正月十八。
大理寺少卿周延儒掀开轿帘时，贵阳城墙上正滴着晨露。
他展开秦良玉奏折誊本冷笑：\"王九？九十族都不够诛。诛不了人，就拿些证据回去诛心。\"
秦良玉秦折中：
一曰僭越擅权。
…然其竟私扩部曲至六万。…甚者擅杀归降土目七十二…
二曰构陷忠良。
三曰祸乱祖制。
四曰私结外藩。
…王九密遣使者十二人携精铁三千斤、火铳二百支入建州卫。
臣部擒获 建州左卫通事努尔哈丙，其供称\"长兴岛……
五曰动摇国本。
…竟私分蜀王府存银八万两！更散《讨税监檄》蛊惑军心。其檄有云\"…岂容阉竖…\"
六曰僭越礼制。
…藏有织金蟒袍七袭、玉带十二条，更有刻\"代天巡狩\"字样的镀金令牌…
一行数人都能背这六条大罪！且多方证实秦良玉所指有凭有据。趾高气昂直闯正衙，却非要拿出圣旨，堂上王九这才不忙……
程序走完、来意道明，王九倒也光棍。
“僭越擅权？构陷忠良？祸乱祖制？诸位说有便有，但陛下密嘱我便宜行事。”
王九随手递张表，显示播州之乱前后共耗银逾千万！死伤更逾百万。
“便宜行事之妙诸位已见。西南旬月而平；不计冒领，实耗不足十万，百姓已安居乐业。天下皆颂陛下明见万里，诸位可有高见？”
噎死人……
周延儒不为所动，淡淡道：“王大人可有密旨？”
王九心中冷笑：“口谕，周大人可向陛下求证。”
难怪之前已有多人告诫：此贼刁毒！周延儒撇撇嘴：“便宜行事…就可私结外藩？”
“你不该知道。”王九又抽张纸，证明努尔哈丙其实是个死间。
“死间，有时可抵十万兵！周大人从此须守口如瓶。”
简直岂有此理！
风头正盛的东林新贵，看着面前这个最大反贼！却笑得很亲切：“王大人不必误会，周某也是奉旨办差，那么逾制谋逆…”
王九向堂下招手，七套蟒袍、十二条玉带、一块令牌被亲兵呈上，令周延儒一行满眼放光。
不过，王九却于其中，依次指出了安氏家族的图腾徽记。
查案查成给王九记功？周延儒胸膛起伏却坐下不言。东厂太监这才问出其关切：“王将军战场无敌，却也关心收税？当知，税乃天下根本。”
王九笑笑，拿出那张《讨税监檄》递给他。到底是东厂，稍稍看过后：“此乃叛贼伪印…”
一干人如斗败的公鸡。王九神情淡然，心中却由衷钦佩！谁说将军只会打仗？女将军就权谋如海！
事先并无商量。秦良玉所列罪证，却经得起暗探事先查证，又经得起事后查证。
令人摩拳擦掌而来，郁郁而去……
周延儒不辞而别。
次日，他坐在水东宣慰司正堂，惊堂木拍得震响：\"带人证！\"
被铁链拖来的，是\"遭王九虐杀\"的水东宋氏遗孤。少年颤抖着控诉：\"他逼我父交出土司印信，不从便屠尽全族…\"
话音未落，堂外忽传来声嗤笑。
\"杨公子，\"王九麾下文书官踱步而入，\"你爹临终前按的手印契书，要不要当众念念？\"
一卷泛黄文书抖开，竟有贵阳府衙官印。
周延儒脸色铁青——他不知王九早将各土司田契重签，全数在官府备案。
当夜，行辕闯入百名苗民，抬着\"除戾王，迎青天\"的万民伞。领头老妪哭嚎：\"大人明鉴！王将军发的新稻种，让寨子里娃崽都能吃饱！\"
周延儒望着伞骨间闪烁的寒光，那是藏在竹条里的苗刀。
看来得走，今夜就走。川黔有王九在，处处会有叛贼余孽。查案也根本查不出把柄，就不知他们搞的民谣怎样了？
……
秦淮河画舫里，孔公子正抚掌大笑：\"听听！九头妖魔食九州，连三岁孩童都会唱…\"
郑公子扯过位所谓名妓，按坐膝上大笑！“你们这些人啊，喝花酒都扭扭捏捏！民谣能唱死人？”
孔公子淡淡看他一眼，到底狗肉不上正席！“郑公子以后会知，这些民谣，比你的海船更令王九恐惧。所谓众口铄金…”
突然，岸上传来惊堂木脆响。
\"列位看官！广宁又失啊！\"桥头说书人振袖高喝，\"今日不说九头妖，单表那辽东碧血河！\"
人群倏然寂静。
\"话说天启元年冬，建奴铁骑踏破沈阳城！是谁孤军死守浑河？是川军！是白杆兵！还有建奴克星、大明福将王九！\"
醒木再拍，\"可兵部发的火药掺了三成泥沙！户部的军粮霉得能种菇！\"
茶楼酒肆间，相似的怒吼在蔓延：
\"济南府老张茶摊，说书人掀开衣襟露出满身箭疤——他原是沈阳溃兵！\"
\"洛阳白马寺前，游方和尚敲木鱼唱《血佛偈》：'阁老笑纳建奴金，佛祖低眉渡不得'！\"
十日内，从甘州到泉州，八千说书人同时开讲《浑河恨》。
长兴岛密室中，阿朱看着飞鸽传书轻笑：\"黎姐姐不愧军师，三四年前便能有此远见！养了三年的舌头，也该咬回人。\"
而重庆城的王九，对着各地传来的南党倾力辟谣的飞报，却并不多高兴。
西南诸事顺遂，可离不开秦将军那关键一环。而她，平叛的劳苦功高已如云烟，正承受着朝野无尽的指斥。
于公，说她为石砫一地之私，败坏改土归流大业，实乃祸国巨憝。
于私，王九虽为狂悖恶贼，但向来对曾并肩作战的石砫不错，也有浑河救援之恩。她却差点杀了王九，更是造谣污蔑无所不用其极……
王九不能做什么，默默将《战孤堡》换成《浑河恨》。希望大家记得，记得有群为国搏命之人！最好还能记起，这群人是秦良玉的兵。
西南正受其大恩！
……
乌江畔的梯田始泛金浪，老农抓把稻穗对税吏傻笑：\"一穗八十六粒！祖宗显灵咧！\"
他不知这是占城稻与黔粳杂交的奇迹。良种加配制肥料，还将单季变成了双季稻。
更不知山腰嗡嗡转着的水车，能让旱季多灌三成田。也不知他们种的稻种，本身就更耐旱。
但他知道，新土司官吏指导大家配的肥，比粪肥强多了，能壮杆、实籽。那些来自长兴岛的娃儿，年纪轻轻咋懂那么多？
\"将军有令！\"背着算盘的青年爬上山坡，\"今岁只收田税，前土司征的牛马税、火塘税等杂税全废！\"
田野中爆发的欢呼，惊飞漫山群鸟。
深山中，原水西土司粮仓正被砸开。穿灰布衫的少女边分粮边喊：\"将军说了，以前土司抢的，现在还给大家！\"袖口露出长兴岛讲政堂的徽记。
当夜，各寨悄悄推倒土司祭祖的铜鼓台，改立\"均田碑\"。碑文是王九亲拟：\"田无主，有力者耕之\"。
王九知道，出兵前先派往川黔的学生，也是长兴岛首批肆业的行政官员，才是能否实现理想的基石。
所谓打天下易、治天下难？
其实是夺天下者，从没事先大批培养过基层干部。打下江山，还得交给文儒士绅治理，还得由他们继续躺着吸血，除了龙椅上换个人。
屠龙者非得依靠他们来治理，也就非得接受他们那一套，于是也只能又变成恶龙。
历史周期律……
王九改土归流底气，就在这批学生。当这些人在西南山区生根发芽，新的世袭土官、他的心腹部将，才有可能不变恶龙。
长远前题是长兴岛一直强大。
而现在？他能试验抱负，能骗得贵人们顺水推舟，使朝廷册封他的部将为各地土司？
前题却是正独承一切的秦良玉！是她的奉献与牺牲，才让边民开颜、西南长安。
而正对秦良玉大加斥谩的满朝朱紫、衮衮诸公！却在卖国。
……
二月十八，广宁城破。
溃兵裹挟百姓涌向山海关，雪地上拖出百里血痕。
有个逃难举人躲在树洞里写下：\"巡抚府地窖掘出二十箱黄金，锁头刻着扬州盐运使印…\"
这封血书数度辗转，几月后被快马送进金陵时，徐弘基正颤抖着给王九写信：\"闻君不日东归，而君之如夫人黎氏，近日亦将洗清冤屈，特备秦淮春酒，欲与君…\"
信使背后，三百艘粮船正驶向长兴岛。押运的郑家管事嘀咕：\"怪事，老爷连佛郎机炮都肯送？\"
他们不知走投无路，怕灭口的杨嗣昌——这位\"暴毙\"的兵部郎中，怀揣辽东军资账簿逃上了长兴岛。
得讯的王九却无动于衷。
财团从来贪焚无度！公之天下？提兵杀了他们？那又如何？换一茬人还是这德性。
王九只是将愤怒化为平静，平静本身就是力量。
这力量不但能经营好长兴岛，以图未来长治久安。这力量还能经营好西南——越想快速从西南脱身，就越得沉下心耕耘。
王九只是替秦将军不值！她愿为之奉献一切的大明，早已千疮百孔！她默默承受一切的西南，或许以后未必有人念她的好。
……
前几天，石砫马家宗祠内，秦良玉将白杆枪浸入血槽。
枪头红缨早已褪色，那是万历二十八年平播州杨应龙时染的血。\"马家列祖在上，\"她叩首三次，\"今夜之后，世间再无石砫土司。\"
当日密谈浮现：
\"你本可青史留名。\"王九不敢看她！\"如今这场戏，输的…是石砫马家八百年传承与清誉！赢的…是西南百万生民，或无人记得你的生民。\"
\"青史不过贵人笔尖墨。\"她斩断案角，\"石砫马氏掌兵八百载，够了。\"
剑尖骤然暴起！
从此，她开始孤独表演。说是双簧？可王九唱的是红脸，他需要光环闪耀朝堂，笼罩西南；而秦良玉只能不断唱黑脸。
此刻，龙潭洞的水帘后，幸存的土司们围着篝火啃食鹿腿。
\"朝廷密旨在此！\"秦良玉抖开黄绢，七枚土司印鉴在火光中闪烁，\"剿灭王九，尔等世袭罔替！\"
思州土司的银刀割破掌心：\"有秦帅这句话，我族三万儿郎…\"
话音未落，白杆枪已透其咽喉。
\"三万儿郎正在山下领田契。\"秦良玉甩飞枪尖血珠，踢翻的篝火照亮洞壁藤蔓——那后面藏着长兴岛测绘的西南矿脉图，\"永宁杨氏、酉阳冉氏…\"每念一个姓氏，便有颗头颅滚落。
最后幸存的蛮州土司瘫跪在地：\"你…你可是马千乘的未亡人！\"
枪锋挑起他的下巴：\"正是替他看够了尔等喝人血的嘴脸。\" 白杆枪贯穿心脏时，洞外传来王九部将呼喝：\"诛杀国贼秦良玉！\"
天亮，王九\"被迫\"接管最后七处土司堡。
而在京师，朝廷正将\"祸乱西南\"的罪名加急发往石砫。
……
六月初三，王九班师。夔门绝壁下，周延儒正指挥凿除檄文。
\"慢着。\"锦衣卫忽摁住工匠，\"上头有令，铲浅三分即可。\"
铁凿故意偏斜，石粉簌簌落下处，\"贵人之耻\"四字愈发清晰。周延儒暴跳如雷时，谁也没注意崖顶松树上系着半截红缨——昨夜有女子在此舞枪，枪风扫落松针如雨。
江面楼船中，王九展开最新塘报：
\"石砫土司秦良玉自劾十二罪，请削官为民。\"他望向巫山云雾，恍惚见那道身影正在云巅练枪。枪杆雪白，唯缨色猩红如经年血泪。
当江风吹散迷雾，秦良玉正在乌江船头焚毁马氏族谱。
苗民曾见这位\"叛帅\"跪在祖坟前，将染血的白杆枪慢慢插进肩胛。\"此乃赎罪。\"她对群山宣告，\"但石砫马氏无愧西南！伏波后人永忠！\"