那医馆门口的巷子本就狭窄阴暗，几个彪形大汉往前一堵，更是连光都透不进几分。
为首的壮汉一脸横肉，抱着胳膊，上下打量着元亮，声音粗嘎：“你就是元亮？”
元亮心里咯噔一下，暗叫不好，强作镇定地拱了拱手，试图拿出状师的派头：“正是在下。不知几位好汉找元某有何贵干？可是有什么官司纠纷需要代为诉讼？” 他希望能用“状师”的名头唬住对方。
那壮汉啐了一口唾沫，狞笑道：“诉讼？爷们儿今天不跟你论官司，只论拳头！”
话音未落，另外几人已经默契地围了上来，将他困在中间，巷墙冰冷粗糙的触感抵着他的后背。
元亮冷汗瞬间就下来了，声音发紧：“各……各位好汉！有话好说！君子动口不动手！若是求财，我……我身上还有几文……” 他下意识地去摸怀里那仅剩的几枚铜钱。
“谁他妈跟你君子！扁他！” 壮汉根本不给他废话的机会，一拳就照着他面门捣来！
元亮吓得魂飞魄散，求生本能让他猛地将手里那两贴刚买的、油腻腻的黑膏药朝着正面那人的眼睛砸了过去，同时身子一矮，像泥鳅一样从两人之间的缝隙里挤了出去，拔腿就往巷子口狂奔！
“操！还敢还手！追！别让这酸丁跑了！” 壮汉抹掉糊在眼皮上的药膏，气得哇哇大叫，带着人猛追上去。
元亮这辈子都没跑这么快过，肺叶火辣辣地疼，身后的脚步声和咒骂声如影随形。他慌不择路，专门挑狭窄曲折的小巷钻，心里又惊又怒：十有八九是周耀先那个睚眦必报的小人！才这么会儿功夫，报复就来了！
可他低估了这些人的体力和对地形的熟悉。没过多久，他绝望地发现，自己竟被逼进了一条死胡同！高高的砖墙冰冷地矗立在眼前，彻底断绝了去路。
元亮背靠着墙壁，大口喘着粗气，看着那几个狞笑着步步逼近的壮汉，色厉内荏地喊道：“你……你们到底是什么人？！光天化日之下，朗朗乾坤！竟敢当街行凶！你们知道我是谁吗？我可是有功名在身的状师！你们敢动我，就不怕王法吗？小心我把你们一个个都告上官府！”
为首的壮汉像是听到了天大的笑话，从腰间摸出一把寒光闪闪的匕首，在手里掂量着：“等你死了，老子把你那能说会道的嘴皮子割下来，看看是不是石头做的！得罪了谁你自己心里没数吗？还在这跟爷装糊涂充大瓣蒜！”
眼看着对方真要下死手，元亮彻底慌了，扯着嗓子大喊：“救命！救命啊！杀人了——！”
就在这千钧一发之际，巷口突然传来一阵急促而整齐的脚步声，伴随着一声威严的断喝：“干什么的！聚众斗殴！都给老子拿下！”
只见一队顶盔掼甲的官兵如同神兵天降，迅速涌入窄巷，刀枪出鞘，瞬间就将那几个措手不及的壮汉反扭胳膊，死死按在了地上。
元亮如同虚脱一般，顺着墙壁滑坐在地上，大口喘着气，浑身都被冷汗湿透了。他惊魂未定地对着那为首的军官连连作揖：“多……多谢军爷！多谢军爷救命之恩！”
那军官却没看他，只是扫了一眼被制伏的歹人，然后才将目光转向元亮，上下打量了他一番，语气平淡：“你就是元亮，元堂镜？”
元亮一愣，下意识点头：“正……正是在下。”
军官点了点头：“嗯，我家大人请你过府一叙。”
元亮心里刚落下的石头又提了起来，警惕地问：“敢问军爷，您家……是哪位大人？”
军官面无表情，吐出几个字：“晋州副将，高否，高大人。”
高否？那个以清廉寡言、甚至有些口吃着称的副将？元亮心里更是七上八下，自己跟这位高将军从无交集，他怎么会突然找自己？而且还是在这种时候？他试探着问：“呃……军爷，您看我这……刚受了惊吓，可否容我改日再去拜会高将军？”
那军官像是看傻子一样看着他，叹了口气，语气带着点恨铁不成钢：“唉……我说元大状师，看你也是个聪明人，怎么这点眼力见都没有？你真以为刚才是碰巧遇上我们巡街？”
他踢了踢旁边一个被按着的壮汉：“你仔细瞧瞧，他们虎口、指根、掌侧那厚厚的老茧！那是长年累月握刀劈砍、拉弓射箭磨出来的！这是哪个大户人家的家丁能有的？这分明就是行伍里的人！是冲着要你的命来的！”
元亮闻言，仔细看去，果然如此！他之前只以为是周耀先派的打手，此刻才悚然惊醒，背后瞬间又是一层冷汗。“这……这……”
军官不耐地摆摆手：“话不多说，高府就在前面不远。见了大人，你自然就明白了。走吧，别让大人久等。”
……
高府
这宅子确实如元亮所闻，甚至比他想象的还要简朴。门脸不大，灰墙黛瓦，与周边民宅无异，唯独门上那块“高府”的匾额，黑底金字，做得格外硕大端正，与这低调的门庭显得有些格格不入，仿佛执拗地彰显着某种不容置疑的身份。
元亮低声嘀咕了一句：“久闻高大人清廉，没想到……竟真是住在这种地方。” 带路的军官瞥了他一眼，没接话。
进了院子，里面更是简单，几乎没什么像样的摆设，只有几棵耐寒的树木和一口老井。军官引他到正屋门前：“高大人就在里面，你自己进去吧。”
元亮深吸一口气，整理了一下被抓扯得凌乱的衣袍，这才推门而入。
屋内陈设同样简单，但收拾得极为干净。晋州副将高否正坐在主位的椅子上，面前的小几上放着两盏热气腾腾的粗茶。他穿着家常的旧袍子，面容刚毅，眼神沉静，看不出丝毫武将常见的跋扈之气。
元亮连忙上前，躬身行礼：“学生元亮，见过高将军。”
高否抬了抬手，声音果然有些磕绊，但语气平和：“免……免礼。坐……坐吧。” 他指了指对面的座位。
元亮忐忑地坐下半个屁股，小心翼翼地问：“不知……高将军召学生来此，有何吩咐？”
高否没有立刻回答，而是端起自己那杯茶吹了吹气，然后从袖中取出一封信，推到元亮面前，言简意赅：“为……为吾……吾弟。”
“高将军的弟弟？” 元亮更加疑惑，他从未听说高否还有什么弟弟在晋州地界。
“自……自己看。” 高否示意他看信。
元亮满腹狐疑地拿起信。信纸是常见的毛边纸，字迹却力透纸背，带着一股熟悉的、让他牙痒痒的张扬劲儿：
「高大哥近来可好？弟在高阳遇一棘手案子，琐事缠身，一直未及写信。今有一事相托：今日我让手下木头，海扁了王怜那老狐狸的一个门生。王怜心思缜密多疑，此举恐会让他联想到“苦肉计”，进而对那元亮下杀手灭口。此子虽品行有亏，然确有大才，于弟日后谋划大有可用之处。若他遭难，望大哥能出手保全，劝其来高阳助我。——弟张经纬」
“张！经纬！” 元亮看完信，气得浑身发抖，指节捏得咔吧作响，信纸在他手中皱成一团！所有的委屈、愤怒、恐惧在这一刻彻底爆发出来！“都是因为他！都是因为他！我落到这步田地，全都是因为他！他还有脸让你来救我？！他把我当什么了？！”
就在这时，里间的门帘被掀开，高小兰自己驱动着轮椅缓缓出来。她面色依旧苍白，但眼神清澈而平静，看着激动失态的元亮，声音不高却自带分量：“元先生，今日在幕僚院，我替你解围一次。方才在巷中，我父亲又救你一次。你确定要在我高家的地方，对着我父亲如此失态？”
元亮被高小兰的话一噎，看到端坐不语的高否，猛地意识到自己还在别人府上，顿时像被泼了一盆冷水，强行压住翻腾的情绪，但胸口仍在剧烈起伏，咬着牙道：“高小姐……我……”
高小兰驱动轮椅近前，语气缓和了些，却依旧坚定：“张经纬与我父亲乃是至交好友，他的信，父亲看了，也做了。如今，看在我高家两次出手的份上，元先生，可否冷静下来，考虑前往高阳助他一臂之力？那里或许才有你真正的用武之地。”
元亮此刻被愤怒和屈辱冲昏了头脑，梗着脖子，几乎是脱口而出：“我……我不去！我就是饿死，被人打死在晋州街头！也绝不去投奔他张经纬！”
高小兰静静地看了他片刻，没有恼怒，也没有再劝，只是轻轻点了点头，语气依旧平淡：“人各有志，既如此，也不便强求。” 她转向门外，“贝塔！”
刚才那名军官应声而入。
“送元先生回去。” 高小兰吩咐道，又补充了一句，“务必……将他安全送到家。” 那“安全”二字，微微加重了语气。
元亮看着高小兰那平静无波的脸，又看了看沉默如山的高否，张了张嘴，最终什么也没说，抓起那封皱巴巴的信，转身跟着军官走了出去。背影里充满了不甘、愤怒，还有一丝连他自己都不愿承认的茫然。