清晨的薄雾还未散去，县衙公廨内一片冷清。昨夜这里还挤满了差役、书吏，人影幢幢，烛火通明，可今早却只剩零星几个当值的衙役，偶尔传来几声咳嗽，显得格外空荡。
张经纬坐在案前，指尖轻轻敲击着桌面，目光扫过堆积如山的文书——这些都是黄粱连夜整理的案卷。他随手翻开一册，墨迹尚新，显然刚誊写不久。他眉头微皱，抬头看向站着的黄粱。
“你一宿没睡，就为了给我看这些？”
黄粱眼下泛着青黑，官袍袖口还沾着几点墨渍，显然一夜未眠。他拱手道：“回大人，虽然不是全部，但足以治罪！”
张经纬冷笑一声，将案卷重重合上：“没任何与三大家族有关的，黄梁，莫不是你也怕了？”
黄粱神色一滞，随即苦笑：“大人，我不是怕。三大家族虽然掌握了高阳大部分产业，但也非作奸犯科之辈，只是与萧可为或前任县令行了些方便……”
“方便？”张经纬猛地拍案，震得茶盏里的水溅出几滴，“那是行贿！他们方便了，你让百姓怎么看待官府？！”
黄粱沉默片刻，低声道：“这个……下官建议大人，先处理贾村窑营的案子。方悦在牢里关着还没个罪名，流程上也说不过去。”
张经纬闻言，眼神微动，似是被提醒了什么。他缓缓靠回椅背，手指轻轻敲击扶手，若有所思道：“对啊，我把他给忘了。”
他站起身，整理了下官袍，沉声道：“那一会儿先将他们带到大堂！”
黄粱拱手应声：“是！”
……
方悦被两个膀大腰圆的差役架着胳膊拖进来，瘦弱的身子像片秋风中的枯叶。他的囚衣领口歪斜着，露出锁骨处一道新鲜的鞭痕，还在渗着血珠。
“走快点！”差役在他后腰上狠狠一推。
张经纬面色阴沉地坐在堂上，他的目光紧盯着下方的方悦，只见方悦一夜之间仿佛老了十岁，原本精神抖擞的他如今却憔悴不堪，这让张经纬心中不禁涌起一股恼怒之情。
张经纬猛地一拍惊堂木，怒喝道：“谁让你们动刑的？他可是生员，你们怎能如此肆意妄为，将他打成这副模样！”
那牢头见状，连忙跪伏在地，战战兢兢地解释道：“大人息怒啊！这进到牢里的犯人，二十杖杀威棒是一定要打的，否则犯人若是还有力气，恐怕会造反啊！”
张经纬闻言，眉头皱得更紧了，他瞪着那牢头，厉声道：“你们……你是壮班的班头？”
那牢头赶忙叩头道：“正是卑职！大人，您放心，小的绝对不是萧可为的人！”
张经纬冷哼一声，显然对这牢头的解释并不满意，但他也不想在此时过多纠缠，于是挥挥手道：“罢了罢了，此事稍后再与你计较！”
其实，张经纬原本只是想让方悦在牢里蹲几天，给他一个小小的教训，让他长长记性。却没想到这牢头竟然如此狠辣，将方悦打得如此凄惨。
张经纬看着方悦那副可怜兮兮的模样，心中的怒火稍稍平息了一些，他缓声道：“方悦，你且抬起头来。”
方悦闻言，缓缓抬起头，他的脸上还残留着被打的痕迹，眼神中透露出一丝恐惧和愧疚。
张经纬见状，心中不禁一软，他叹了口气，问道：“方悦，当初你向军行提了多少钱发薪？”
方悦犹豫了一下，还是如实回答道：“回东家，整整两万贯。”
张经纬的脸色瞬间变得凝重起来，他追问道：“那这些钱呢？”
方悦沉默不语，只是低着头，似乎不敢面对张经纬的质问。
张经纬面沉似水，死死地盯着方悦，厉声道：“我再问你，贾村讨薪被窑营的人恶意殴打，你可知其事？”
方悦浑身一颤，额头上冷汗涔涔，他结结巴巴地回答道：“我……知道。”
一旁的黄粱见状，连忙好心提醒道：“方秀才，你这样跟大人回话，岂不是一心求死吗？两万贯钱，那可是一笔巨款啊，足够将你活活打死了！”
方悦脸色惨白如纸，嘴唇颤抖着说道：“东家，我……我知道错了。只是，我想问一句，如果我认罚，是不是就不会牵连到我舅舅了？”
张经纬冷哼一声，道：“窑营的管事，正是你的舅舅，你竟然还妄想为他扛罪！”
方悦闻言，猛地抬起头来，眼中闪过一丝决绝，他大声说道：“大人，小的时候，我爹从军之后便杳无音讯，我娘也狠心抛下我跟人跑了。是外祖母收留了我，老人家含辛茹苦地将我养大，在我考取童生后，她老人家却撒手人寰了。后来，是舅舅接过了抚养我的担子，他虽然年过四十却尚未娶妻，全都是因为我这个累赘啊！我曾经发过誓，一定要报答舅舅的养育之恩。”
张经纬听了方悦的这番话，心中不禁有些动容，但他还是强压下情绪，厉声道：“那你也不应该拿我的钱去报答他！”
方悦“扑通”一声跪倒在地，连连磕头，泣不成声地说道：“我知错了，我……我认罪认罚！”
张经纬看着方悦，心中一阵叹息，他无奈地挥了挥手，道：“你……唉！罢了，把陈老五也带进来吧。”
“带陈老五！”
衙役的呼喝声刚落，就见陈老五踱着方步进来，身上囚衣干净整洁，连头发都梳得一丝不苟。跟在他身后的牢头满脸堆笑，活脱脱的奴才样。
张经纬眯起眼睛，手指在惊堂木上轻轻摩挲。
“跪下！”黄粱高声喝道。
陈老五这才不情不愿地跪下，膝盖离地还有三寸。
张经纬突然开口：“班头，你收了他多少银子？”
堂上一片死寂。牢头脸色刷白，扑通跪倒：“大、大人明鉴，小的...”
“本官再问一次！要是答错了，本官让你脑袋搬家！”张经纬的声音像淬了冰，“收了多少？”
牢头抖如筛糠，从怀里摸出个钱袋：“二、二十两...”
银钱倒在青砖地上发出清脆声响。张经纬冷笑一声，转头看向陈老五道：“买通牢头免打杀威棒也就罢了，为何还要对外甥下重手？”
方悦猛地抬头，镣铐哗啦作响。
陈老五梗着脖子，问道：“大人这话从何说起？”
张经纬挑眉看着陈老五，一脸嫌弃的看着他说道。“从何说起？你自己觉得你的命能值20两吗？”紧接着，摆出一副势在必得的样子，说道：“我看你外甥这伤，怕是加了不少的铅吧。我在云州有幸做过两回牢，我知道这杀威棒可以加铅芯，只有被‘特殊照顾’的人才会用那种棒子，本来那棒子也没什么特别的，加了铅之后可是会打死人的。你想让牢头打死方悦，但牢头当了一辈子的差，知道要是有人在审讯期打死，他自己也得掉脑袋，所以才给你这好外甥留了口气。”
陈老五脸色大变，突然指向方悦：“都是这孽障...”
“住口！”张经纬厉声打断，“方才方悦还一心想替你顶罪，你这做舅舅的，倒要置亲外甥于死地？”
堂内此刻鸦雀无声，堂外却是沸沸扬扬，不知不觉外面已经挤满了人。