惊蛰的春雷，裹挟着滚滚雨意，在铅灰色的云层深处隆隆作响，仿佛上苍擂动的战鼓，宣告着沉睡大地的苏醒。然而今日的高阳城，却无暇感受这自然的悸动。城中弥漫着一股前所未有的庄严肃穆之气。黄土铺道，清水洒街，衙役皂隶身着簇新公服，沿官道两侧肃立如林。全城百姓，无论士绅商贾，还是贩夫走卒，皆被这浩大的阵仗所慑，屏息凝神，拥挤在道旁，目光敬畏地投向城北官道入口。
河东道布政使的仪仗，在惊蛰的薄暮微雨中，终于出现在官道尽头。旌旗招展，护卫如虎，簇拥着那辆象征着道台最高权柄的朱漆八抬大轿。云州太守刘延之早已率领州府僚属、高阳县令张经纬及其县衙全体官吏，以及城中耆老代表，黑压压地跪伏在湿冷的官道之上，恭迎天使。
雨丝如织，打湿了官袍，浸透了膝盖下的泥土，却无人敢有丝毫懈怠。空气凝重得仿佛能拧出水来，只有仪仗行进的脚步声和偶尔的马嘶，在寂静中格外清晰。
布政使的轿子稳稳停在众人面前。帘栊掀起，身着三品孔雀补子绯袍、头戴乌纱帽的河东布政使缓缓下轿。他面容清癯，眼神锐利，不怒自威。一名随行属官立刻展开明黄色的敕诏卷轴，布政使接过，目光如电般扫过跪伏的人群，最终落在最前列的刘延之和张经纬身上。
“门下——！” 属官拖长了音调，高声宣唱，洪亮的声音瞬间压过了远处的雷声，在空旷的官道上回荡。
布政使深吸一口气，展开敕诏，以清晰沉稳、带着不容置疑威仪的声调宣读：
“制曰：朕承天命，抚育万方。察石毒之害，祸乱民间，荼毒黎庶，其患积弊百有余年矣！朕夙夜忧叹，如芒在背！百余年来，天朝禁石之策，或流于形式，或失于宽纵，犹如扬汤止沸，未绝薪源，致令此等恶疾，屡禁不绝，愈演愈烈！朕不忍见吾民再受此等蚀骨销魂之毒害，纳百官之忠谏，采贤臣之良疏，特颁此诏，以正乾坤！”
他顿了顿，声音更加铿锵：
“即日起，于中枢台之下，特立‘石药监’！专司天下石药之勘探、开采、管制、官营及药用监督诸事宜！另附‘石监例要’及‘天朝新律’，详定规条，严加整饬！务求正本清源，永绝石毒之患！凡我臣工，务须一体凛遵，尔悉钦哉！”
“万岁！万岁！万万岁！” 山呼之声如海潮般从跪伏的人群中涌起，直冲云霄，带着对新政的期盼和对皇权的敬畏。
布政使微微颔首，将第一份敕诏交给属官收好。随即，另一名属官又恭敬地奉上第二份卷轴。布政使接过，目光炯炯地看向跪在前方的张经纬，声音中带上了一丝不易察觉的赞许和期许：
“高阳县正张棋，接敕——！”
张经纬心头一震，深吸一口气，将头埋得更低：“微臣张棋听敕！”
布政使朗声宣读：
“制曰：朕惟治世之道，首在得人。今有河东道云州高阳县正张棋，秉性忠贞，志虑纯良；才略超群，识见卓远。于地方庶务，夙夜匪懈；于社稷安危，尤有公功！更于陈绝石害之宏业中，洞察秋毫，殚精竭虑，献《陈石疏》于朝，其策详明，其意恳切，实乃济世安民之良方！其忠勤体国之诚，堪为群臣楷模！朕心甚慰，特颁恩赏，以昭激劝！”
他提高了声调，字字清晰：
“兹特敕，赐张棋‘高阳县男’之爵位！食邑三百户！钦此——！”
“高阳县男”！
这四个字如同惊雷，在张经纬耳边炸响！爵位！这可是无数官员毕生难以企及的殊荣！尤其是对他这样一个出身有争议的年轻县令而言！他强压下心中的狂澜与难以置信，以最庄重的姿态，额头重重叩在冰冷的青石板上，声音因激动而微微发颤：
“微臣张棋，叩谢陛下隆恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“张县男，平身，接敕吧。”布政使脸上露出一丝温和的笑意，亲手将那份象征着无上荣耀的敕诏卷轴递向张经纬。
张经纬双手高举过头，恭敬地接过那份沉甸甸的敕诏，仿佛捧着千钧重担。他站起身，雨水顺着官帽流下，沾湿了面颊，眼中却闪烁着坚毅与感激的光芒：“有劳布政使大人亲临宣诏，张棋感激不尽！”
“此乃本官职责所在。”布政使打量着眼前这位年轻的县男，目光中满是欣赏，“张县男年纪轻轻，便得朝廷如此重用，简在帝心，实属难得！前途不可限量啊！”
“大人过誉了！”张经纬连忙躬身，“张棋微末之功，全赖陛下圣明，太后慈恩，以及诸位上官，尤其是恩师刘太守的提携教诲！日后，还望布政使大人及各位上官，多多提点才是！” 他姿态放得极低，言辞恳切。
布政使闻言，目光转向一旁的刘延之，笑容更深：“刘太守，恭喜啊！你确实收了个好学生！此子，乃璞玉浑金，经你雕琢，终成大器！”
刘延之连忙上前一步，躬身施礼，语气谦逊中带着一丝不易察觉的维护：“正使大人谬赞了！劣徒虽有些许小才，然性情鲁直，先前在查案时，不慎冲撞了贵司的胡副使大人……此事，还望正使大人海涵，莫要因此怪罪于他。” 他巧妙地将冲突轻描淡写为“冲撞”，并主动揽过责任。
布政使摆了摆手，脸上露出一丝不以为然的神色：“刘太守不必介怀。胡副使虽与老夫同僚，然其行径……哼，不堪入目，难登大雅之堂！老夫亦早有耳闻。只希望二位，”他目光扫过刘延之和张经纬，“莫要因此等宵小之辈，而过多记恨，影响了为朝廷效力的心志才好。” 这番话，几乎等于公开批评了胡副使，也表明了布政使的态度。
刘延之立刻躬身：“正使大人言重了！下官岂敢记恨上官？唯尽心王事而已！”
布政使满意地点点头，目光再次落在张经纬身上，并赞扬道：“张县男天资聪慧，更难得是胸怀大志，心系苍生！假以时日，多加历练，此子定当位极人臣，亦未可知！” 这“位极人臣”四字，如同重锤，敲在每个人心上，分量之重，让周围的官员都暗自咋舌。
张经纬心头剧震，面上却依旧保持沉稳，再次深深一揖：“经纬惶恐！唯愿不负皇恩，不负上官期许，为陛下、为朝廷、为高阳百姓，尽忠职守！大人一路舟车劳顿，下官已在城中‘月华楼’略备薄酒，斗胆恳请正使大人赏脸，在这泥丸小县屈尊用个便饭，稍事歇息，也让下官略尽地主之谊。”
布政使看着张经纬不卑不亢、应对得体的模样，眼中赞赏之色更浓，抚须笑道：“嗯！张县男有心了！如此，老夫便叨扰了！”
随着布政使应允，紧绷的气氛终于缓和下来。张经纬手捧敕诏，在众人或艳羡、或敬畏、或复杂的目光中，引领着布政使一行，向着月华楼走去。