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暮色中的高阳楼像一柄黑铁铸就的巨剑，生生刺破了这座边陲小县的天际线。七层飞檐层层叠压，每层檐角都蹲着狰狞的铜兽，在夕阳下投出张牙舞爪的阴影。朱漆门柱粗得需两人合抱，上面鎏金的“高阳楼”三个大字竟比县衙匾额还要气派三分。
这楼建得极刁钻，恰在城北缓坡最高处，站在顶层能俯瞰整个县城。
青灰瓦顶的民宅在它脚下匍匐如蚁穴，连县衙的歇山顶都被衬得像个寒酸的凉亭。更奇的是楼身通体漆黑，偏偏每层窗棂都糊着猩红窗纸，夜半亮灯时，活像只竖瞳森然的巨兽睥睨人间。
张经纬是见惯高楼大厦的，但眼前的这个建筑也着实让他震撼。
钱明仰头望着最高层那扇半开的雕花窗，喉结上下滚动。有片枯叶打着旋儿从檐角飘落，竟要许久才堪堪坠地。“少爷，”他拽了拽汗湿的衣领，声音有些颤抖的说道：“要不回县衙多带些人来？”
张经纬刚从驴背上下来，闻言挑眉问道：“怕啦？”
“不是怕！”钱明急得摆手，那发髻上的布带跟着乱颤，说道：“您看这楼……跟云州观塔似的……”他声音渐渐低下去，“就是觉得……瘆得慌。”
张经纬笑道：“这叫压迫感。我们钱爷……有巨物恐惧症。”
“少爷！”钱明像被火烫了似地跳开，衣服后襟肉眼可见地洇出汗渍。自从窑营那档子事，“钱爷”这称呼就像沾了痒痒粉，听得他浑身刺挠。
张经纬大笑着甩开马鞭，漆皮靴踩上青石台阶时，台阶缝里竟渗出股阴冷的风。他忽然驻足，头也不回地抛下一句：“把东西带上。”声音在空旷的台阶上撞出诡异的回音。
……
刚踏进楼内，迎面便撞见个身着锦缎的中年男子，圆脸上堆着殷勤的笑容，眼角挤出几道细纹。“哎呀，张大人，”他快步上前作揖，腰间玉佩叮当作响，“有失远迎，还望恕罪呀。”
张经纬负手而立，目光越过他肩头打量着厅内：“让诸位久等，还没请教阁下。”
“在下姓沈，是这高阳楼的掌柜。”男子侧身让路，袖口金线绣的云纹在灯光下闪闪发亮，“我家主人已恭候多时。”
张经纬嘴角扯出个冷笑：“石老爷子真是客气，自己不出来迎我，劳驾您来跑腿。”
沈掌柜笑容僵了僵，很快又堆满笑容：“这个……我家主人年岁已高，”他边说边引着众人往内走，“张大人少年英杰，想必不会过多计较。”
“嗯，”张经纬随手抚过廊柱上镶嵌的螺钿，“你说话还算中听。”
“能让大人高兴，是我的本分。”沈掌柜躬身推开鎏金屏风，“大人请。”
楼外已是暮色四合，楼内却亮如白昼。十六盏水晶宫灯从穹顶垂下，每盏都缀着数百颗切割精巧的水晶，将整个大厅映照得流光溢彩。四壁挂着西域进贡的织金挂毯，地上铺着寸厚的猩红波斯毯，踩上去竟陷进半寸深。
最夺目的当属中央那座汉白玉舞台，足有寻常花楼的三倍之大。台上十二名胡姬正随着箜篌乐声翩跹起舞，金铃在雪白的脚踝上叮咚作响。领舞的姑娘碧眼如猫，轻纱掩面，一个旋身间石榴裙绽开如花，露出缀满珍珠的腰链。
张经纬忽然眯起眼：“沈掌柜，这楼倒是蹊跷。”他指着盘旋而上的楼梯，“外面看着分明是七层，怎么里面数来竟有十三层？”
沈掌柜笑吟吟地招来一侍酒美人，缓缓倒出一杯酒，恭敬的递给了张经纬，并说道：“这叫内有乾坤，外面是一番风景，里面又是一番天地。”
“刑啊！”张经纬接过酒杯，指尖在杯沿轻轻一弹，发出清越的声响，随后晃动着酒杯喃喃道：“石家真是大手笔。”水晶灯的光芒透过酒液，在他脸上投下晃动的光斑。
“大人过奖了。”沈掌柜谦逊地低头，却掩不住眼中的得意。
此时台上胡姬正巧一个折腰，满头金丝般的卷发垂落在地，引得满堂喝彩。乐师们突然变换曲调，琵琶弦急如骤雨，胡姬们旋转的裙摆竟带起阵阵香风。
沈掌柜身子侧到一旁，往楼梯口欠身指引道：“大人，楼上请！”
这楼梯很陡，张经纬有些恐高，死死的抓着扶手，一步一步谨慎的往上爬着。他无法想象，那个年岁已高，腿脚不便的石老爷子是怎么爬上去的。
张经纬发现每一层都有不一样的娱乐项目，下面几层都没什么，跟其他酒馆一样，喝酒、投壶、品茶、赏花。
随着楼层的不断往上，所有的堂厅都变成了包厢，他可以清楚的听到里面有在赌博的，有在“交朋友”的。
越到上面越不堪入目，甚至到了高层，男女皆是坦然相见，酒池肉林、纸醉金迷、纵欲无度。
钱明惊慌失措地将袖袍扯起，遮挡住他所见到的“不堪入目”。然而，与他形成鲜明对比的是张经纬，他面无表情，冷漠地注视着这一切。
沈掌柜在一旁暗自观察着张经纬，心中不禁涌起一股敬佩之情。
他心想，像张经纬这样年轻的人，在面对如此香艳刺激的场景时，竟然能够如此淡定自若，实在是太难得了。要知道，一般的年轻人看到这种场面，恐怕早就心猿意马、难以自持了。
沈掌柜忍不住赞叹道：“张大人果然是出身富贵，见多识广！面对楼内的极乐馆，竟然还能如此从容不迫。”
张经纬嘴角微微上扬，露出一抹不屑的笑容，冷哼一声道：“哼哼，我只是觉得他们这般不穿衣服，实在是有失体统，就像牲畜一样。”
沈掌柜连忙解释道：“七层以下是浮屠，七层以上是极乐。所谓极乐，便是百无禁忌，随心所欲。”
张经纬闻言，眉头微皱，似笑非笑地说道：“好一个百无禁忌！随心所欲！”
在与沈掌柜交谈的同时，张经纬也在不动声色地观察着他。只见这沈掌柜身着一身锦袍长衫，看上去像是个富贵之人。然而，经过刚才攀爬多层楼梯的过程，就连钱明都已经满头大汗，而这沈掌柜却连一滴汗都没有流，这显然不太正常。张经纬心中暗自揣测，这沈掌柜恐怕是个有功夫在身。