晋州，王府·幕僚院
幕僚院里熏香袅袅，本该是清雅读书地，此刻却弥漫着一股纨绔子弟特有的、无所事事的躁动气息。雕花窗棂透进的阳光，照亮了空气中浮动的微小尘埃，也照亮了那些倚靠在紫檀木书案旁、穿着绫罗绸缎的年轻脸庞上的讥诮与恶意。
元亮低着头，几乎是贴着墙根挪进来的。他只想快点拿走自己的东西，彻底离开这个让他窒息的地方。
可这点微末的愿望立刻就被碾碎了。
“哟！快瞧瞧，这是谁回来了？”一个阴阳怪气的声音率先响起，像是投入平静水面的一颗石子。
瞬间，所有的嬉笑闲谈都停了，十几道目光齐刷刷地钉在元亮身上，如同打量一只误入华堂的癞皮狗。
“啧啧啧，咱们的‘名状师’这是怎么了？挂彩了？这脸……是去哪个勾栏院喝花酒没给钱？”另一个穿着绛紫锦袍的青年用折扇虚指着元亮的脸，笑得前仰后合。
“元堂镜，你不是常吹嘘自己‘铁齿铜牙’，讼状从无败绩吗？怎么着，这次去那穷乡僻壤的高阳县，碰上硬茬子，把牙崩了？”一个矮胖的子弟拍着桌子起哄。
“哈哈，李兄你可别拿他逗趣了，”旁边一人故作神秘地压低声音，却足以让整个院子听见，“我刚从老师那儿过来，听得真真儿的，咱们这位‘名状师’，差事办得一塌糊涂，把王爷的大事都搅黄了，刚被老师骂得狗血淋头，直接撵出幕僚院了！多搭他两句话，当心晦气沾身，连你也一块儿被轰出去！”
刻薄的哄笑声几乎要掀翻屋顶。
元亮的头垂得更低，手指死死抠着掌心，只想快点走到自己的那个角落。
“嘿，你们看！他……他好像哭了？眼圈都红了！哈哈哈，一个大老爷们，居然掉猫尿！”有人像发现了什么新奇玩意般大叫起来。
最先开口的那个周耀先——晋州参将周鹏的儿子，是这群人的头儿，他晃晃悠悠地走到元亮面前，挡住去路，故意拉长了语调：“哎哟，真哭了？元大状师，别啊！来，给小爷我念两句悲悲切切的词，念得好了，没准小爷我心一软，朝你那破袖子里塞两锭银子，够你出去买俩肉馍馍垫垫肚子，哈哈！”
旁边立刻有人捧哏：“周兄，您可说笑了。您都说了他是‘破袖子’了，哪还装得下您那两锭大银？怕是刚塞进去就得漏喽！哈哈哈！”
元亮像是没听见，肩膀微微发抖，侧身想从周耀先旁边挤过去。周耀先却故意用肩膀顶了他一下，撞得他伤口生疼，踉跄了一步，又引来一阵爆笑。
他终于挪到了自己那个位于最偏僻角落、积满灰尘的书案前。深吸一口气，颤抖着手打开柜门。
里面空空荡荡。
他那些视若珍宝、省吃俭用买来、密密麻麻写满批注的律法典籍、案牍汇编……全都不见了！
“我的书呢？！”元亮猛地抬头，声音因急切和愤怒而嘶哑变形，“我的律册！我的典籍呢？！谁拿了我的书？！”
幕僚院里静了一瞬，随即爆发出更响亮的嘲笑。
周耀先慢悠悠地踱步过来，用脚尖踢了踢元亮书案那条有些摇晃的桌腿，得意洋洋：“哦——你说那些废纸啊？小爷我前两天嫌这桌子晃悠，垫笔墨不爽利，随手拿来垫桌脚了。喏，”他指了指自己那张宽大华丽的书案，“就在那儿垫着呢。怎么，想要啊？过来拿呀。”他抱着胳膊，一脸看好戏的表情。
元亮血往头上涌，也顾不得身上的伤，猛地扑到周耀先的书案下，果然看到几本熟悉的、边缘已被压得皱褶不堪的书册，正可怜地塞在一条桌腿下。他伸手用力往外拽。
周耀先狞笑一声，一屁股坐回自己的椅子上，身体故意向后一靠，将全身重量都压在了那张书桌上！
桌子纹丝不动。元亮憋红了脸，用尽吃奶的力气，那几本书却像焊在了地上一样，怎么也拽不出来。
“使劲儿啊！没吃饭啊？哦……”周耀先故作恍然大悟，拍着额头，“我突然忘了……你已经被老师撵出去了，确实不配再吃王府的饭了。难怪手上一点劲儿都没有，跟个娘们似的！”
“周耀先！”元亮猛地抬起头，眼睛里布满了血丝，像一头被逼到绝境的困兽，“你别欺人太甚！”
“怎么？”周耀先“嚯”地站起来，他比元亮高大半个头，居高临下地逼视着他，胸膛几乎顶到元亮的鼻子，“想打架？来啊！小爷我正好手痒，拿你练练拳脚！”
周围的公子哥儿们立刻围拢过来，兴奋地鼓噪：“周兄，揍他！”“给他点颜色看看！”“让他知道知道晋州是谁的地盘！”
元亮看着周围一张张幸灾乐祸的脸，一股巨大的悲凉和愤怒淹没了他。他咬着牙，声音从齿缝里挤出来：“你们……你们也就只敢在我这里逞逞匹夫之勇！有本事，你们去那高阳走一遭！去试试张经纬的手段！”
“都嚷嚷什么？！”一个清脆却带着威严的女声突然从院门口传来，如同冷水泼入沸油，瞬间压下了所有的喧嚣。
众人回头，只见司马嫣然推着一架木轮椅走了进来。轮椅上坐着的，正是面色依旧有些苍白、却眼神沉静的高小兰。
“郡主！”院子里的公子哥儿们顿时收敛了不少，纷纷拱手行礼，气势矮了半截。周耀先也悻悻地放开了元亮。
司马嫣然目光冷冷扫过全场，最后落在狼狈地半跪在桌下的元亮身上，眉头蹙起：“闲得发慌是不是？先生交代的功课都做完了？聚在这里欺辱同窗，就是晋王府幕僚的教养？”
高小兰轻轻拍了拍司马嫣然的手背，示意她推自己近前。她看向元亮，声音温和却自带一股力量：“元同学，快起来。这是怎么了？”
不等元亮回答，旁边一个急于表现的幕僚抢先开口，语气带着谄媚和告状：“回郡主，高小姐，并非我等生事。是这元亮，他将王爷亲自下达的差事办砸了，惹得王爷和长史震怒，方才已被长史大人亲自下令，逐出王府了！我等只是……只是与他理论几句。”
元亮挣扎着站起来，对着司马嫣然和高小兰深深一揖，声音沙哑却尽量保持平静：“郡主，高小姐。学生并非生事，只是想来取回自己的私物书籍，取完立刻便离开，绝不逗留。”
高小兰的目光转向周耀先那张书案，又看了看元亮空荡荡的柜子和通红的眼眶，心中已明白了七八分。她声音不大，却带着不容置疑的意味：“周公子，把元同学的书还给他。”
周耀先梗着脖子，一脸不情愿，嘟囔道：“他自己拿啊，又没人拦着他。”
“我让你，”高小兰加重了语气，目光清凌凌地看着他，“把书——还给他。”
周耀先被高小兰看得心里发毛，虽不忿，自己的父亲和她父亲是同一级别，却不敢公然挑衅这位小姐。他极其不情愿地弯腰，胡乱将桌脚下的几本书拽了出来，看也不看，就朝着元亮的方向随手一扔。
书册“哗啦”一声散落一地，甚至有一本滑到了墙角，沾满了灰尘。
“呐！”周耀先摊开手，对着众人，一脸无辜加挑衅，“大家可都看见了，我可是还了，是他自己没接住，不领情啊！”
元亮看着散落一地的、被践踏得不成样子的心血，喉咙像是被什么东西死死堵住。他最终只是极轻地、几乎听不见地叹了一声，认命般地弯下腰，一本一本，小心翼翼地将那些书拾掇起来，拍去上面的灰尘，仿佛在捡拾自己破碎的尊严。
司马嫣然看着周耀先那副嘴脸，冷哼一声：“晋王府的幕僚，原来就是这般仗势欺人的做派？把人打成这样，就这么算了？”她意有所指地看了看元亮脸上的伤。
周耀先立刻叫屈：“郡主明鉴！高小姐明鉴！这伤可不是我们打的！是他自己在外头办差不知惹了谁，带了这一身彩回来！我们可没碰他一根手指头！”
元亮抱紧了怀里的书，低声道：“郡主，高小姐，这伤……确实是在外办差时落下的，与他们无关。学生……告辞了。”他再次行礼，抱着那摞残破的书，背影佝偻着，一步一步向外挪去。他的书箧早已不知被这些人毁坏扔到了哪里，连个装书的家伙都没有。
司马嫣然瞪着周耀先等人，斥道：“哼！你们最好都给我安分一点！”说完，推着高小兰回到自己的学案前。
身后，隐约还有压抑不住的嗤笑声传来。元亮充耳不闻，只是将怀里的书抱得更紧，踏出了这座曾给予他希望、最终却只留下无尽屈辱的晋王府幕僚院。阳光照在他身上，却暖不透那彻骨的冰凉。