随着这段时间与阴影巨兽的频繁交锋，星诺和伊莲已逐渐摸索出一套应对之策。
这些诡异的怪物虽看似不死不灭，攻击带着强烈的侵蚀性，但她们发现只要彻底摧毁其形体，就能逼出其核心弱点，抓住那一瞬之机给予致命一击。
剑光交错间，几头阴影巨兽在星芒与金辉中灰飞烟灭。
两位被困的星海精灵少女怔在原地，眼眸中满是难以置信，直到看见艾瑟雅的模样，才如梦初醒。
“你们是哪个家族的？”
艾瑟雅快步上前，“这里究竟发生了什么？为什么整个星域会变成这样？还有其他人幸存吗？”她连珠炮似的发问让两个惊魂未定的少女一时语塞。
稍微年长些的少女定了定神，苍白的面容上浮现敬畏之色：“多谢前辈相救，不知前辈尊姓大名？”
“艾瑟雅·永晖。”
她摘下巫师帽，露出标志性的尖耳，“我离族游历多年，没想到一回来就……”
话说到一半，她注意到两个少女听到她名字时眼中闪过的迷茫。
显然没听说过她的名字，她不由也有些无奈，毕竟她离开家族多年，这些年轻小辈不认识她也正常。
“前辈，族中还有幸存者。”
年长少女轻声说道，警惕地环顾四周，“请随我来。”
一行人跟着两位少女绕开圣城正门，沿着盘根错节的树根蜿蜒而下。
越往深处，四周的星光苔藓越发密集，为黑暗中的道路提供微弱照明。
最终，他们来到一处隐藏在圣树根系深处的隐秘空间。
这里聚集着数十位星海精灵，他们眼眸中的光芒在黑暗中如同星辰。
当感知到艾瑟雅身上界域境九阶的强大气息时，绝望的眼神中重新燃起希望的火光。
“前辈请稍候。”
带路少女欠身行礼，匆匆走向洞穴深处。
不多时返回道：“翠丝长老想见您。”
“翠丝……”
艾瑟雅轻声呢喃。
星诺低声问道：“是您认识的人吗？”
“当然……不认识。”
艾瑟雅摇了摇头，银紫色的星纹耳坠轻轻晃动，“我离开实在太久了。”
她顿了顿，“不过听那孩子的语气，这位应该是这里的掌事者。”
星诺微微颔首，目光转向一旁的盖尔。
他正焦急地环视四周，眼眸中映照着洞内微弱的星光。
星诺明白他在寻找什么，压低声线问道：“她……在这里吗？”
盖尔黯然地摇了摇头，粗糙的大手不自觉地握紧：“不在。”
他的声音沙哑得可怕，仿佛一瞬间苍老了十岁。
星诺轻叹一声，拍了拍他的肩膀：“既然这里有幸存者，说不定别处……”
盖尔勉强扯出一个笑容，示意自己没事。
盖娅也踮起脚，用柔软的小手紧紧握住父亲布满老茧的手指。
一行人继续向洞穴深处走去。
最终，他们在一处星光结界前停下。
结界内，一位白发苍苍的星海精灵虚弱地倚靠在石床上，时不时发出剧烈的咳嗽声。
翠丝长老感应到艾瑟雅身上强大的气息，浑浊的紫眸突然亮起一抹光彩：“是……永晖家的大祭司吗？”
艾瑟雅微微一怔，紫色巫师帽下的眼眸闪过一丝讶异：“没想到还有人记得我。”
“我在长老院任职时……咳咳……翻阅过历代大祭司的名册。”
翠丝艰难地撑起身子，白发如雪般披散在肩上，“但您可是圣裔纪元时期就出任大祭司的人物啊……族内最后的记录，是您外出游历……”
她又咳嗽了几声，“所有人都以为您已经……”
艾瑟雅唇角泛起一丝苦涩的笑意：“我确实离开太久了。有时候一次闭关研究，就忘了岁月几何。”
话锋一转，她的表情骤然严肃起来：“族内到底发生了什么？为什么会变成这样？”
她记得盖尔说过，十几年前盖尔和诺拉被迫分离时，星海精灵还是一片繁荣景象。
至少表面上看不出什么异常。
翠丝长老长叹一口气，布满皱纹的手轻轻颤抖：“这件事……说来话长……”
翠丝长老的声音嘶哑而沉重，每一个字都仿佛用尽了全身力气。
随着她的讲述，艾瑟雅的脸色越来越凝重。
“大约五十年前……”
翠丝艰难地抬起枯瘦的手，指尖凝聚出一缕微弱的星光，“现任大祭司凯尔文开始暗中传播一种禁忌秘术……”
“能够掠夺他人的圣裔血脉……以及……寿命。”
艾瑟雅紫眸骤缩！
“最初……”
翠丝又咳嗽起来，嘴角渗出一丝血渍，“只在最核心的贵族圈流传……”
她苦笑着摇头，“毕竟不是所有人都像您这样……能够跨越万年时光……”
洞壁上的星光苔藓忽明忽暗，映照出众人凝重的面容。
盖尔眉头紧锁，一种不祥的预感从心头升起。
“后来……”
翠丝的声音愈发虚弱，“越来越多的贵族开始……把魔爪伸向平民……甚至低阶贵族……”
她的眼中闪过一丝痛楚，“我的孙女……就是在那时……”
艾瑟雅握紧了手中的法杖，紫袍无风自动。
“当真相曝光后……年轻一代的星海精灵发起了反抗……”
翠丝的脸上浮现出一抹骄傲，“我们几乎……就要胜利了……”
突然，她的表情变得惊恐：“但凯尔文……召唤出了那些阴影怪物……”
她干枯的手指死死抓住床沿，“原本以我们的实力并不惧怕那些怪物的，但是当时为我们内部刚刚经历了惨烈的内战……那些怪物的出现我们是在没有力量抗衡了，于是就变成了如今这副局面。”
洞内陷入死寂，只有翠丝急促的喘息声。
良久，艾瑟雅才沉声问道：“那些阴影……到底是什么？”
翠丝绝望地摇头：“我们……不知道……它们像是……从星空的裂缝中……爬出来的……”
艾瑟雅的眼中闪过一丝锐利的紫芒，“那个凯尔文，现在在哪里？”
翠丝艰难地支撑起身子，“就在……圣城的最顶端……”
她又剧烈咳嗽起来，血液从嘴角渗出，“他还囚禁着……许多幸存的族人……”
三人交换了一个眼神，这样目标就明确了。
“很好，”
艾瑟雅冷笑一声，“既然他还活着，事情就简单多了——”
她手中的法杖重重顿地，激起一圈星芒，“直接抓来审问，自然能知道幕后黑手是谁。”
星海精灵与古兰斯汀帝国同时遭遇如此灾祸，若说这背后没有关联，她是断然不信的。
就在这时，星诺突然开口：“对了，你认识一个叫诺拉的吗？”
她沉吟片刻，斟酌着用词，“大约十几年前……曾与外族相恋的那位。当时在族内应该引起过不小风波。”
“你是指……诺拉公主？”