翌日清晨，阳光正好。张经纬与皇甫灵在府门口依依惜别，像是新婚燕尔般的情愫在晨光中流转，连空气都带着一丝甜意。两人皆是神采奕奕，一个去“女学”，一个去公廨。
王二狗和钱明牵马在一旁等候。王二狗看着自家少爷少夫人难舍难分的模样，咂咂嘴：“啧啧，少爷和少夫人这感情，真是蜜里调油啊。”
钱明一副过来人的口吻，笑道：“新婚小夫妻嘛，如胶似漆，正常得很。”
王二狗想起昨晚，揶揄道：“不过老钱，昨晚少夫人生辰宴，你这大管事居然缺席？太不够意思了！”
钱明脸上露出一丝疲惫和无奈：“别提了！军行那边出岔子了！大掌柜临时告假，说要赴京探亲，一去就是两三个月！马少爷又不在，军行里群龙无首，乱成一锅粥！我连夜赶过去处理，焦头烂额，到现在眼都没合一下！估计这事儿，最后还得落到少爷头上，让他重新出山操持……”
王二狗同情地摇摇头：“唉，少爷这日子过的…真就承受了他这个年纪不该承受的。”
……
**公廨内**
张经纬脸上的温存早已褪去，取而代之的是公堂之上的肃然。他与杨昭对坐，案上堆着新送来的卷宗。
“还没查到源头？”张经纬手指无意识地敲击着桌面，语气带着一丝不易察觉的焦躁。
杨昭面露愧色，抱拳道：“大人恕罪！下官已尽全力，派出了所有能调动的人手，盘查了所有售卖铺子的进货渠道，但源头极为隐秘，几层转手，线索到了城外商队就断了，一时难以追溯。这帮人…滑不留手！”
张经纬眉头紧锁：“这动辄两百文一杯的‘大食酒’，价同斗米！高阳百姓何时如此阔绰，趋之若鹜？这不合常理！”
“哦！这个下官倒是查问过一些购买者。”杨昭连忙补充，“有个老汉说，前些日子有个游方道士在街市上宣扬，说此‘大食酒’乃海外仙方所制，常饮可祛病延年，甚至…能返老还童！购买者多为城中老人，多是冲着这‘延寿’的噱头去的。”
“延寿？道士？”张经纬气极反笑，“这等鬼话也有人信？…不过也难怪，病急乱投医，老人体弱，最易被这等虚无缥缈的‘仙方’蛊惑。只是这东西性烈刺激，他们脆弱的肠胃如何受得了？难怪腹泻呕吐！”
杨昭眼中厉色一闪：“大人！既然查明是妖言惑众、害民之物，不如立刻下令，查封所有售卖此物的铺面！收缴销毁！”
张经纬沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“封，自然要封。但时机未到。要等到…”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“等到那些被骗、喝坏了身子的百姓们，满腔怒火无处发泄，开始打砸这些黑心店铺之时！那时我们再出手‘封查’，一来，保护现场证物不被愤怒的民众完全破坏；二来，本官出面‘主持公道’、‘平息民愤’，岂不更顺理成章？百姓还会念本官一个好。” 他看向杨昭，“杨巡检，明白了吗？有时候，让火烧一会儿，反而看得更清楚，收获得更多。”
杨昭心领神会，抱拳道：“下官明白！这就去安排人手，严密监控各售卖点，只待‘火候’一到！”
就在这时，一名衙役快步进来禀报：“县尊，守备营庞鹿庞校尉求见，已在仪门外等候。”
张经纬与杨昭对视一眼，杨昭会意，立刻起身：“下官告退，去布置‘大食酒’事宜。” 说罢快步离去。
张经纬整了整衣冠，脸上恢复平静无波：“请庞校尉后堂叙话。”
后堂
庞鹿一身戎装，身形魁梧，见张经纬进来，立刻起身抱拳，脸上堆起笑容：“张大人！”
“庞校尉。”张经纬在主位坐下，抬手示意对方也坐，语气平淡，“不知庞校尉今日前来，有何指教？” 他刻意用了公职称呼，拉开距离。
庞鹿坐下，笑容不减，带着几分刻意的亲近：“指教不敢当！末将今日前来，主要是看望看望自家小姐和姑爷。小姐在府中可还安好？姑爷操劳公务，也要多注意身体啊！”
张经纬微微一笑，滴水不漏：“有劳庞校尉挂心。内子一切安好，本官也尚可。庞校尉若只是为此而来，心意本官领了。只是县廨公务堆积如山，实在不便久陪，恕不待客了。” 他作势欲起身送客，姿态拿捏得恰到好处。
庞鹿脸上的笑容一僵，连忙摆手：“不不不！姑爷留步！末将…末将还有一事，想请姑爷行个方便。” 他搓了搓手，显出几分局促。
“哦？何事？”张经纬重新坐定，端起茶盏，目光透过氤氲的热气看向庞鹿。
“是这样…”庞鹿压低了些声音，“姑爷新官上任，清查军户，整饬营务，末将理解，也全力支持。只是…这户查得是否…太勤了些？守备营三天两头被核查，兵士们人心浮动，都道是上面不信任他们…末将惶恐，若是末将平日里有什么差池得罪了姑爷，还请您大人有大量，末将在此给您赔个不是！” 说着，他竟真的站起来，对着张经纬躬身一礼，姿态放得极低。
张经纬放下茶盏，脸上露出一丝“惊讶”和“无奈”：“庞校尉这是哪里话？快快请起！”他虚扶一下，待庞鹿重新坐下，才慢条斯理地说道，“并非本官有意为难，更非信不过庞校尉。只是新官上任，总得让人知道，本官眼里揉不得沙子，不是那么好糊弄的，对吧？这也是为了高阳的军务长治久安嘛。”
庞鹿连连点头：“是是是！姑爷深谋远虑！末将明白！只是…不知姑爷心中是否还有什么顾虑？不妨说出来，末将也好替您分忧，参谋一二？” 他试探着，想摸清张经纬的底线。
“顾虑？”张经纬轻笑一声，身体微微前倾，目光陡然变得锐利如刀，直刺庞鹿眼底，“谈不上顾虑。就是…有些‘恐慌’啊，庞校尉。”
“恐慌？”庞鹿心头一凛。
“是啊，”张经纬的声音不高，却字字千钧，“按我朝军制，一县守备，兵额不过两千。便是大县要冲，至多也不过三千之数。协防营更是定额稀少。可我高阳，弹丸之地，上报兵部的军饷粮秣，却是按‘万人’之资来请领补给的！”他顿了顿，看着庞鹿瞬间变得苍白的脸色，语气愈发森冷，“庞校尉，你说说，这要是让兵部、让朝廷知道了…会怎么想？会不会觉得…是本官这七品县令，在拥兵自重，图谋不轨？这‘造反’的帽子扣下来，本官这脖子…可不够硬啊！”
“这…这这这！”庞鹿如遭五雷轰顶，额头冷汗瞬间就下来了，舌头像打了结，“姑爷！这…这纯属无稽之谈！绝无此事！” 他慌乱地辩解着，眼神躲闪。
张经纬靠回椅背，恢复了平静，甚至带上了一丝“体恤”的微笑：“所以啊，庞校尉，本官也是为了你好，为了守备营好。你回去，好好配合核查，把账目、兵额，都理清楚，弄明白。若真能实打实地拿出这‘万人’之资的凭据…” 他意味深长地拖长了音调，“本官非但不会追究，还会亲自上书兵部，为你庞校尉请功！加官进爵，指日可待！如何？”
庞鹿只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！张经纬这话，表面是许诺，实则是赤裸裸的警告和催命符！“万人之资”的凭据？他上哪儿弄去？那都是层层盘剥、吃空饷、虚报冒领堆出来的黑洞！真查清楚了，就不是请功，而是掉脑袋了！
他脸色灰败，强撑着挤出一个比哭还难看的笑容，慌忙起身，深施一礼：“那…那末将…先谢过姑爷‘美意’了！营中…营中还有军务，末将…告退！告退！” 声音都带着颤音，几乎是踉跄着退出了后堂，仿佛身后有猛兽追赶。
张经纬看着庞鹿仓皇消失的背影，端起早已凉透的茶，轻轻抿了一口。茶味苦涩，却压不住他眼中那洞悉一切、掌控棋局的冷冽光芒。敲山震虎，这第一步，算是成了。接下来，就看这“虎”，如何应对了。他放下茶杯，目光投向公廨外，那里，还有“大食酒”的妖雾，等着他去驱散。