蔡氏指尖刚触上门扉铜环，那抹软糯笑意便如褪皮般从脸上剥落。烛火透过雕花窗棂斜斜切在她面上，前一刻还盈着水光的水杏眼此刻冷得像淬了冰，鬓边点翠凤凰钗的绿宝石在暮色里幽幽发着寒芒。她侧身避开跟上来的婢女递来的披风，广袖扫过廊下竹帘时，羊脂玉镯狠狠撞在木柱上，清响里透着不加掩饰的烦躁。
“滚远些。”她头也未回，声线淬着霜，惊得婢女踉跄着退到灯笼影里。廊外更夫的梆子声刚敲过三下，潮湿的夜风卷着庭院里的荷香扑来，却吹不散她袖间龙涎香与朱砂墨混杂的滞闷气味。她攥紧袖口的力道让指节泛白，指甲深深掐进掌心，那里还残留着方才掐金桔时留下的月牙痕——那甜腻的果香此刻闻着竟像毒药，勾得她胃里一阵翻搅。
绕过九曲桥时，她猛地停步，抬手扯下鬓边碍事的珍珠步摇，珍珠簌簌落在青石板上，有几颗滚进池塘，惊起一片涟漪。她盯着水面里自己冷硬的倒影，凤仙花染红的指甲划过鬓边赤金凤凰钗的纹路，那点翠的羽毛在夜色里泛着暗沉的绿，像极了案头暗格里露出的竹简棱角。方才刘表揽着她腰肢时，指腹在她软肉上掐出的疼意还在蔓延，可他眼底那一闪而过的锐光，却比砚台溅起的墨星子更刺人。
“夫人！”贴身婢女气喘吁吁追上来，手里捧着她遗落的步摇，“蔡将军在您房里等着呢。”
蔡氏没接话，只加快脚步穿过月洞门。庭院西侧的闺房亮着暖黄的灯，窗纸上映着个来回踱步的魁梧身影。她推开门时，一股浓烈的酒气混着熏香扑面而来，蔡瑁正扯着腰带烦躁地踱步，玄色锦袍的下摆扫过地上的剑穗，发出哗啦声响。
“怎么才来？”蔡瑁猛地转身，铜环般的眼珠瞪着她，“刘表那老东西又在磨叽什么？暗格里的铁矿账目拿到了吗？”
蔡氏没理他的质问，径直走到妆台前，拔下头上的凤凰钗狠狠掷在镜面上。金钗撞在铜镜上发出刺耳的响声，镜中映出她冷得发白的脸，飞霞妆被夜风吹得有些花了，眼尾残留的胭脂像道未干的血痕。她伸手解开腰间的软缎腰带，指尖颤抖着扯开繁复的盘扣，羊脂玉镯滑落在妆台上，发出清脆的叠响。
“汝急什么？”她声音沙哑，抓起桌上的茶盏灌了大半口，冷茶顺着喉咙滑下，才压下那股腥甜的怒意，“刘表那狐狸精得很，方才我故意打翻墨汁，他眼都不眨一下，反倒把奏疏往怀里藏。”她顿了顿，指甲刮过茶盏边缘，留下几道白印，“暗格缝里掉了颗珍珠，他愣是装没看见——你当他真醉了？”
蔡瑁猛地一拳砸在桌角，震得砚台里的墨汁溅出来，在绢帛上晕开一团黑渍。“再拖下去，便无我蔡氏立足之地了！”他粗声吼着，腰间的佩剑随着动作哐当作响，“姐姐你别忘了，当年是谁帮你坐上荆州夫人的位置！如今北面曹刘袁几家闹得厉害，若不把兵权攥在手里，咱们蔡家迟早要被这帮诸侯啃得骨头都不剩！”
蔡氏猛地转身，水杏眼里燃着怒火：“我怎么会忘？”她抓起妆台上的金桔，狠狠攥在掌心，果肉被捏得爆浆，黏腻的汁液顺着指缝滴在锦裙上，“方才我递金桔时，指甲都快掐进他肉里了，可他就是不露半点口风。你可知他方才说什么？”她冷笑一声，将烂掉的金桔甩在地上，“他说要撤了案头所有公务，只留我二人对着烛火用羹——这分明是拿话敲打我呢！”
窗外的风突然大了起来，吹得窗纸哗哗作响。蔡瑁盯着地上的金桔残骸，喉结滚动着，忽然从袖中抽出一卷竹简甩在桌上。竹简散开时，露出上面朱砂圈出的数字——正是刘表案头铁矿账目的抄本。“这是我买通账房偷来的，”他压低声音，铜铃眼在灯光下闪着狠光，“姐姐你瞧，荆南四郡的铁矿产量被他私扣了三成，这批铁要是铸成兵器……”
蔡氏的目光落在那串数字上，指尖轻轻抚过竹简边缘。烛火在她眼底跳跃，那抹冷漠渐渐被阴鸷取代。她想起方才刘表揽着她时，指腹在她腰间软肉上掐出的力道，想起他垂眸时长睫下一闪而过的锐光——那不是情动，是试探，是警告。
“他防着我们呢。”蔡氏喃喃道，忽然抬眼看向蔡瑁，水杏眼里闪过一丝狠厉，“既然软的不行，那就来硬的。你去调集西营的兵马，明日我以犒军为名去趟兵营，我倒要看看，他刘表的铁甲，能不能挡住咱们蔡家的刀！”
她说着，抬手拔下鬓边最后一支银簪，簪尖在灯光下闪着冷光。窗外更夫敲过四鼓的梆子声遥遥传来，她望着镜中自己冷硬的面容，凤仙花染红的指甲慢慢蜷起，仿佛又掐住了那颗甜腻的金桔——只是这一次，她要掐断的，是刘表藏在暗格里的所有秘密。
蔡氏忽然拧紧眉尖，指腹无意识摩挲着案头竹简边缘：“不对……”她抬眼望向窗外沉沉夜色，方才刘表藏奏疏时那过于镇定的眼神突然在脑海里清晰起来——那不是醉酒的迟钝，倒像早有防备的蛰伏。“我总觉得他暗格里藏的不止铁矿账目，”她声音压得极低，指尖叩了叩铜镜边缘，“他若只是藏些数目，何必如此谨慎？”
蔡瑁闻言嗤笑一声，随手抓起桌上酒壶灌了口：“姐姐太多心了。”他抹了把嘴角酒渍，铜铃眼眯成条缝，“难道主公还能背着我蔡氏，偷偷和曹操袁绍那些人勾连不成？”竹简便签被他拍得啪啪响，“荆南铁矿三成产量，足够铸多少兵器装备了！此刻攥紧兵权才是正经，管他暗格里藏着什么——明日你去兵营握稳虎符，便是天王老子来了也动不得咱们！”
夜风卷着荷香灌进窗缝，蔡氏盯着铜镜里自己蹙起的眉峰，凤仙花染红的指甲深深掐进掌心。她想起刘表昨夜批政务时，案头摊开的并非荆州地图，而是一卷边角磨得发亮的豫州图——那时他见她进来，竟用镇纸死死压住图角，指节都泛了白。