在上世纪四十年代的甘肃陇西，一个古老的小镇沉浸在春节的氛围中。这里的人们遵循着祖辈传下来的习俗，每到过年，家中的男丁都要在年三十晚上拿上一些饺子、香炉和黄纸，出家门找一个稍远的地方，烧香烧黄纸，把饺子放在香炉前，然后跪在地上，由家中长辈说欢迎祖先回家，将祖先接到家里供奉，从年三十一直到正月十五再送回去。
在这个小镇上，有一户人家，家族里排行老四的林老爷子和排行老三的林三爷，两人从小就不太对付，平日里虽然住得近，但也不怎么说话。每到过年接祖先的时候，他们也是各自接各自的，互不干扰。
这一年的春节，林老爷子像往常一样接完祖先回家，正准备吃年夜饭。突然，院子里传来一阵急促的脚步声，一个人急匆匆地跑进屋子。林老爷子定睛一看，居然是平日不怎么联系的三爷爷。三爷爷气喘吁吁地说：“你跟我回家看看，你三嫂出事了，在炕上直抽抽。”
林老爷子一听，虽然心中对三爷爷有些芥蒂，但毕竟是人命关天的大事，便说：“咋回事啊？这大过年的，还出这事了，走，咱俩赶紧回去。” 说完，他披上外套，和三爷爷一起往回跑。
两人赶到三爷爷家，进屋一看，三嫂正躺在炕上，仰着头，浑身直抽抽，就像癫痫发作一样。林老爷子急忙问道：“咋回事啊？吃啥不对付了，还是喝啥东西了？” 三爷爷焦急地回答：“没有啊，这么多年也没这毛病啊，就今天白天还好好的，我出去接完祖先回来没两分钟就这样了。”
这时，家族里的其他兄弟几个人也带着媳妇赶了过来，大家手忙脚乱地，都说要带三嫂上医院看大夫。就在众人准备行动的时候，坐在炕上面的三嫂突然直挺挺地坐了下来，双目呆滞，张口就说：“你们几个傻小子给我接回来干什么呀？供在什么地方啊？多貌美啊，我头上有个大老虎，你要吓死我呀！接我回来的纯多余啊，饺子我都吃不下，赶紧给我换个地方啊，这老虎要掏我。” 说完，三嫂又扑通一声躺在炕上，昏迷不醒。
在场的所有人都被这一幕惊呆了，大家面面相觑，都不知所措。有人小声地说：“祖宗显灵了，老人家生气了，这可咋整？” 大家都陷入了疑惑和恐慌之中。
林老爷子毕竟年纪大一些，经验也相对丰富。他首先冷静下来，开始思考三嫂说的话。他想起三嫂提到头上有老虎，于是抬头向上看去。这一看，他发现墙上面挂着一张猛虎下山图，而香炉正对面还有一张别的画像，画像上的人看起来和蔼可亲，正对着供台。
林老爷子心想，难道是这两张画像惹的祸？他决定试一试自己的想法。于是，他走上前去，把这两张画像都摘了下来，放到了别处。然后，他让所有人都跪在地上，一边磕头一边说：“画我都摘下去了，属实是我三哥疏忽了，还望您老人家多多担待呀！孩子们给您拜年了，希望您老不计前嫌，保佑一家人平平安安呐。”
做完这些之后，大家都紧张地看着三嫂。过了一会儿，三嫂似乎平静了一些，没有再出现抽搐的情况。众人这才松了一口气，但还是不敢掉以轻心。
隔天，林老爷子和其他家人又去了三嫂家，发现三嫂已经恢复了正常，没有再出现那种浑身抽搐的情况。大家都感到十分欣慰，同时也对祖先的力量充满了敬畏。
时间过得很快，转眼间就到了正月十五。按照习俗，大伙要把祖先按照流程送回去。这一天，家族里的男丁们再次聚集在一起，准备好饺子、香炉和黄纸，按照之前的仪式，将祖先送回了他们该去的地方。