眼睛仔细辨认那极细的刻痕，缓缓念出：“丁……巳……年……九……月……”念完，他抬起头，眼中仍是疑惑，“这日期有何……”
话未说完，他自己猛地顿住了！脸上的血色也一点点褪去。他骤然抬头，目光如电般射向张经纬：“丁巳年九月？！去年九月？！可你父亲……他分明是去年六月出的事！这……这瓶子……”
张经纬的声音低沉而清晰，每个字都像锤子敲在皇甫长水的心上：“九月。我父亲‘死后’整整三个月。岳父，一个死去了三个月的人，怎么可能还在去年九月制作或使用这个瓶子？”
书房内陷入死一般的寂静，只有烛火噼啪作响。皇甫长水握着那冰凉的瓶子，手指微微颤抖，额角渗出了细密的汗珠。这个看似微不足道的日期，此刻却成了最致命的证据。
他兀自挣扎着试图寻找其他解释：“这……这会不会是某种巧合？也许是之前就刻好的日期？又或者……是他人后来刻上去的？”
张经纬摇头，语气无比肯定：“岳父，您仔细看这刻痕。这瓶子材质极其坚硬（相对于古代刻刀），绝非普通铁器所能雕刻。刻痕平滑流畅，深入琉璃内部，绝非事后伪造所能达到。”
所有的推测、那个可怕的猜想，似乎都因这个小小的日期而变得无比真实起来。皇甫长水这位见惯了生死、沉稳如山的老将，此刻也感到一股寒意从脊背窜起。
他张了张嘴，半晌，才颓然地、带着无比懊恼和难以置信的语气吐出一句话：
“可是……我已经派人……把它填平了呀！”