县令居所
几壶温热的黄酒下肚，刘延之的脸上已泛起明显的红晕，眼神也不似平日那般锐利清明，显得有些飘忽。他时不时拿起手帕擦拭额角渗出的细汗，显然已有了七八分醉意。
张经纬见时机似乎成熟，心念微动，决定趁此机会探问一些埋藏心底已久的秘辛。他斟酌着语气，小心翼翼地问道：“老师，您……您学识渊博，交游广阔。学生一直有件事想不明白，当年……我爹他离宫之时，据说身负密诏……您可知那密诏究竟所为何事？”
刘延之醉眼朦胧地摆了摆手，大着舌头道：“密……密诏？从未听说过他出宫时带着什么劳什子密诏……老夫倒是记得清楚，他当时身边……带着一个戎人女子，容貌极为出众，眼神却像受惊的小鹿……”
张经纬的心猛地一跳，声音有些发紧：“那……那是我娘？”
刘延之点了点头，打了个酒嗝：“嗯……是。你爹那时……真是胆大包天……”
张经纬追问道：“张六叔告诉我，我娘因为执意与我爹这个中原人通婚，触怒了族规，被她的家族……处死了。此事，是真的吗？” 他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
刘延之的醉意似乎被这个问题冲淡了些，他沉默了片刻，叹了口气：“是……是有这么一回事。你娘……身份特殊，她并非普通戎女，乃是孛儿只斤部的望族之女，按草原上的辈分算起来……她甚至是当今孛儿只斤部大汗的……姑姑。”
“我了个去……”张经纬忍不住低呼一声，被这突如其来的身世信息砸得有点懵，“孛汗……是我表哥？我这没了爹娘，孤苦伶仃的，闹了半天，在关外居然还有这么显赫的亲戚？”
刘延之嗤笑一声，泼了盆冷水：“我劝你……还是别急着去认这门亲。孛儿只斤部与咱们中原，尤其是跟你那位好岳父，关系势同水火！你岳父当年把人家打得抱头鼠窜，一路撵进草原深处不说，还趁势将其部族冲散，致使他们势力大减，不得已被其他虎视眈眈的部落蚕食吞并。这血海深仇，你觉得你那‘表哥’会认你吗？”
张经纬闻言，顿时泄了气，苦笑道：“原来还有这层恩怨……老师，您对关外戎人的情况，真是了如指掌啊。”
刘延之脸上露出一丝追忆之色，带着点醉意笑道：“哈哈……，我在云州当过一阵子所谓的‘二等民’，靠着教一些贵族小孩识文断字、讲讲中原典故勉强糊口。”
张经纬由衷赞道：“老师此举，真是润物细无声啊。”
刘延之摆了摆手，语气却带着一种深远的考量：“中原文化，博大精深，自有其同化之力。若将来……将来朝廷始终无力收复北云十六州故土，那我便换种方式——将他们一点点‘中原化’。让他们的贵族习我文字，慕我礼仪，久而久之，异族也将无异，皆可为王土王民矣。” 这番话说得有些大逆不道，却也透露出他非同一般的眼界。
张经纬惊叹道：“老师真乃教育家，胸襟与谋略，非常人所能及。”
刘延之醉醺醺地谦虚道：“不敢妄称什么大家……是非对错，功过几何，自有后人……后人评说喽……”
张经纬又趁机问道：“老师您曾是国子监高徒，按常理，留在京中任职，前途岂不更加远大？为何偏偏选择来到这云州边郡为官？”
刘延之仰头又灌了一口酒，哈着酒气道：“京畿是非之地，党同伐异，倾轧不休……不如在这边郡野地，天高皇帝远，反而落得个清静自在。想做什么，也少些掣肘……”
张经纬笑道：“原来老师也是位放荡不羁爱自由之人。”
“放荡不羁爱自由？”刘延之眯着眼品味这个词，“用得妙！可有典故出处？”
张经纬心里一咯噔，连忙掩饰：“学生不知，信口胡诌罢了，让老师见笑。”
刘延之却似乎很满意，喃喃道：“信口胡诌……嗯，确实。世间许多经典至理，起初也不过是古人随口一说，后人奉若圭臬罢了……”
话题渐渐深入，张经纬心一横，问出了那个最敏感的问题：“老师，您说……李载贽那一派的‘心学’，他们……最终会走上造反的路吗？”
刘延之醉意朦胧的眼神骤然凝聚了一瞬，随即又化开，他压低声音，仿佛怕被什么听见：“保不齐……真会！李载贽那人，是个真正的狂徒！脑子里装的都是无德的念头……不过，我好像听说他后来看破红尘，出家了？失联太久，是死是活都没人知道了。”
张经纬追问：“老师，若是您以后再见到他，会……会出手捉拿他吗？”
刘延之苦笑一下，摇了摇头：“会！身为朝廷命官，见到此等钦犯，岂能不拿？但……老夫捉不住他的。莫看他是个文士，实则武艺高超，尤擅技击，更可怕的是，他还深通兵法，善于领兵打仗！当年……他甚至官拜太师，权倾朝野一时！其势焰，远在我们的老师邴公之上！”
张经纬惊讶道：“他也是因为邴公辞官而受到牵连的吗？”
“他？”刘延之嗤笑，“他早就该死了！‘革故鼎新’！他想革的不是弊政，是整个文坛、整个道统的命！朝廷容不下他，天下间的儒生士子，更是对他恨之入骨！”
张经纬疑惑道：“可心学……不也是从儒学中衍生出来的吗？为何会如此水火不容？”
刘延之重重放下酒杯，正色道：“非也！李载贽所倡之心学，绝非邴师所言那等‘知行合一’、‘致良知’的正道！他的学说，乃是极度失德之学！在他那里，男无礼法规矩，女无贞德廉耻，皇权纲常崩坏，天地秩序皆可覆灭！那是一片彻底的混沌！”
张经纬听到这里，心中一动，脱口而出：“老师……您想必看过那本《焚本》吧？”（暗示李载贽的禁书）
刘延之飘忽的眼神猛地一定，直直地看向张经纬，醉意似乎都醒了两分，他沉默了好一会儿，才缓缓道：“……老物件了……你……你居然知道此书？”
张经纬按捺不住好奇：“书中所写，究竟何等惊世骇俗？学生……学生都快好奇死了！”
刘延之却像是被这句话触动了某根敏感的神经，他摇晃着站起身，身体有些打晃，手指虚点着张经纬，语气带着深深的告诫：“好奇？只怕最后……你不是因为好奇而死，而是因为看了不该看的东西而死！”
他凑近一些，浑浊的眼睛盯着张经纬：“老夫看你今日，对李载贽之事格外上心……经纬，你老实告诉为师，你是不是……私下看了什么禁物？”
张经纬心中一凛，酒意瞬间吓醒大半，连忙低头否认：“学生不敢！学生万万不敢触碰朝廷禁物！只是……只是听闻其名，心中好奇罢了。”
刘延之紧紧盯着他看了半晌，似乎想从他脸上找出破绽，最终叹了口气，语气沉重地说：“没有最好！切记，万万不可去读李载贽的书！他那套东西，看似诱人，实则乃是绝毒！若天下真如他所言，人人绝对平等，无分尊卑上下，那便会如同大地没了山川湖海，没了高低起伏，只剩一片死寂的荒漠！没有规则，无序无律，那是比任何暴政都可怕的末日之景！”
张经纬感受到老师话语中的严重警告，郑重应道：“学生……知道了。定当谨记老师教诲。”
刘延之仿佛耗尽了所有力气，醉意和疲惫再次涌上，他扶着桌子，身形踉跄：“好了……扶……扶我歇息去吧……这酒啊……以后还是少喝为妙……不仅伤身……更会乱性，伤了神智……说了太多……太多了……”
张经纬连忙上前搀扶住他，心中却如同被投下了巨石的湖面，波涛汹涌，久久难以平静。今夜所闻，太多太多，远超他的想象。