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高阳县衙·公廨
皇甫灵在空落落的宅院里枯坐了一天一夜，心头的焦灼如同野草般疯长，几乎要将她吞噬。她再也无法忍受这种无望的等待，猛地站起身，不顾豆芽的劝阻，径直冲向了县衙公廨。
平日里肃穆的公廨，此刻在她眼中也弥漫着一股令人不安的气息。她步履匆匆，逢人便问：
“赵书办！赵书办何在？！”
“呃……夫人？”赵书办从文牍堆里抬起头，看到皇甫灵煞白的脸色，心里咯噔一下，“大人……大人还在外面办差呢，想必是……棘手的大案，估计要很晚才能回衙。夫人您……”
“办差？什么差事要从昨天办到现在，连家也不回？！”皇甫灵的声音带着一丝她自己都未察觉的尖锐，连日来的担忧和恐惧化作了逼问，“你告诉我，他到底在办什么事？去了哪里？！”
赵书办额头渗出冷汗，支支吾吾：“这个……小的、小的也不知详情啊，都是机密公务。夫人您莫急，急也没用，大人吉人自有天相……”
“你这小吏！怎么跟我家夫人说话呢？！”豆芽护主心切，立刻出声呵斥。
皇甫灵却抬手制止了豆芽，她深吸一口气，努力平复翻涌的情绪，声音带着哀求的颤抖：“赵书办，我不是来为难你的。我是……心慌得厉害，坐立难安。求求你，能不能想办法联系到他？哪怕……哪怕只是让他给我捎个口信，报个平安也好？让他快些回来……”说到最后，她的眼圈已经红了。
赵书办看着眼前这位平日里端庄娴静的县令夫人此刻失魂落魄的模样，心中也是不忍，却又无可奈何，只能含糊应道：“夫人放心，若是有大人的消息，小的……小的定会第一时间转达。”
皇甫灵眼中的光黯淡下去，她知道再问也问不出什么了。她失魂落魄地转身：“豆芽，我们……回去吧。”
就在她们即将走出公廨大门时，一阵喧哗从侧门传来。只见杨昭一身戎装，带着几个捕快，押解着几个人走了进来。被押在最前面的，赫然是披头散发、身着囚服、带着沉重镣铐的庞鹿！后面还跟着几个垂头丧气的披甲兵士。
豆芽惊讶地捂住了嘴：“嘶！那不是庞校尉吗？他怎么……”
皇甫灵的心猛地沉到了谷底！庞鹿是高阳守备营的校尉，更是父亲的老部下！他怎么会……
“杨巡检！”皇甫灵强压着心中的惊涛骇浪，出声叫住了杨昭。
杨昭闻声转头，看到皇甫灵，眉头立刻皱起，对旁边值守的衙役厉声呵斥：“混账！公廨重地，谁让你们放闲杂人等进来的？！”他口中的“闲杂人等”，显然是指皇甫灵。
“不怪他们！”皇甫灵急忙上前一步，声音带着难以抑制的颤抖，“杨巡检，是我自己要进来的。我……我已经两天没有见到夫君了，心中实在……实在放心不下，寝食难安。庞校尉他……这是怎么回事？”
被押解的庞鹿听到皇甫灵的声音，猛地抬起头。当他看清皇甫灵那张写满担忧和憔悴的脸时，这个曾经沙场喋血的汉子，巨大的愧疚和悲痛瞬间击垮了他。他“扑通”一声，不顾身上的镣铐，重重地跪倒在冰冷坚硬的地砖上，额头“咚”地磕了下去！
“小姐——！”庞鹿的声音嘶哑破碎，带着血泪般的哭腔，“是末将！是末将害了姑爷啊！末将鬼迷心窍，误信妖人，铸下大错！末将对不起您！对不起皇甫老将军的信任！末将……罪该万死啊——！”
这如同惊雷般的哭喊，瞬间击中了皇甫灵！她只觉得眼前一黑，耳朵嗡嗡作响，庞鹿后面的话仿佛都隔着一层水幕，变得模糊不清。
“放肆！堵上他的嘴！”杨昭脸色剧变，厉声喝道。两个捕快立刻上前，用布团死死塞住了庞鹿的嘴，将他强行拖拽起来。
“夫人！夫人您别听他胡言乱语！犯人神志不清，口无遮拦！”杨昭急忙转向摇摇欲坠的皇甫灵，试图安抚，“张大人他马上就回来了！您……”
“他刚刚说什么？！”皇甫灵的声音陡然拔高，带着一种濒临崩溃的尖锐，“他说他害了我夫君！他害了张经纬！杨巡检，你告诉我！这到底是什么意思？！我夫君他怎么了？！他在哪里？！”她上前一步，死死抓住杨昭的胳膊，指甲几乎要嵌进他的甲胄里。
杨昭看着皇甫灵那绝望而疯狂的眼神，一时间竟不知该如何回答。他只能用力掰开她的手，沉声道：“夫人，请自重！这里是公廨！来人，送夫人回后宅休息！”他不敢再看皇甫灵的眼睛，示意衙役上前。
皇甫灵被衙役半扶半架地“请”出了公廨大门，杨昭带着庞鹿等人匆匆消失在回廊深处。豆芽紧紧搀扶着浑身发软、几乎无法站立的皇甫灵。
“夫人……夫人您别吓我……”豆芽带着哭腔。
皇甫灵只觉得天旋地转，庞鹿那句“害了姑爷”如同魔咒般在她脑海里反复回响。她茫然地看着人来人往的街道，阳光刺眼，却感觉不到一丝暖意。
“豆芽……”她声音飘忽，“陪我去……外面转转……透透气……”她需要逃离这令人窒息的地方。
浑浑噩噩间，皇甫灵被豆芽搀扶着，不知不觉走到了公廨拐角处的医药局门口。这里是九儿负责的地方。
“灵儿？灵儿！”一个清脆带着喜悦的声音传来。只见九儿正抱着一簸箕晒干的草药从里面出来，脸上洋溢着光彩，与皇甫灵的失魂落魄形成鲜明对比。
“九儿姐……”皇甫灵勉强挤出一个比哭还难看的笑容。
九儿放下簸箕，快步走过来，拉住皇甫灵冰凉的手：“哟，这是怎么了？脸色这么差？这几天没见你去学堂，在家闷着了？”
“没……没什么，就是在家待着。”皇甫灵心不在焉地回答。
九儿没察觉她的异样，依旧兴致勃勃：“你猜我今天在街上看见谁了？我看见木头了！这死木头，之前还骗我说去参军了，害我白担心一场！结果今天就在街上撞见他了，跟王二狗、钱明他们几个在一起……”
“木头？”皇甫灵心头一跳，木头是夫君的贴身护卫！他回来了？那夫君……
九儿自顾自地说着：“是啊！不过他们几个样子可怪了，一个个哭丧着脸，跟死了亲爹似的，火急火燎地往南城门跑，也不知道赶着去投胎还是干嘛。特别是那个梁大海，哎哟喂，那么大个汉子，边走边抹眼泪，鼻涕都快流到嘴里了，真是笑死个人！哈哈哈！”九儿想起梁大海的狼狈样，忍不住笑了起来。
“九儿姐，”皇甫灵的声音带着自己都没意识到的颤抖，她反手抓住九儿的手腕，像抓住最后一根稻草，“你……你看见他们的时候，可曾……可曾看见我家夫君？看见张经纬了吗？”
“张经纬？”九儿愣了一下，随即摆摆手，“没看见他啊。我还特意问木头了，他们几个支支吾吾的，说大人去南边的村子办事了。这不是胡扯嘛！我还听公廨的人说，大人夜里亲自带人去查抄高阳楼了呢！今天早上整个高阳楼被围得水泄不通，连只苍蝇都飞不进去，城门也查得严，他们怎么可能出城去南边村子？这帮家伙，肯定又瞒着我干坏事……”九儿说着说着，突然发现皇甫灵不对劲。
皇甫灵怔怔地看着她，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，大颗大颗的泪珠毫无征兆地从她那双空洞美丽的眼睛里滚落下来，划过苍白的脸颊，无声地滴落在衣襟上。
“唉？！灵儿？你……你怎么哭了？”九儿吓了一跳，这才注意到皇甫灵通红的眼眶和绝望的神情，心中猛地升起一股不祥的预感，“出……出什么事了？是不是张经纬他……”
皇甫灵仿佛被抽走了所有的力气，喃喃道：“不会……不会的……他不会有事的……”话音未落，她只觉得一阵天旋地转，眼前九儿焦急的脸庞迅速被浓重的黑暗吞噬。
“灵儿——！”九儿惊恐的呼喊和豆芽的尖叫声同时响起。皇甫灵的身体软软地向后倒去，被眼疾眼快的九儿和豆芽死死抱住。
豆芽吓得大哭：“夫人！夫人你怎么了！九儿姐，夫人肯定是……肯定是听到老爷的消息，急火攻心……”
九儿抱着昏迷的皇甫灵，感受着她冰凉的身体，再联想到木头他们那副失魂落魄、梁大海嚎啕大哭的样子，还有刚才皇甫灵绝望的眼泪……一个可怕的念头如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了她的心脏。
“天娘嘞……”九儿的声音带着难以置信的恐惧和颤抖，“张经纬……不会真的……出大事了吧？！”