午后。县衙外茶摊。
“陈家、周家接连被查，再审下去该不会到石家了吧？！”一个茶客压低了嗓子，眼珠子瞟着不远处的县衙大门，仿佛那朱漆门后藏着吃人的猛兽。
“不会吧？”旁边瘦削的中年人连连摇头，嘬了口粗茶，“你还记得上个月石家老大被抓？关了一晚上，啥事儿也没有，风风光光就放出来了！那阵仗，啧啧，比县太爷出巡还气派！”
“是啊，”另一个老者接口，声音里透着世故，“咱张县令虽说是个少年英杰，有胆气，可说到底…上头还有天呢！面对那些真正通天的大官，还不是得抬头看天？石家的根，可不在咱这小小的土坡高阳啊。”
“我看未必！”一个年轻后生显然不服，拳头砸在油腻的木桌上，“一上午就审了两家，雷厉风行！张县令乃我辈之楷模，必然浑身是胆，我看石家这次怕是要遭殃！下午肯定接着审！”
“切！”瘦削中年人嗤笑一声，带着几分嘲弄，“说到底，县令还只是个县令，只能在这高阳蹦跶蹦跶。石家的势力？那可是在京都！盘根错节，深不见底！你当张县令是神仙，能只手遮天？”
“都别吵吵！”老者忽然紧张地拽了拽两人的衣袖，下巴朝县衙方向一努，“肃静！县尊老爷升堂了！”
一阵低沉压抑的“威武——”声浪从敞开的衙门口涌出，瞬间压过了茶摊的议论，带着冰冷的铁腥味，让所有人噤若寒蝉。
**公堂之上。**
张经纬端坐如松，玄色官袍衬得他面庞愈发冷峻。惊堂木沉沉一拍，声响在空旷的大堂里炸开，余音嗡嗡，震得人心头发颤。
“带嫌犯——石崇山！”
这次，人犯既没有沉重的铁链拖地，也没有如狼似虎的衙役押送。一辆简陋的木制轮椅被缓缓推入公堂，轮子碾过青砖地面，发出单调而刺耳的吱呀声。推车的，是那个始终沉默、眼神冰冷的哑女。轮椅上，石崇山一身素净道袍，白发梳理得一丝不苟，闭目养神，仿佛不是来受审，而是来赴一场清谈。
皂班班头，按惯例上前一步，声如洪钟：“跪下！”
石崇山眼皮都没抬一下，恍若未闻。
班头眉头紧锁，声音拔高，带着不容置疑的威严：“跪下！”
石崇山这才微微掀开眼皮，浑浊的眼珠扫过木头，最终落在高坐的张经纬脸上，声音沙哑而缓慢，带着一种居高临下的疲惫：“老朽年老，气血衰败，腿脚实在不便，动转艰难。还望大人……海涵。” 他将“海涵”二字咬得极轻，却透着不容置疑的意味。
张经纬嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼神锐利如刀，直刺石崇山：“既然石老腿脚不便，本官体恤老迈，就不强求跪拜了。”他顿了顿，声音陡然转冷，一字一句清晰吐出，“那就——赐支踵！”
“是！”钱明早已准备妥当，立刻抬着一个沉重厚实的木质支踵（一种类似马扎的矮凳）走上前来，不偏不倚，“咚”地一声放在轮椅前方。他脸上没什么表情，动作却带着一股不容抗拒的力道：“石老，请吧。大人赐座了。”
哑女眼中瞬间燃起怒火，她不能言语，却猛地抬头，死死盯住张经纬，喉咙里发出嗬嗬的威胁声，手指着那支踵，又指向石崇山，最后指向张经纬，动作激烈，充满控诉——仿佛在无声呐喊：“张棋！你敢如此折辱我家主人！”
张经纬的目光淡淡扫过哑女，语气平静：“怎么？你也要支踵吗？”他微微前倾，盯着哑女喷火的眼睛，“可惜啊，本官今日只准备了一个。看来，只能委屈你……跪着了。”
石崇山脸上的平静终于出现了一丝裂痕。他看着那矮小的支踵，又看看张经纬那张年轻却写满决绝的脸。他知道，这看似“体面”的矮凳，是张经纬划下的最后界限。若再“不识抬举”，下一刻，恐怕就是被如死狗般拖下轮椅，强按在地，颜面尽失。
“唉……”一声长长的叹息，带着无尽的疲惫和一丝难以察觉的妥协。石崇山抬起枯瘦的手，轻轻拍了拍哑女紧绷的手臂，声音低沉：“哑女，扶我……起来。”他看向张经纬，浑浊的眼底深处掠过一丝阴鸷，“老朽，便与张大人……对坐而谈。”
张经纬微微颔首，脸上没有任何表情看着他们。
哑女一脸不情愿的将石崇山扶起“是，主人……” 在哑女的搀扶下，石崇山颤巍巍地离开轮椅，极其缓慢、极其艰难地坐上了那个矮小的支踵。他坐得笔直，努力维持着最后的体面，但佝偻的背脊和微微颤抖的手，暴露了他的虚弱和强撑。
张经纬不再看他，目光如炬，开始陈述：“石崇山！你石家，私设丹房，违禁大量炼制五石散！更勾结邪教，以活人炼制药奴，残害无辜百姓，其行令人发指！你儿子石锦程，仗你之势，在高阳横行无忌，恶贯满盈！强占民田、辱虐妻妾、屡次聚众服石，狂悖无状！本官抓了又打，打了又放，皆是因你石家势大，投鼠忌器！而你——”他猛地一指石崇山，“这几年只顾做你的神仙梦，对他放任纵容，管教有失！前些日，石锦程在醉仙楼服食过量五石散，狂性大发，竟当场奸污舞姬！如今人证物证俱在，他还在牢里‘反省’呢！石崇山，你还有何话说？！”
石崇山坐在矮凳上，眼皮耷拉着，仿佛在听一件与己无关的小事。他慢悠悠地开口，声音飘忽：“锦程……是该好好反省了。不好好修行，参悟大道，反倒沉溺于醉梦凡尘，行此等肤浅粗鄙之事……真是……有辱门风。”
“呵呵……”张经纬发出一声短促而冰冷的笑，带着极致的嘲讽，“你……”
石崇山抬起头，浑浊的目光直视张经纬，带着一种奇异的狂热和笃定：“大人，老朽平日只知清修问道，服用的皆是上品仙丹，采天地之灵气，日月之精华。您说石家炼制的是那等祸害人间的五石散？呵呵……若真是那等劣物，老朽这身子骨，恐怕早就登仙羽化，岂能苟延残喘至今？”他脸上甚至浮现出一丝病态的红晕，仿佛在炫耀自己的“仙缘”。
“所以，”张经纬身体前倾，目光锐利如鹰隼，仿佛要穿透石崇山的皮囊，“你需要大量的大食酒来‘调和’药性！这些年，你表面红光满面，精神矍铄，实则内里早已被丹毒蚀空！你的‘精神’，不过是大食酒催发的虚火！你的‘机缘’，便是颠倒昼夜——晚上精神亢奋，难以入眠，白日里却萎靡不振，呵欠连天，如同行尸走肉！石崇山，你中毒已深，病入膏肓，无药可救了，属于是！”
石崇山被戳中了隐秘的痛处，枯瘦的手指在膝盖上猛地一抓，但随即又强行放松下来，脸上那点病态的红晕扩散开，眼神更加狂热：“那……正是老朽的机缘！是九君星官赐下的考验！让我在这生死边缘，参悟大道真谛！我已窥见门径，此乃天赐之福！”
“你的道？！”张经纬的声音陡然拔高，蕴含着滔天的怒火，如惊雷炸响在公堂，“便是用无数百姓的血肉和性命，铺就你那虚无缥缈的登仙之路？！便是将他们变成你炼丹炉里的柴薪，药鼎里的残渣？！”
石崇山猛地挺直了佝偻的背脊，浑浊的双眼爆射出骇人的精光，脸上是近乎癫狂的虔诚和理所当然：“没错！此乃无上功德！他们生于微末，死于尘埃，本是蝼蚁之命！能以身饲我大道，为这通天仙桥添砖加瓦，乃是他们几世修来的仙缘！不然，他们在这浊世之中，庸庸碌碌，温饱难顾，与行尸何异？！是我！给了他们超脱苦海、成就无上功业的机会！”他越说越激动，干枯的手在空中挥舞，嘶声喊出了那句令人毛骨悚然的箴言：“这——便是我的道——万千枯骨，终将为我架起登临九霄的——仙桥！”
“老匹夫——！”张经纬的理智之弦瞬间崩断！他猛地从座位上站起，一脚踢翻了身前的公案！笔墨纸砚、惊堂木哗啦啦滚落一地！那张年轻英俊的脸因为极致的愤怒而扭曲，脖颈上青筋暴起，双目赤红，指着石崇山的手指都在剧烈颤抖，一句从未在公堂上出现过的、极其粗鄙的咆哮脱口而出：“你妈妈的！你倒是真真给我惹恼了！！” 他胸膛剧烈起伏，猛地转头，对着木头嘶吼道：“木头！把他给我拖出去！架到刑凳上！先打一百大板！给我狠狠地打！打到死为止！！”
“大人！不可！”主簿黄粱吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，声音都变了调，“他……他尚未定罪啊！此乃滥用私刑！于国法不合！万万使不得！”
“国法？！”张经纬猛地回头，血红的眼睛死死盯住黄粱，脸上是近乎狰狞的冷笑，声音却带着一种破釜沉舟的疯狂，“这个衙门！以前滥用私刑、草菅人命的事儿做的还少吗？！怎么？今天本官就想做了！就想打死这个老畜生！怎么了？！天塌下来，本官顶着！！”
就在这剑拔弩张、千钧一发之际！一个清朗、甚至带着几分书卷气的年轻声音，异常清晰地穿透了公堂的肃杀和混乱，从衙门口围观的人群中响起：
“大人——！您打不得——！”
这声音不高，却异常坚定，像一把冰锥刺入了滚油。
所有人的目光，刷地一下，齐刷刷转向门口。
只见一个身着半旧青衫、头戴方巾的书生，排开人群，稳步走了进来。他身量不高，略显瘦弱，但步伐沉稳，脸上没有寻常百姓面对官威时的惶恐，反而带着一种奇异的平静和……自信。他走到堂下，对着怒发冲冠的张经纬，不卑不亢地躬身一揖：
“学生元亮，字堂镜，见过县尊大人。”
张经纬正处在暴怒的顶点，被这不知天高地厚的书生打断，更是怒火中烧，厉声喝道：“谁在那儿狗叫？！你是何人？！敢擅闯公堂！”
那书生抬起头，直视着张经纬几乎要喷火的眼睛，脸上露出一抹与其书生身份极不相符的、近乎锋利的笑容，清晰而有力地答道：“回大人，学生是名状师。”
张经纬皱着眉头，打量着这个年轻的书生“你是个状师？”
他顿了顿，似乎在强调，又像是在宣告一个不容忽视的身份，声音陡然拔高了几分，字字铿锵，清晰地回荡在落针可闻的公堂之上：“不，大人，学生更正一下。”
“学生，元亮，是个——名状师！”