昭宁二年六月，吴郡议事厅。
吴郡吴县的暑气在六月蒸腾，议事厅前的青铜鼎里燃着艾草，青烟裹着湿气缠绕在廊柱间。孙坚按在虎皮椅把上的手掌沁出汗珠，玄色锦袍前襟的兽首纹被烛火映得发亮，案头摊开的舆图边缘已被指腹磨得发毛——图上“谯县”二字用朱砂圈了两遍，两支朱笔箭头从颍川与谯东斜斜交汇，将城池锁成铁桶。
“曹孟德与刘德然的兵，到底还是合到一处了。”孙坚屈指叩击案几，青铜酒盏里的冷酒晃出涟漪，“探马报说，五万谯东兵与曹孟德的三万步骑已扎下联营，将谯县偌大城池围作铁桶一般，连飞鸟都难渡。”他话音未落，廊外突然滚过一阵闷雷，檐角铜铃叮当作响，惊得阶下武将程普手按刀柄往前半步。
黄盖抚着铁鞭说道：“刘德然的五万兵吃的是青州粟米，从徐州运来要过泗水，曹孟德的粮则靠颍川输送。”他顿了顿，目光扫过孙坚鬓角的汗迹，“况且主公与曹刘两家孟德有酸枣会盟之谊，此刻不出兵，恐寒了天下豪杰之心。”
“万万不可！”长史张昭突然放下竹简，玉簪束着的长发随动作晃了晃，“吴郡新定，山越未平，若轻动大军，恐后院起火。”他指向舆图东南，“看这标记：丹杨宗帅正在泾县聚集部众，会稽许昭也在乌伤招兵买马。我军若西出广陵，这些人必趁机袭扰吴郡。”
参军张纮接过话头，竹筷在舆图上划出弧线：“且看谯县地势：北临梁国，南接豫州，西望陈留。曹刘合兵在此，分明是要吞了孔伷的残部，继而图谋袁术。此乃中原乱局，我江东何必卷入？”他顿了顿，声音压得更低，“再说刘德然、曹孟德身边猛将极多，此二人皆万人敌，我军若去，怕是讨不到好。”
厅内争论声渐低时，孙坚忽然抓起案角的青铜灯盏。灯油晃出的光晕罩住梁国疆域，建平、太丘二城的标记在摇曳光影里明明灭灭。他想起去年酸枣会盟时，曹操横槊赋诗的意气，也想起刘德然赈济灾民时的声望——这两人合兵，中原格局怕是要变了。
“公瑾，你怎么看？”孙坚忽然望向阶下沉默的青年。周瑜身着月白儒衫，腰间玉佩随动作轻响，他上前一步，指尖点在睢水与泗水的交汇处：“诸君所言，各有道理。”
周瑜指尖轻点舆图上睢水与泗水交汇处，月白儒衫在烛火下泛着微光，腰间玉佩轻撞出声：“诸君所言皆在理，但主公可曾想过——我吴郡之敌，从来不是困守谯县的孔伷，而是虎踞南阳的袁术。如今曹刘合兵围谯县，看似剑指中原，实则是要吞并孔伷残部以图袁术。”
“主公晓得刘玄德为人。前番袁术称帝，刘玄德广发檄文征讨，诸位便该晓得，他此番来攻孔伷，是为笼络曹孟德。须知青州距豫州甚远，刘德然千里而来攻城掠地，并无暇顾及。此间，乃是为曹孟德做嫁衣。”
他抬眸望向孙坚，目光清亮如星：“若我军此刻西出谯县，需经广陵、下邳，千里奔袭至沛国西部，沿途耗损粮草，可谓不计其数。此间路途，可比刘德然从青州到豫州，要远的多。”
周瑜指尖轻叩舆图，月白儒衫在烛火下泛着微光：“诸位所言各有其理。若依黄盖、程普等将军之见出兵，确是响应刘玄德当年讨袁术的檄文大义；若从张昭、张纮二位先生之计按兵不动，亦是固守江东的自保之策。”
他忽然抬眸，目光扫过厅内诸人，语气陡然沉肃：“然瑜意以为，当以出兵为上！”话音落时，腰间玉佩随动作轻撞出声，“前番诸葛子瑜之弟诸葛亮与刘玄德麾下赵子龙亲至吴郡，已与主公定下同盟之约。若此刻背约不出兵，岂非要失信于天下豪杰？”
周瑜手掌猛地按向舆图东南，指尖划过南阳地界：“更要紧的是袁术虎踞南阳，兵锋直逼扬州！此人狼子野心，早有吞并江东之意。若坐视曹刘与袁术鹬蚌相争而不出手，待袁术破局中原，下一个便是我吴郡！如今内有山越未平，外有袁术威逼，若不趁曹刘围谯县之机破局，岂非坐以待毙？”
孙坚的目光从舆图上抬起，落在张昭与张纮身上，指尖重重叩了叩案头朱批的檄文：“公瑾虽年少，却道破了关节——同盟之约在前，大义名分在后，吴郡岂能做背信弃义之徒？”他抬手拭去额角汗珠，锦袍袖口扫过舆图上“南阳”二字，“二公虑及山越与粮道，确是老成谋国之言，但袁术虎视眈眈，此刻若不出兵呼应曹刘，待中原格局底定，江东便是他人砧板上的鱼肉！”
话音未落，厅外骤雨初歇，檐角铜铃随晚风轻晃。
孙坚抚掌起身，玄色锦袍扫过案头舆图，指尖重重点在庐江地界：“前番我与袁术在庐江一战，彼此都折了不少人马。如今若派兵西出，依旧走庐江故道——”他忽然压低声音，指节叩了叩图上蜿蜒的河道，“但记住了，少与袁术正面对战。眼下只需在庐江边境虚张声势，死死扼住汝南要道。”
他目光灼灼扫过众将，案头烛火将兽首纹锦袍映得如火焰跃动：“袁公路那厮狡猾得很，若见我军压境，定会分兵防备。只要能牵制住他，不让他从汝南窜出去搅和豫州战局，就算大功一件！”
众将闻言皆是一怔，随即恍然。原来数日前快马已传回急讯：袁术遣大将率精兵进驻汝南布防，明面上是防备曹刘联军南下，实则意图截断颍川粮道，伺机袭扰谯县战场。这步棋既狠且准，一旦汝南失守，曹刘联军近十万兵马恐成釜底游魂。
孙坚抚掌而笑，玄色锦袍扫过案头檄文：“正是此理！就依公瑾之计，明日便点兵西进——记住，我军不打硬仗，只做那根扎在袁术喉咙里的刺！”