快到内城门时，在廖华裳再三催促下，瑞儿才依依不舍下了马车。
到了北城门外，廖华裳与田少卿等人会合。两队人马加护卫、家眷，浩浩荡荡数百人，向北关方向进发。
上一次从京城去北关，廖华裳是一名流放犯。
前途渺茫、生死未卜。
其中艰辛，时隔五年，仍历历在目。
此次回北关，却是以一品国夫人的身份，兼负劝耕司农大任。
一路上走走停停，还算太平。
小年夜前一天，一行人抵达了威州。
田少卿他们带着家眷去了官邸，廖华裳则回了之前她置办的宅子。
当初回京时，宅子留了下人。
在路上时，郑全便提前派人回了威州，让人将宅子收拾妥当。
廖华裳一下马车，宅子里所有下人便都迎了出来，“恭迎家主。”
为了迎她归来，金宝、侯庆、春生等人也都从各地赶了回来。
望着一张张熟悉的笑脸，廖华裳一颗漂泊不定的心，突然落了地。
鹤州是她长大的地方，这些年嫁人、流放，死亡、重生……
故乡在她的记忆里，已经模糊不清。
比起京城，廖华裳觉得北关更加亲切。
这些年在北关打拼，创下偌大家业。在她的心里，早已将北关当成了自己的第二故乡。
郑全、侯庆等人，这些年对她一直忠心耿耿、不离不弃。
是主仆，更是亲人。
哪怕一路风尘仆仆、车马劳顿，在走下马车那一刻，廖华裳感觉自己周身疲惫尽消，整个人仿佛都舒展开来。
前几日刚下过一场大雪，院里花树挂满了霜雪，银装素裹，玉树琼枝，晶莹剔透。
仿佛人间仙境一般。
院中小道上却是打扫得干干净净。
三个妇人笑吟吟迎了出来，笑着跟她打招呼，“国夫人。”
“裳儿妹妹。”
是大伯身边的妾室云姨娘，和廖雯、廖瑜两姐妹。
廖华裳笑着与她们见了礼。
廖雯笑道：“父亲说妹妹这几日回威州，便让我跟云姨娘和二妹妹过来打点一二，看有没有什么需要帮忙。只等你回来，便什么都是现成的。”
几人说着话，回了屋里。
屋里燃着炭，温暖如春。
廖华裳去了大衣裳，接过丫头递过来的手炉，笑着问云姨娘，“敏姐儿可好？”
云姨娘颇有些受宠若惊，连忙回道：“好，好。就是平日里，老爷不怎么约束，性子养得野了些，跟个小子似的，整日里上蹿下跳，一刻都停不下来。夫人见了，只怕会吓一跳。”
话虽如此说，云姨娘眼中却满是温柔的笑意。
看来在北关的日子，过得还算不错。
廖华裳笑道：“像个小子也挺好，无拘无束、自由自在。”
云姨娘脸色微红，“老爷也是这么说。”
廖华裳又问了两位堂姐家的小外甥。
如今是跟着廖赟在书院读书。
寒暄几句，三人约定明日为廖华裳设接风宴后，便起身告辞。
廖华裳简单洗漱一番，命人给大伯送去了拜帖。
将暮时，书院下了学，大伯命府中管事娘子来请廖华裳。
时隔大半年没见，廖赟看起来精神好了许多，人也胖了些许。
大伯常年官居高位，官威赫赫。
这些年，历经家破、妻女双亡……
时过境迁，那曾经令人望之生畏的权贵，如今变成了一个闲云野鹤般泰然和善的老头儿。
只偶尔一瞬间，从骨子里透出的孤寂和落寞，令人望之心酸。
廖赟问了京城的情况，又问了廖华裳此行的任务。
等廖华裳将皇上委派之事叙述一遍之后，廖赟抬起头，笑眯眯看了她一眼。
那一眼，锐利尽现，一闪即逝。
快得几乎让人无法察觉。
廖赟轻轻一叹，继而一笑，“大伯如今才知，裳儿才是我们廖家，有大智慧之人。”
每个人求学初始，大多怀有当官为民为天下的豪情壮志。
“学成文武艺、货于帝王家。”
士子求学，常将“为皇上、为朝廷效力”挂在嘴边。
最终，满腹学识换取的都是自己的仕途和前程。
然而，世人都一样，无论如何挣扎、如何博弈，无论贫穷富贵、官居几何……只要身在局中，便皆是棋子。
生死掌握在下棋人手中。
所得富贵皆烟云罢了。
初始得知廖华裳所做所为的廖赟，以为廖华裳也同样如此。
不过沽名钓誉、为自己和廖家争取一线活着的机会。
在北齐提出要廖华裳和亲的时候，他千方百计劝说周宸，同意这个条件。
因为在他的心中，廖华裳的牺牲，同样也能换取帝王对廖家的愧疚和信任、换取大梁百姓休养生息的机会。
他曾以为，他的初衷，廖华裳会明白。
也一定不会拒绝。
后来，北关百姓越来越尊崇廖华裳，朝廷百官在提及廖华裳时，常与民心民意相提并论，他才明白，他当真是，错得离谱！
得民心者得天下。
这个天下，不一定非要坐在龙椅上，才可握于手中。
枉他被世人赞誉学富五车、才高八斗，却如那俗人无异，皆着了空相。
活了大半辈子，还不如一个二十来岁的女娃儿，活得通透。
这些日子，他虽然表面上看起来淡泊名利、无欲无求，内心深处到底还是有几分不甘心。
今日与侄女畅谈一番后，整个人仿佛一下子轻松了许多。
回府路上，廖华裳听到车厢“咚”的响了一下。
声音很轻，像是被小石子轻轻砸了一记。
她心中一动，挑起车帘，望着路旁漫步跟着马车前行、手里捏着小石子的方炜，粲然一笑。
马车微微一晃，方炜跳到车厢前的车板上，拿手敲了敲车厢，“怎么样，看到在下，感动不？意外不？”
廖华裳轻笑一声，“很感动，意料之中。”
从某种意义上来说，方炜跟她是一路人。
甚至，方炜比她更纯粹。
他是真正的义士。
秉持着一颗赤子之心、行侠仗义之人。
济善堂一直都是方炜的一块心病。
因为帮不了那些可怜的孩子走向其残缺的命运，一直为此耿耿于怀。
他也知道廖华裳一直在想办法。
所以，在得知廖华裳重回北关之后，便也在第一时间赶到了北关。