元亮跪在地上，身体筛糠般抖个不停，早已不复公堂上的半分从容。他面前摊着一叠粗糙的草纸，一支蘸墨的笔在他颤抖的手中几乎握不住。
豆大的汗珠混合着未干的泪痕和鼻涕，从他惨白浮肿的脸上滑落，滴在纸上，晕开一片墨渍。
元亮不敢有丝毫怠慢，强忍着巨大的恐惧和屈辱，用他那歪歪扭扭、毫无文人风骨的字迹，开始书写。他写自己如何帮豪强巧取豪夺贫农田地，如何替奸商钻律法空子逃避税赋，如何为纨绔子弟强奸民女案颠倒黑白、威逼利诱苦主撤诉……每写下一桩，身体就抖得更厉害一分。
时间在死寂中流逝，只有笔尖划过草纸的沙沙声和元亮压抑的、带着哭腔的喘息。
终于，他停下笔，将那叠写满罪状的纸，用沾满冷汗和墨迹的双手，高高捧过头顶，声音嘶哑颤抖：“大……大人……写……写完了……就……就这些了……”
张经纬并未立刻去接。他身体微微前倾，锐利的目光如同两把刮骨钢刀，在那叠纸上扫过。随即，他眉头紧紧锁起，形成一个深刻的“川”字，脸上露出毫不掩饰的厌恶和……质疑。
“就这些？”他的声音陡然转冷，带着一种洞穿人心的压迫感。
元亮浑身剧震，捧着纸的手抖得如同风中秋叶，几乎要把纸抖落：“是……是……就……就这些了……小的不敢有丝毫隐瞒……”
“哼！”张经纬猛地从鼻子里发出一声冷哼，伸手一把抓过那叠罪状，看都没看，竟像是抓着什么肮脏的秽物，手臂一挥，狠狠地将它们摔在了元亮面前！
“你在避重就轻？！”张经纬的声音如同炸雷，震得元亮耳膜嗡嗡作响，“就这些蝇营狗苟的破事？！元亮！你当本官是三岁孩童？！还是觉得本官……瞎了眼？！”
巨大的恐惧瞬间攫住了元亮的心脏！他连滚带爬地扑向散落的纸张，手忙脚乱地将它们重新拢起，高高捧起，仿佛那是他最后的救命稻草，声音带着哭腔和绝望的辩解：“没有！大人！绝对没有避重就轻！小的……小的写的句句是实！字字为真啊大人！求大人明鉴！”
“我不信！”张经纬斩钉截铁，目光如炬，死死盯着元亮那双充满恐惧的眼睛，“我不相信！你元堂镜手上……没有沾过血！你那三寸不烂之舌，就没把人逼上过绝路？就没……害死过人？！”
“大人！冤枉啊！”元亮涕泪横流，声音因极致的恐惧而扭曲变形，“小的……小的平时打的官司……都是帮一些豪绅占些田地，帮些商户避避税……最多……最多就是谁家的公子……强奸了民女……小的……小的帮他们疏通关系，让苦主不敢声张……或者……或者赔点钱了事……小的……小的真的没有害过人命啊大人！借小的十个胆子也不敢啊！”
“够了！”张经纬猛地一拍桌子，怒喝道，“即便没有直接沾血，你也是帮凶！是恶贼！是依附在那些蛀虫身上的吸血蛭虫！你的罪，一样罄竹难书！留着你这张烂嘴，只会祸害更多的人！”他眼中杀机毕露，对着侍立在一旁的钱明厉声道：“钱明！把他给我拖下去！扔进地洞！让他和那些活死人作伴！”
“不——！不要！大人！不要啊！”元亮魂飞魄散，发出撕心裂肺的惨嚎！地洞那恐怖的景象瞬间在他脑海中放大！他像抓住最后一根稻草般，不顾一切地膝行向前，试图抓住张经纬的袍角，却被钱明一把拦住。他只能疯狂地磕头，额头重重撞在青砖上，发出沉闷的响声：“大人！留着我！留着我有用！真的有用！求求您！大人开恩啊！”
张经纬冷冷地看着他像条濒死的狗一样挣扎：“留着你？留着你有什么用？再让你去颠倒黑白，坑害百姓吗？”
“不！不敢了！再也不敢了！”元亮抬起磕出血的额头，眼中闪烁着一种病态的、抓住救命机会的光芒，“大人！小的……小的虽然自诩是个读书人，但……但肚子里没什么墨水，写不出锦绣文章……可……可小的记性好！这张嘴……这张嘴虽然烂，但能把死的说成活的，白的说成黑的！大人您……您位高权重，将来……将来万一有那么一遭……小的……小的这张烂嘴，或许……或许能替您挡上一挡！救上一救啊大人！只求大人给条活路！”
“你还敢咒我？！”张经纬眼中寒光更盛，仿佛被触怒了逆鳞，“钱明！还等什么？！把他……”
“少爷！”一直沉默的钱明突然开口了，声音沉稳。他对着张经纬抱拳躬身，语气带着劝谏，“少爷息怒。元亮此人，确实罪不容恕，油嘴滑舌，心术不正。但是……”他话锋一转，看了一眼地上抖成一团的元亮，“您看，您身边跟着的，像小的、木头、大海，还有那憨子贾大勇，都是些粗手粗脚的泥腿子、厮杀汉。平日里护卫、跑腿还行，可要论个风雅，解个闷子，或者写写画画、动动嘴皮子的事，确实缺个像他这样的人。”
钱明顿了顿，继续道：“况且……他今日所供述之罪，虽令人不齿，但细究起来，确实……够不上死罪。按律，多是罚没家产、徒刑流放。若真把他扔进地洞或杀了……传出去，恐怕真会落人口实，说您……因私愤而枉法。毕竟……哪有办个案，会把一个……没直接参与本案的状师给办进死牢里的？这……于您的官声不利啊，少爷。”
钱明的话，其实是张经纬内心的话，他知道自家少爷是不想杀这个状师的。不然刚刚也不会拉下来，故意让他写下自己的作业证。
张经纬盯着钱明看了几息，又瞥了一眼地上如同烂泥般、眼中重新燃起一丝微末希望的元亮，胸膛起伏了几下，最终，那股杀气缓缓收敛。他冷哼一声，声音依旧冰冷刺骨：
“哼！算你这条狗命大！今日若非我这心腹替你求情，你这条小命，早就喂了地洞里的活死人了！”
元亮闻言，如蒙大赦！巨大的恐惧瞬间被劫后余生的狂喜替代，他几乎是瘫软在地，对着张经纬和钱明疯狂磕头，语无伦次：“谢……谢谢大人不杀之恩！谢谢恩公！谢谢恩公救命之恩！小的……小的来世做牛做马报答您二位！”
“闭嘴！”张经纬厌恶地打断他的聒噪，“死罪可免，活罪难饶！以后你只能在衙门里活动，干个杂役，比三班的衙役身份还要低。”
“是！是！小的领罚！谢大人开恩！谢大人开恩！”元亮哪里还敢有半点异议？能保住性命已是万幸！他涕泪横流，不住磕头。
张经纬的声音带着不容置疑的命令，“你就待在县衙杂物间里！每日洒扫庭除，搬运重物！好好给本官悔过！若再敢动半点歪心思，或者让本官听到一句不该说的话……”他眼神一厉，杀机再现，“你的罪证在我手上，随时给你脑袋搬家。”
“是！是！小的明白！小的明白！只要不杀小的，让小的干什么都行！干什么都行！”元亮把头磕得砰砰响，声音里充满了彻底的驯服和卑微的庆幸。他知道，从今往后，他这条命，他这个人，彻底不属于自己了。杂物间的黑暗和苦役，将成为他“名状师”生涯的最终归宿。