正月十五，元宵佳节。
明月升起，洒下银白的清辉，将醉香阁前的街巷照得亮如白昼。醉香阁宛如一颗璀璨的明珠，被装点得格外夺目。
门楣之上，一幅绣工精湛的锦缎横批随风飘动，上面用金线绣着“醉香阁”三个大字，在灯光的照耀下，金光闪闪，尽显奢华。
台阶之下，一群浓妆艳抹的风尘女子们身姿婀娜地站在那里揽客。
“大爷，进来喝杯酒，让奴家陪您共度良宵。”
“公子，您可算来了，奴家在这等您好久了，这元宵佳节，莫要让奴家一人独守空闺。”
“几位公子，瞧你们文质彬彬的，定是才华横溢。这元宵佳节，何不来我们醉香阁，听听小曲，也好让奴家们开开眼界。”
阁内深处，老鸨的房间烛火摇曳。
雕花铜镜前，她端坐在一张梨木凳上，身旁的几案上摆满了各式各样的妆匣与首饰盒。
她眼神专注地凝视着镜中的自己，眼角虽已爬上了细细的鱼尾纹，但那双眼眸却透着历经世事的精明与妩媚。
她微微侧过脸，打量着自己的妆容，嘴角勾起一抹满意的笑容。虽说岁月不饶人，但毕竟曾有过年轻貌美的底子，如今这般装扮，倒也算得上风韵犹存，依稀可见当年的风姿绰约。
“来人呐。”老鸨一甩手中手帕，开口招呼门外人进来。
门口的小厮早已恭敬地候在那里。听到老鸨的呼唤声音，小厮赶忙整了整衣衫，脸上立刻堆满了谦卑的笑容，应了一声，便疾步向屋内走去。
他轻轻推开房门，脚步放得极轻，进门后先是恭敬地屈膝行了一礼，口中说道：“妈妈，您有何吩咐？”
说罢，他便静静地站在一旁，眼睛低垂，视线落在自己的脚尖前，双手垂在身侧，手指微微弯曲，一副等候差遣的模样。
老鸨轻轻抿了抿唇，眼神从铜镜中移开，看向一旁恭顺站立的小厮，缓缓开口问道：“秀娘姑娘准备得如何了？今日可是她头次出阁，这元宵佳节，来的客人可都非富即贵，咱们醉香阁这两年生意不大好，今日这一遭至关重要，可不能有半分差池。”
小厮微微抬头，脸上依旧保持着谦卑的笑容，赶忙轻声回道：“妈妈放心，杜姑娘那边都已安排妥当。琴音早已调好，她新学的几支曲子也练得熟稔，妆发服饰更是依照妈妈您的吩咐，精心置办，保管能让那些公子爷们移不开眼。”
说着，他的眼神中闪过一丝不易察觉的倾慕，但又迅速低下头去，不敢再多言语。
老鸨听闻，微微颔首，站起身来，顺手理了理身上那件绣着繁复花纹的锦缎旗袍，旗袍上的金线在烛光下闪烁着微光，衬得她更显雍容华贵。
“既如此，你且前面带路，我亲自去瞧瞧。”老鸨边说边朝着门口走去。
小厮连忙侧身，微微弯腰，伸出右手做出一个“请”的姿势，待老鸨走到身前，便紧跟其后，脚步轻快而又谨慎，生怕走快了。
二人沿着曲折的回廊缓缓前行。不一会儿，便来到了杜秀娘的房前。小厮快走几步，上前轻轻叩响了房门，同时轻声说道：“杜姑娘，妈妈来看您了。”
屋内传来一阵轻微的响动，接着是杜秀娘轻柔的声音：“妈妈稍等，秀娘这就来开门。”
随着一阵轻微的脚步声渐近，门“吱呀”一声缓缓打开，杜秀娘身姿婀娜地出现在门口。
杜秀娘这身装扮，竟把老鸨也看呆了。她回过神来来，老鸨上下打量了杜秀娘一番，微微点头，而后抬腿迈进屋内。刚一进屋，目光便落在了一旁的丫鬟身上。这丫鬟不过十四五岁，长得眉清目秀，穿着一身朴素的青布衣衫，此刻被老鸨那凌厉的眼神吓得浑身一颤，急忙屈膝行礼，口中嗫嚅道：“妈妈……”
然而，老鸨却不等她把话说完，猛地扬起手中的手帕，狠狠地扇在了丫鬟的脸上。“啪”的一声脆响，丫鬟的脸颊顿时浮现出一个红红的掌印，她惊恐地捂住脸，眼中泛起泪花，却又不敢哭出声来。
老鸨柳眉倒竖，厉声呵斥道：“你这没眼力见的小蹄子！秀娘姑娘是什么身份？那是我醉香阁日后的招牌，金贵着呢！怎么你的手长着是干什么的？门也要让姑娘亲自来开？我看你是不想在这阁里待了！”
丫鬟吓得扑通一声跪在地上，不停地磕头求饶：“妈妈饶命，妈妈饶命！是奴婢的错，奴婢以后再也不敢了……”
杜秀娘见状，心中一紧，连忙走上前，轻轻拉住老鸨的衣袖，柔声道：“妈妈，莫要生气了。”
“妈妈于秀娘有大恩，秀娘万死也难报答。妈妈亲来，秀娘当然要亲自迎接才是。这是奴家的主意，妈妈也莫怪她了。”
老鸨听了杜秀娘的话，神色缓和了些许，她轻轻拍了拍杜秀娘的手，语重心长地说：“秀娘啊，你就是心太软。你要知道，你现在的身份不同以往，得有个姑娘的样子，这些下人的事，就该让她们做，莫要脏了你的手。”
说罢，老鸨又狠狠瞪了一眼仍跪在地上的丫鬟，“还愣着干什么？还不快滚出去！别在这儿碍眼！”
丫鬟如蒙大赦，连滚带爬地退出了房间。
老鸨这才转过头，仔细地端详着杜秀娘，眼神中流露出一丝满意与期待。她绕着杜秀娘走了一圈，嘴里不停地念叨着：“好，好，真是天生的尤物。只要你今晚好好表现，日后这醉香阁，少不了你的好处。”
杜秀娘微微垂首，轻声应道：“秀娘多谢妈妈厚爱，定会尽力而为。只是这头次出阁，秀娘心里实在没底，还望妈妈多多提点。”
老鸨走到桌前，坐了下来，伸手示意杜秀娘也坐下，而后说道：“秀娘，你莫要担心。妈妈我在这风月场中摸爬滚打了大半辈子，什么场面没见过？今晚来的客人，都是有头有脸的人物，你只需把你平日里练的琴艺好好展示出来便是了。”
杜秀娘紧咬下唇，微微点头，双手不自觉地抓紧了裙摆，眼中的紧张之色愈发明显。老鸨看在眼里，又安慰道：“放宽心，姑娘。妈妈会在一旁看着的，若有什么人敢欺负你，妈妈定不会轻饶。”
此时，屋外的夜色愈发深沉，明月高悬，洒下清冷的光辉，而醉香阁内，却弥漫着一种紧张而又期待的氛围。