暮色如血，夏侯惇与曹纯率领的虎豹骑沿着蜿蜒山道疾驰回营。山道两旁，残阳将断戟、箭矢与零落的甲胄镀上暗红，空气中弥漫着刺鼻的硝烟与血腥混合的气味。远处营地上空，几缕尚未散尽的黑烟在风中扭曲盘旋，似是还在诉说着白日里那场惨烈的厮杀。
虎豹骑的马蹄声由远及近，铁蹄踏过满地狼藉，惊起一群在尸骸间啄食的乌鸦，黑压压一片腾空而起，凄厉的叫声回荡在山谷间。曹纯眉头紧皱，心中隐隐升起不安——往日里，即便战败，营中也该有将士整顿军械、救治伤兵的忙碌景象，可此刻，整个营地却陷入一种诡异的死寂，唯有伤兵们压抑的呻吟声断断续续传来。
夏侯惇握紧长枪，枪尖的血珠早已干涸，在暮色中凝成暗红的硬块。他望着营地方向，沉声道：“子和，情况不对，加快速度！”话音未落，虎豹骑的马蹄声骤然加快，如黑色洪流般朝着营地冲去。
进入营地，眼前的景象令众人倒吸一口凉气。地上躺着横七竖八的尸体，有的还保持着战斗的姿势，脸上凝固着惊恐或不甘的神情；重伤的士兵躺在简易的担架上，鲜血浸透了身下的麻布，染红了周围的土地；幸存的将士们或呆坐在地，神情呆滞，或默默擦拭着武器，眼中满是疲惫与悲戚。营帐大多被烧毁，只剩下焦黑的木架在风中摇晃，偶尔有火星从灰烬中迸出，转瞬即逝。
“这……这究竟发生了什么？”曹纯勒住马缰，声音中带着难以置信。他翻身下马，玄铁护甲碰撞发出清脆的声响，却惊不起周围人的丝毫反应。
夏侯惇面色阴沉，大步朝着中军帐走去。一路上，不断有士兵认出他，挣扎着想要起身行礼，却因伤势过重而力不从心。夏侯惇心中一痛，伸手按住最近一名士兵的肩膀，沉声道：“不必多礼，快躺下。”那士兵望着他，眼中涌出泪水，声音虚弱：“将军……仲康将军他……”话未说完，便剧烈咳嗽起来，鲜血顺着嘴角流下。
夏侯惇心中一紧，脚步愈发急促。来到中军帐外，他见到荀彧与荀攸面色凝重地站在帐前，两人的玄色衣袍被夜风吹得猎猎作响，却丝毫未动，仿佛两座雕像。
“两位先生，到底出了何事？为何营中如此凄惨？”夏侯惇急声问道。
荀彧缓缓转过身，脸色苍白如纸，声音低沉而沙哑：“元让将军，仲康将军重伤垂危，军医正在全力救治。主公他……”他顿了顿，目光望向营帐内，“主公在等你们复命。”
夏侯惇与曹纯对视一眼，眼中皆是震惊与担忧。曹纯攥紧了腰间的马槊，指节泛白：“粮草已成功烧毁，孔伷的军队大乱，我们本以为能助主公一臂之力，怎料……”
“先进帐吧。”荀攸打断他的话，掀开帐帘。
中军帐内，烛火昏黄摇曳，将曹操的身影拉得很长，在墙壁上投下扭曲的轮廓。曹操背对着众人，双手负于身后，铠甲上的血痂在烛光下显得格外狰狞。听到脚步声，他缓缓转身，眼中布满血丝，面容憔悴不堪，哪里还有平日里的意气风发。
“元让、子和，汝等回来了。”曹操的声音带着深深的疲惫，仿佛瞬间苍老了十岁。
夏侯惇单膝跪地，朗声道：“禀主公，末将与子和已成功烧毁敌军粮草，孔伷军队大乱，我军得以顺利突围。只是……”他抬起头，看到曹操憔悴的模样，心中一酸，“只是不知营中为何……”
“自汝等去后，孔伷自谯县西门出大军与我对敌，牵涉军马各自数万，仲康为了掩护大军撤退，身受重伤，至今昏迷不醒。”曹操打断他的话，声音哽咽，“此战我军折损过重，精锐尽失，许昌粮草也难以支撑太久。”他走到案前，拿起一封密报，“豫州局势不稳，刘德然那边也自身难保，我们的谋划……只怕要落空了。”
曹纯也跪了下来，沉声道：“主公，粮草已毁，孔伷短期内无法恢复元气，我们还有机会！”
曹操苦笑一声，摇了摇头：“机会？若刘德然被迫退兵，孔伷必然反扑，我军粮草告罄，拿什么去拼？”他将密报重重摔在案上，“元让，子和，传令下去，等伤兵安置妥当，便连夜拔营。此次……吾等输了。”
营帐内一片死寂，唯有烛火噼啪作响。夏侯惇与曹纯望着曹操疲惫而绝望的背影，心中涌起一阵悲凉。他们知道，这一仗，不仅让曹军损失惨重，更让曹操多年的谋划陷入困境。
荀彧踏入中军帐，只见烛火昏黄摇曳，将曹操的身影拉得很长，投射在墙壁上，显得格外孤寂与落寞。曹操背对着帐门，双手负于身后，铠甲上干涸的血痂在烛光下泛着暗红，整个人散发着疲惫与绝望的气息。
“主公。”荀彧轻声唤道，声音低沉而坚定。
曹操缓缓转过身，眼中布满血丝，面容憔悴不堪，往日的意气风发早已消失殆尽，只剩下无尽的疲惫与无奈。“文若，何事？”他的声音沙哑，仿佛被砂纸磨过一般。
荀彧向前几步，将手中的书信呈上，道：“主公，此乃彧起草给刘德然的信件。彧有一法，可困孔伷。”
曹操目光落在书信上，微微皱眉，眼中闪过一丝疑惑与期待，“哦？文若有何良策，速速道来。如今我军精锐尽失，粮草告罄，局势岌岌可危，若真有破局之法，再好不过。”
荀彧神色沉稳，有条不紊地说道：“主公，孔伷虽在此战中重创我军，但我军已烧毁其粮草，他短期内亦难以恢复元气、大举进攻。而豫州局势不稳，刘德然自顾不暇。我们可修书与刘德然，陈明利害。以利益相诱，让他留一将在豫州境内，牵制孔伷部分兵力，使其无法全力对我军发起追击与反扑。”